Hace tres mil años, un hombre que probablemente estaba pescando con sus compañeros en el mar interior de Seto del archipiélago japonés se encontró cara a cara con un final del que no podía escapar. Un equipo internacional, dirigido por investigadores de la Escuela de Arqueología de la Universidad de Oxford, ha reconstruido las circunstancias que rodearon el ataque, y su esqueleto ahora documenta la evidencia directa más temprana que tenemos de un ataque de tiburón a un humano.

El descubrimiento

Después de completar su maestría aquí en Ciencias Arqueológicas, J. Alyssa White  viajó a Japón con su compañero de estudios de DPhil Izumi Braddick y su supervisor, el profesor Rick Schulting , para investigar las colecciones en la Universidad de Kyoto, como parte de su proyecto que investiga la evidencia de trauma violento entre los restos de cazadores-recolectores prehistóricos y primeros agricultores del archipiélago japonés.

Como suelen suceder estas cosas, en la última hora del último día de su visita, Alyssa y Rick abrieron una caja que contenía los restos de un hombre cubierto de lesiones traumáticas (individuo No. 24 del sitio del cementerio Tsukumo Shell-montículo , excavado ca. 1920). El análisis de radiocarbono del individuo realizado por coautores con sede en las universidades de Tokai, Tokyo Metropolitan y Tokio, reveló que murió entre 1370 y 1010 cal BC. Inicialmente estaban desconcertados sobre lo que podría haber causado al menos 790 lesiones profundas, a menudo serradas, a un hombre, principalmente limitadas a sus brazos, piernas y frente del pecho y abdomen.

Claramente, este hombre había sufrido una gran violencia, pero ahora Alyssa y Rick necesitaban determinar con qué propósito y por quién.

A través de un proceso de eliminación, comenzaron a identificar a los posibles culpables. Pudieron descartar conflictos humanos ya que las marcas dentadas no coincidían con las armas disponibles. Algunas de las lesiones eran muy afiladas, profundas y en forma de V, imitando las heridas causadas por un implemento de metal que no fueron utilizadas por los cazadores-recolectores de la cultura Jōmon de este período. Los carnívoros terrestres y las marcas de los dientes carroñeros no son consistentes con las lesiones encontradas en Tsukumo No. 24, ni tampoco el patrón de lesión en el esqueleto, que obviamente tenía áreas que estaban dirigidas preferencialmente. Después de considerar y descartar a los carnívoros terrestres y el daño tafonómico, investigaron más lejos y se quedaron con la conciencia de que el culpable que dejó tantas lesiones distintivas y consistentes en los huesos del hombre no era otro que un tiburón.

Ahora tenían que hacerse una pregunta espeluznante: ¿estaba vivo durante el ataque o se trataba de un acto de recolección de residuos?

Reconstruir el ataque e identificar al culpable

Le faltaba la mano izquierda, junto con la pierna derecha. Los registros de excavación del Tsukumo No. 24, incluida una fotografía del esqueleto in situ, confirman que le faltaba la pierna derecha en el momento del entierro y que su pierna izquierda estaba colocada sobre su cuerpo en posición invertida. La pelvis tiene marcas de dientes en el área cerca de donde perdió la pierna derecha. La mayoría de las mordeduras más grandes en la parte inferior del cuerpo sugieren que probablemente estaba en aguas profundas, posiblemente nadando, y que estaba vivo en el momento del ataque. La mano izquierda desaparecida y cortada se explica mejor como una herida defensiva mientras trataba de defenderse de un ataque desde abajo. El cráneo y las vértebras están libres de lesiones probablemente porque no ofrecieron suficiente carne para interesar al atacante.

(Haz clic en la imagen para ver la reconstrucción en 3D)

Imagen 3D del ataque del tiburón

Una vez que Alyssa registró la ubicación de todas las marcas dentales, quedó claro que presentar visualmente la gran cantidad de heridas sería un desafío. Alyssa y Rick ya estaban trabajando con el analista espacial Dr. John Pouncett sobre cómo el esqueleto podría tratarse como un mapa y luego visualizarse y analizarse utilizando métodos de sistema de información geográfica (SIG) 3D. Por lo tanto, adaptaron un modelo 3D del esqueleto para que coincidiera con las estrategias de grabación de Alyssa. La integridad y el trauma de Tsukumo No. 24 fueron mapeados y rápidamente mostraron que una serie de mordeduras habrían cortado las arterias principales, lo que sugiere que habría perdido el conocimiento en unos pocos minutos y murió poco después. Puedes explorar este modelo de Tsukumo No. 24 por ti mismo haciendo clic en este enlace: Tsukumo 24 BodyMap 3D .

Este ataque probablemente fue presenciado por otros, quizás sus compañeros de pesca, ya que alguien recuperó lo que pudo de su cuerpo para enterrarlo en el cementerio del pueblo. Debieron haber reaccionado rápidamente para recoger su cuerpo porque los huesos más pequeños como los de su mano restante se habrían perdido si hubiera permanecido en el agua durante un largo período de tiempo. Quizás al llevar su cuerpo de regreso a la orilla, en algún momento su pierna izquierda, ya muy dañada por el ataque, se desprendió de su cadera y fue colocada cuidadosamente sobre su pecho en los ritos funerarios finales de dejarlo descansar.

Los investigadores han publicado un paper en Journal of Archaeological Science: Reports: 3000-year-old shark attack victim from Tsukumo shell-mound, Okayama, Japan. https://doi.org/10.1016/j.jasrep.2021.103065