De nuevo la historia se repite en lo que parece anticipar lo que será el fútbol en los próximos años. Según informa el medio inglés 'The Guardian', durante los últimos tres meses, el fondo de inversión, Fenway Sports, actual propietaria del 70 % del Liverpool, estaría meditando vender el 30% del club al que fue presidente del Queens Park Rangers durante los últimos 19 años, Amit Bhatia, tras confirmar su decisión de abandonar la presidencia del club. Actualmente, según varias estimaciones, el club inglés estaría valorado en unos 5.270 millones de euros.
Esto parece seguir la tónica de grandes fondos de inversión que deciden emplear su capital en clubes de fútbol. Como pasó hace unos meses con la compra del fondo norteamericano Apollo, del 55% Atlético de Madrid a cambio de 2.500 millones de euros o Todd Boehly se hizo con la propiedad del Chelsea FC después de pagar 4.250 millones de libras (4.980 millones de euros).
Un movimiento para nada esperado
“Un consorcio de inversión liderado y gestionado por Amit Bhatia ha expresado su interés en realizar una inversión minoritaria estratégica en el Liverpool FC”, aseguró Fenway Sports en un comunicado recogido por The Guardian y que apunta a que las negociaciones llevaban en marcha desde hace tres meses.
Todo parece apuntar a que el fondo norteamericano quiere desvincularse del mundo del fútbol tras la compra fallida de un segundo club. Fenway Sports trató de comprar el Getafe, Girondins de Burdeos o el AS Mónaco, pero las negociaciones no llegaron a buen puerto. A raíz de esos fallos y con el interés del empresario londinense, todo hace indicar que el futuro del fondo pasa lejos del fútbol europeo. Si llega a producirse la venta, estaría vendiendo casi la mitad de sus activos del Liverpool, lo que supondría una gran operación para los norteamericanos. Fenway compró el 70% del Liverpool en 2010 a cambio de más de 300 millones de libras, por lo que estarían recuperando más de un 150% en base a la primera inversión realizada.
A pesar de que a primera vista parezca una mala decisión comercial, por parte de Fenway, el fondo de inversión cuenta con las acciones mayoritarias de otros clubes en otras disciplinas deportivas como el equipo RFK Racing de la Nascar; Boston Red Sox, de la Major League Baseball (MLB), y Boston Common Golf, de la Tmwr Golf League.
¿Quién es Amit Bhatia y de donde saca el dinero?
La cara del fondo que trata de hacerse con una parte minoritaria del club de Anfield es Amit Bhatia, un empresario londinense que cuenta con el apoyo de su suegro, Lakshmi Mittal, uno de los grandes magnates del metal indio. Además también se está tratando de incluir en la operación al presidente de Amazon, Jeff Bezos.
Amit Bhatia, nacido en Londres en 1979 y perteneciente a una familia de origen indio, ha desarrollado su trayectoria entre la banca de inversión, el capital privado, la industria de la construcción y el fútbol.
Bhatia estudió Economía en la Universidad de Cornell, en Estados Unidos, y comenzó su carrera profesional en entidades financieras como Merrill Lynch y Morgan Stanley. Posteriormente creó su propia estructura inversora, actualmente denominada AyBe Capital Advisers, con participaciones en sectores como tecnología, servicios financieros, educación, medios de comunicación, deporte, consumo y bienes inmuebles.
También es presidente no ejecutivo de Breedon Group, una de las principales compañías británicas de materiales de construcción. Llegó a su consejo después de vender Hope Construction Materials a Breedon en 2016, fue nombrado vicepresidente en 2018 y asumió la presidencia un año después.
Su apellido, sin embargo, no explica por sí solo la capacidad económica de la propuesta. Bhatia está casado con Vanisha Mittal, hija de Lakshmi Mittal, presidente del gigante siderúrgico ArcelorMittal y una de las grandes fortunas empresariales de la India. El consorcio contaría con el respaldo financiero de la familia Mittal, cuyo patrimonio se estima en decenas de miles de millones de libras.
