La última vez, otra vez: Los Ángeles 2028 llama a los campeones que ya habían dicho adiós

Hay despedidas que duran para siempre y otras que sobreviven únicamente hasta que aparece una razón suficientemente poderosa para romperlas. Los Juegos Olímpicos suelen ser una de ellas. El deportista se retira, aprende a vivir sin entrenamientos, clasificaciones ni podios y trata de convencerse de que aquella etapa terminó. Entonces mira el calendario y descubre que la próxima llama olímpica se encenderá en casa.

Los Ángeles 2028 todavía está a dos años, pero ya está alterando los planes de algunos de los grandes nombres del deporte estadounidense. Campeones que parecían satisfechos con su legado están regresando y otros se resisten a cerrar definitivamente la puerta. La posibilidad de competir ante su público está convirtiendo el habitual miedo a retirarse demasiado tarde en otro diferente: el miedo a marcharse justo antes de vivir una última experiencia irrepetible.

Allyson Felix y un regreso que parecía imposible

Probablemente ningún caso represente mejor esa tentación que el de Allyson Felix. Se retiró en 2022 después de construir una de las carreras más importantes del atletismo estadounidense y ahora, con 40 años y dos hijos, prepara su regreso. Su intención es volver a entrenar a tiempo completo en octubre con Bobby Kersee, competir en 2027 y comprobar después hasta dónde puede llegar. Un año más tarde, los Juegos se celebrarán precisamente en Los Ángeles, su ciudad natal.

Felix es consciente de cómo puede interpretarse. “Sé que, a los 40, no estoy en mi mejor momento. No me hago ilusiones al respecto”, ha reconocido. Pero esa es precisamente parte de la historia. Ya no necesita regresar para demostrar que fue grande: tiene 11 medallas olímpicas, siete de ellas de oro. Lo que busca es comprobar si todavía existe una última carrera que merezca la pena correr.

Suni Lee tampoco pudo cerrar la puerta

Algo parecido está ocurriendo en la gimnasia. Suni Lee, campeona olímpica del concurso completo en Tokio y poseedora de seis medallas olímpicas, se alejó de la competición después de París 2024. Dos años después ha anunciado que vuelve al gimnasio para intentar llegar a sus terceros Juegos. Tiene 23 años, pero en una disciplina históricamente asociada a carreras cortas, volver a comenzar tampoco es una decisión menor.

Jade Carey ni siquiera consiguió mantenerse demasiado tiempo alejada. Después de terminar su etapa universitaria en 2025 trató de descansar tras casi dos décadas encadenando entrenamientos. Apenas aguantó unas semanas antes de regresar al gimnasio. Ahora, con 26 años, ya ha vuelto a competir y construye progresivamente sus ejercicios pensando en el verano de 2028. “Tengo una oportunidad más de divertirme. Sin expectativas, sin presión”, explicó recientemente.

Y después está Simone Biles, la gran incógnita. La gimnasta más laureada de la historia sigue sin comprometerse con otro ciclo olímpico después de regresar triunfalmente en París. Precisamente ella conoce como pocas personas las dos caras de volver: se apartó tras Tokio para cuidar su salud mental, regresó en 2023 y un año después volvió a proclamarse campeona olímpica del concurso completo. Su futuro sigue abierto.

Unos Juegos en casa pesan diferente

Volver no es una decisión puramente sentimental. Los Ángeles ofrecerá una exposición comercial difícilmente comparable con otros Juegos. Las redes sociales permiten hoy a los deportistas construir directamente sus marcas y transformar una actuación olímpica en oportunidades que pueden durar años. La agente Sheryl Shade, que ha representado a numerosas estrellas olímpicas, considera que las posibilidades comerciales para los estadounidenses serán exponencialmente mayores en 2028.

Pero existe también un precio. Entrenar otros dos años significa volver a convivir con lesiones, sacrificios y una presión que será todavía mayor compitiendo delante de todo un país. Shannon Miller, siete veces medallista olímpica, intentó prolongar su propia carrera para Sídney 2000 y una lesión durante las pruebas clasificatorias terminó con aquel sueño. Aun así, asegura que no se arrepiente y anima a quienes estén dudando a intentarlo.