León rinde homenaje a la UME

León rendirá homenaje a la Unidad Militar de Emergencias. Lo hará el jueves 18 de diciembre por medio de un acto institucional organizado por la Diputación en el pabellón deportivo de Castrocalbón, localidad que fue el epicentro de la ola de incendios que asoló la provincia este verano. 

El evento, que comenzará a las 12.00 horas tiene como objetivo reconocer los trabajos de extinción que la UME llevó a cabo en los incendios del pasado mes de agosto, un agradecimiento, no obstante, que se quiere hacer extensivo también al resto de personas y colectivos que colaboraron en atajar las llamas y en atender a las víctimas. Cabe recordar que el fuego arrasó en este territorio más de 100.000 hectáreas, lo que obligó a evacuar a 10.000 personas de 150 pueblos.

El acto organizado por la entidad provincial, no obstante, quiere servir, además, de homenaje a este cuerpo cuando se cumplen 20 años de su creación, pues desde su puesta en marcha, uno de los batallones del mismo ha estado ubicado en la Base Militar ‘Conde de Gazola’ del Ejército de Tierra, en Ferral del Bernesga.

El presidente de la Diputación, Gerardo Álvarez Courel y el alcalde de Castrocalbón, Luis Antonio Cenador Pérez, han mantenido esta semana una reunión para concretar los detalles del evento, encuentro que han aprovechado también para abordar algunos de los proyectos que la administración provincial está desarrollando en esta localidad y  su área de influencia, entre ellos el que tiene que ver con la tramitación de la carretera LE7414, que une Castrocalbón con Felechares de la Valdería.

De "capricho faraónico de Zapatero" a unidad de referencia

La UME nació el 6 de octubre de 2005, bajo el Gobierno del entonces presidente José Luis Rodríguez Zapatero y un aluvión de críticas por parte del Partido Popular, que llegó a tachar de "capricho faraónico" la medida y acusó al Ejecutivo de "despilfarro". 

La entonces diputada 'popular', Beatriz Rodríguez-Salmones acusó al líder socialista de “utilizar a nuestros soldados como parapeto, como apagafuegos o como plataforma”, mientras su formación ponía en duda, incluso, la constitucionalidad de la unidad. El exsenador Alejandro Muñoz Alonso, acusó al PSOE de hacer una “segregación permanente de una parte importante de nuestras Fuerzas Armadas para tareas de protección civil”, y defendió que tenía "dudoso anclaje en el artículo 8 de nuestra Constitución”.

Las críticas a la UME por parte del PP se mantuvieron en el tiempo, como ejemplifican las palabras de otro exintegrante del Senado, José Luis Peral, señalando que la Unidad Militar de Emergencia era una iniciativa “costosa y pintoresca” que solo servía “para desfilar el 12 de octubre”.

Más de 700 intervenciones dentro y fuera del país

La realidad, no obstante, es que desde su creación, la Unidad Militar de Emergencias ha estado presente en incendios, temporales y tragedias de distinta índole, salvando vidas, prestando asistencia y desarrollando trabajos clave. 

Lo hizo durante la pandemia de la Covid-19, en el terremoto de Lorca (Murcia), en la nevada Filomena, en la erupción del volcán de La Palma o en  la DANA que arrasó Valencia dejando a su paso 229 fallecidos.

En estas dos décadas, la UME, integrada por 3.500 efectivos procedentes del Ejército de Tierra, la Armada, el Ejército del Aire y del Espacio y los cuerpos comunes, han llevado a cabo con éxito más de 780 misiones, la mayor parte de ellas, relacionadas con incendios forestales. Y no solo ha intervenido dentro de nuestras fronteras, pues esta unidad ha sido referente en grandes catástrofes fuera de España.

En total ha realizado 26 misiones en el extranjero y puede presumir de ser la primera unidad militar en obtener la certificación de Equipo de Búsqueda y Rescate Urbano de Naciones Unidas, distinción que logró en 2011. La UME forma parte, además, del Mecanismo Europeo de Protección Civil, un fondo voluntario que permite dar respuesta a catástrofes, incluso, fuera del territorio de la Unión Europea (UE). Así, ha participado en los incendios forestales de Grecia, Chile y Portugal, y en el terremoto que sufrió Turquía en 2023.