Dieciocho temporadas aprendiendo en el Queens Park Rangers
Antes de fijarse en Anfield, Bhatia acumuló casi dos décadas de experiencia en el Queens Park Rangers. Entró en el club londinense en 2007 y ejerció como accionista, director, vicepresidente y presidente durante diferentes etapas.
Su paso por QPR estuvo marcado por ascensos, descensos, cambios de entrenador y dificultades para estabilizar al equipo. Esa experiencia ofrece una diferencia importante respecto a otros inversores que acceden al fútbol desde fuera: Bhatia conoce la presión de los aficionados, las limitaciones del control financiero y la dificultad de convertir una gran inversión en un proyecto deportivo coherente.
El empresario abandonó formalmente el club después de 18 temporadas, transfiriendo su participación al accionista mayoritario Ruben Gnanalingam. En su despedida aseguró que QPR había sido una parte muy importante de su vida y de la de su familia, y se marchó mostrando “orgullo, gratitud y cariño”. Su salida elimina además un posible conflicto derivado de mantener intereses en dos clubes ingleses.
La coincidencia temporal resulta significativa. Bhatia dejó sus responsabilidades en QPR mientras avanzaban las conversaciones para entrar en el Liverpool, una entidad con una dimensión deportiva, económica y global completamente distinta.
Amazon se asoma a Anfield: Bezos, mucho más que un socio financiero
El elemento más llamativo de la operación es la posible incorporación de Jeff Bezos. El fundador de Amazon ha sido contactado para participar en el consorcio de Bhatia, aunque todavía no ha tomado una decisión y no existe confirmación de que vaya a invertir.
Su presencia cambiaría inmediatamente la escala del acuerdo. Bezos posee una de las mayores fortunas del planeta y podría asumir una participación en el Liverpool sin necesitar el respaldo de otros inversores. Sin embargo, el interés no debe interpretarse como una compra directa de Amazon: la posible inversión correspondería al empresario a título particular, no necesariamente a la compañía que fundó.
La relación indirecta con Amazon resulta, aun así, difícil de ignorar. Bezos continúa vinculado a la empresa como presidente ejecutivo, mientras Prime Video ha convertido el deporte en directo en una pieza fundamental de su estrategia audiovisual. La plataforma ha adquirido derechos de competiciones como la Champions League, la NBA, la NFL, el tenis y, durante varias temporadas, partidos de la propia Premier League.
El Liverpool ofrecería algo que va mucho más allá de una participación financiera. Se trata de uno de los clubes con mayor audiencia internacional, una comunidad global de aficionados y una marca reconocible en mercados esenciales para Amazon. El fútbol podría funcionar simultáneamente como activo deportivo, plataforma de entretenimiento y puerta de entrada hacia nuevas oportunidades comerciales.
Bezos ya ha sido relacionado anteriormente con franquicias de la NFL, pero nunca ha adquirido una participación en un club de la Premier League. Entrar en el Liverpool representaría su desembarco en el deporte europeo y reforzaría la tendencia que convierte a los grandes equipos en activos estratégicos para multimillonarios, fondos de inversión y conglomerados tecnológicos.
Dinero nuevo, pero sin entregar el control deportivo
La propuesta permitiría al Liverpool incorporar una gran cantidad de capital sin que Fenway Sports Group abandonase el mando. El modelo sería diferente al aplicado por el Manchester United, donde Jim Ratcliffe obtuvo influencia directa sobre el área deportiva después de convertirse en accionista minoritario.
En Anfield no se espera inicialmente que Bhatia reciba el control de las decisiones futbolísticas. La estructura exacta, su representación en el consejo y su capacidad para intervenir en la gestión deberán negociarse si la operación avanza. Tampoco se prevé que las conversaciones alteren inmediatamente la planificación del mercado de fichajes.
FSG ya ha incorporado socios minoritarios en otras ocasiones. En 2021 vendió el 10% del conglomerado a RedBird Capital Partners y, dos años después, traspasó una pequeña participación del Liverpool a Dynasty Equity. Parte de esos ingresos se destinó a reducir las deudas generadas durante la pandemia.
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