Mostachos, el juego de bazas que cambia las reglas (y los compañeros) en cada ronda

Los juegos de bazas tienen fama de ser cosa de especialistas: memoria, cálculo y cierta paciencia para entender por qué una carta pequeña puede valer más que una grande. Mostachos, que Mercurio publica en castellano, desmonta ese prejuicio con dos ideas sencillas: las reglas cambian en cada ronda y los equipos se rehacen cada vez que se reparten las cartas. El resultado es un aperitivo de veinte minutos que, en nuestra mesa, acabó pidiendo piques, risas y revancha.

Un juego de bazas con la norma en movimiento

La base es la de cualquier juego de bazas clásico. Cada jugador recibe una mano, quien abre la baza marca el palo y el resto debe seguirlo si puede. La carta más alta del palo de salida se lleva la mano, salvo que alguien juegue un color distinto: entonces manda una jerarquía de colores en la que el azul se impone al naranja, el naranja al rosa y el rosa al verde.

Hay un matiz que conviene entender desde el principio: la carta más poderosa no es la que más puntos da. Los valores van del 0 al 10, pero lo que se cuenta al final son las estrellas que lleva impresa cada carta. Una chuleta resume el orden de los colores y cuántas estrellas tiene cada número, de modo que la explicación inicial se despacha en menos de dos minutos.

Los animales bigotudos que protagonizan las cartas son puro adorno humorístico. No hay tema que seguir: se trata de ganar bazas, pero de ganarlas con un compañero que cambia y con unas normas que no dejan de crecer.

Cómo se juega una partida

La partida estándar dura cuatro rondas. Al empezar cada una se revela una carta de regla nueva, se reparten las cartas de equipo y, con cuatro jugadores, diez cartas por persona. Siempre quedan algunas fuera de la ronda, un detalle que impide memorizar el mazo completo.

Las cartas de equipo no esconden nada. Funcionan como un simple marcador que indica quién va con quién y quién sale primero, y al tener el mismo formato que las de normas se guardan y reparten sin complicaciones. El equipo que gana la ronda se lleva una ficha de puntos boca abajo, cuyo valor crece a medida que avanza la partida, de modo que ninguna ronda está perdida del todo hasta el final.

Reglas que se acumulan sin atascar la partida

El corazón de Mostachos está en sus cartas de regla, que se dividen en dos familias. Las blancas, de manera genérica, alteran la puntuación: las estrellas verdes pasan a restar, las naranjas valen el doble, el 1 otorga tres estrellas o el 8 se convierte en un lastre. Pero también añaden mecánicas como pasar cartas al compañero de la izquierda o siempre tener a la vista las cartas de cierto palo. Las negras cambian cómo se resuelve la baza: el 2 gana siempre, la jerarquía de colores se invierte o el palo a seguir cambia cuando alguien no puede asistir.

Las reglas que más nos movieron la estrategia fueron las del 1 y el 8, porque obligan a mirar cartas que antes parecían irrelevantes. Entre las blancas, la más llamativa fue la que obliga a jugar con las cartas rosas boca arriba, a la vista de todos. Entre las negras, la jerarquía invertida resultó tan divertida como desafiante, y la que cambia el palo cuando alguien no puede seguirlo tiene un efecto interesante: desbarata el plan de quien abre la baza, que suele venir de ganar la anterior, y corrige así parte de esa ventaja.

Como las normas son acumulativas, en la cuarta ronda hay cuatro reglas activas a la vez, que además pueden multiplicarse entre sí. Aun así, la acumulación no se nota en la mesa. La curva de aprendizaje es suave: cada norma llega sola, se entiende por el texto de la carta y se asimila mientras se juega. En la segunda ronda ya se juega con soltura. Alguna vez se olvida una regla y se tira la carta equivocada, pero ese despiste forma parte de la gracia.

El juego cuida esa progresión. Algunas cartas de regla llevan un mostacho en llamas que las identifica como avanzadas, y se recomienda dejarlas fuera de las primeras partidas. El reglamento incluye además un apéndice que explica cada norma en profundidad y las consecuencias que puede desencadenar, aunque lo más divertido es descubrirlas sobre la marcha y sufrirlas en directo.

Compañeros de una sola ronda

El otro gran giro es el cambio de equipos, una idea que Mercurio también explora en Batalla de Dados. Como los equipos se rehacen en cada ronda, los piques y las alianzas no duran más que una mano, y la partida se siente como una sucesión de pequeñas partidas dentro de la principal.

La posición en la mesa también cuenta. Con reglas como la que obliga a pasar tres cartas al jugador de la izquierda al inicio de la ronda, o la que hace pasar una carta cuando alguien juega un 0, la estrategia depende de quién se sienta a tu lado. Si es rival, recibe lo peor de tu mano; si es aliado, le pasas cartas fuertes o que encajen con las tuyas para sumar estrellas. Otra norma obliga a reservar boca abajo una carta para la última baza, una apuesta a ciegas que rompe la estrategia de quien suele ajustar sus jugadas a lo que ya ha salido.

Está prohibido decir qué cartas se tienen, y con diez cartas y cuatro palos muchas veces se juega lo que se puede. La comunicación acaba siendo de gestos y celebraciones, y paradójicamente el canal más claro con el compañero es pasarle cartas cuando la regla lo permite. De ahí salen los mejores momentos: esa ronda que parecía perdida y que tu pareja salva sin que hayáis cruzado una palabra. A veces parece que estáis perfectamente coordinados; otras, que sois incapaces de jugar juntos.

¿Pesa más el caos que la estrategia? No. El desorden llega en dosis pequeñas y hay margen de sobra para jugar bien de forma consistente, aunque el compañero añade una capa de incertidumbre que es, precisamente, parte del encanto.

Con cuántos jugadores funciona mejor

Nuestras partidas fueron con cuatro jugadores, todos adultos habituados a los eurogames pero sin especial afición a las bazas. Con número par, los equipos quedan equilibrados y la atención se centra en las reglas, por lo que es la forma más recomendable de empezar.

Con tres o cinco jugadores entran en juego unos comodines que ayudan a gestionar los equipos descompensados. Equilibran mejor la partida a cinco que a tres, pero al añadir habilidades propias cambian bastante la experiencia. Conviene verlos como una variante para cuando el grupo ya domine la partida básica.

Una producción por encima de su categoría

La calidad de los componentes sorprende en un filler de cartas. Las cartas son grandes y resistentes, los colores se distinguen sin esfuerzo en la mano y en la mesa, y el número se lee sin problema. Los mostachos complementan a los números: no hacen falta para jugar, pero aportan un toque de humor estupendo.

Los comodines tienen un acabado metalizado que recuerda a los cromos, y hay dos mazos de distinto tamaño: uno para los animales y otro para las reglas y cartas de equipo. Podrían tener la misma medida, pero la diferencia da un toque de calidad extra. A ello se suman fichas de puntuación y una caja robusta y brillante que no se parece a la de otros juegos de su categoría.

El reglamento en castellano se entiende perfectamente, incluye ejemplos y está ilustrado con algunos de los animales del juego. Su PVP de 17,95 euros puede quedar un par de euros por encima de otros fillers de cartas, pero se justifica por los componentes. Una producción tan cuidada, además, pone más difícil la vida a las falsificaciones que sufren muchos juegos de este formato.

Lo mejor y lo mejorable

Lo mejor de Mostachos es cómo convierte un esquema conocido en algo imprevisible sin complicarlo. Se explica en un momento, las partidas vuelan y cada partida es distinta, sobre todo si se van incorporando las cartas avanzadas. En nuestro caso, la revancha llegó en días distintos y sin necesidad de proponerla.

En el otro lado de la balanza, quien busque control total puede sentir que el compañero y las reglas le quitan parte del mando. Las partidas con número impar ofrecen una experiencia algo distinta que no conviene estrenar de entrada. Y para los aficionados a los juegos largos y de estrategia profunda será, como corresponde a su categoría, un entrante y no un plato principal.

Veredicto

Mostachos es un juego para todos los públicos: familias, grupos de amigos y jugadores ocasionales lo aprenderán en minutos. Quien firma estas líneas no es aficionado a las bazas y acabó enganchado, así que es de esperar que quien ya disfruta de ese género lo aprecie todavía más. Su sitio natural es el arranque de una noche de juegos o el respiro entre títulos más sesudos.

Frente a otros juegos de bazas recientes, como Tango, pensado para dos y con una mano visible sobre la mesa que permite una estrategia más controlable, Mostachos apuesta por un caos medido, con compañeros y rivales cambiantes peleando por las mismas estrellas. Es el aperitivo que acaba robando el protagonismo al banquete: el entrante con el que más acabas moviendo el bigote.