Javier Esteban: "Icónica no se entiende sin la Plaza de España; el patrimonio tiene que conservarse, pero también vivirse"

Seis años después de que un sueño "casi imposible" iluminara la monumental Plaza de España, el Icónica Santalucía Sevilla Fest se ha consolidado por méritos propios como una de las citas ineludibles del panorama musical europeo. Lo que comenzó como el anhelo de devolver a este espacio su uso primitivo de auditorio al aire libre, es hoy un fenómeno que atrae a grandes estrellas internacionales y a un público devoto. Javier Esteban, CEO y artífice del festival, hace balance de esta travesía. En esta entrevista, Esteban aborda el magnetismo único de su ubicación, responde al debate sobre la conservación del patrimonio y desvela la fórmula que ha convertido a Icónica en una experiencia con identidad propia, profundamente arraigada en el corazón de Sevilla.

Preungta (P): Por sexto año consecutivo (desde 2021) Icónica Santalucía Sevilla Fest vuelve a la Plaza de España. ¿Se puede concebir un Icónica en otro escenario, o precisamente parte de su magia reside en su ubicación?

Respuesta (R): Icónica no se entiende sin la Plaza de España. El festival nació precisamente a partir de una emoción vinculada a ese lugar y de la idea de devolverle su uso primitivo, para el que fue creada la Plaza: el de auditorio al aire libre de la Exposición Iberoamericana de 1929. Evidentemente, podríamos hacer conciertos en otros espacios, pero Icónica tiene sentido porque sucede ahí. La Plaza no es un simple escenario: es parte del espectáculo, de la experiencia y de la identidad del festival. Cada artista que pasa por aquí se lleva algo muy difícil de explicar con palabras. Y el público también.

(P) Hay muchos festivales en Sevilla y en España. ¿Cuál es el atractivo principal para que, desde el primer momento, haya funcionado tan bien y, por otro lado, sea un gran atractivo para artistas de talla internacional?

(R): Creo que Icónica Santalucía Sevilla Fest ha conseguido algo muy difícil: tener personalidad propia. No es solo un cartel de conciertos; es una experiencia completa. El entorno es incomparable, pero además hay un cuidado muy especial en la producción, en la experiencia del público y en cómo se vive cada noche. Muchos artistas internacionales nos dicen que tocar en Plaza de España es algo único en sus carreras. Y eso genera también un efecto llamada. Cuando un artista viene y vive la experiencia, otros quieren estar aquí.

(P): ¿Tiene alguna cuenta pendiente con el festival? Un artista que se le resista, algún show en particular…

(R): Siempre hay sueños pendientes. Hay artistas que por agenda, giras o circunstancias todavía no han podido venir y que nos encantaría tener algún día. Pero también creo que parte de la ilusión de un festival está en seguir soñando el siguiente cartel. Nosotros trabajamos siempre pensando en sorprender y en seguir creciendo sin perder nuestra esencia.

(P): ¿Cómo lleva las críticas sobre el desgaste que sufre la Plaza de España?

(R): Las entiendo porque estamos hablando de uno de los espacios patrimoniales más importantes de España y es lógico que exista preocupación por su conservación. Pero también creo que muchas veces se desconoce el enorme trabajo que hay detrás para que un proyecto cultural de esta dimensión conviva con un monumento como la Plaza de España.

Nosotros somos sevillanos. Hemos paseado por esa Plaza desde niños, la hemos disfrutado con nuestras familias y sentimos por ella el mismo orgullo que cualquier sevillano. Precisamente por eso somos los primeros interesados en cuidarla y protegerla.

Yo siempre digo que el patrimonio tiene que conservarse, pero también tiene que vivirse. La Plaza de España nació para ser disfrutada por los ciudadanos y la cultura es una de las mejores formas de mantenerla viva. Más allá de las opiniones, lo importante son los hechos: después de cinco ediciones, todas las inspecciones, informes y evaluaciones realizadas han acreditado que la actividad es compatible con la conservación del monumento. Nuestro compromiso es que cada año la Plaza siga siendo exactamente la misma joya patrimonial que encontraron nuestros padres, que disfrutamos nosotros y que heredarán nuestros hijos.

(P): Hablando de nuevo de su ubicación. Ya no solo Sevilla, sino dentro del monumento que la abre al mundo. ¿Influye en apuesta por música/os de la tierra?

(R): Icónica nace desde el principio como un proyecto de Sevilla para Sevilla, y eso significa a todos los niveles, no solo para el público. Por lo tanto, queremos que la industria cuente con nosotros, con el festival, y que los artistas sevillanos entiendan que pueden compartir cartel con grandes estrellas nacionales e internacionales. Y así lo estamos demostrando desde la primera edición.

(P): ¿Cómo hace ese equilibrio entre artistas internacionales, locales y nacionales, hay un plan detrás de cada cartel? —El único plan detrás del cartel es que toda la ciudadanía sevillana se vea representada. Creemos que Sevilla es muy diversa y por eso nuestros carteles son también tan eclécticos, porque, más allá de los tópicos, en Sevilla hay mucho gusto por los distintos estilos musicales que se representan en el cartel, como demuestra la gran aceptación que tiene, la asistencia cada año del público local.

(P): ¿Cómo nace la idea de Icónica y cómo ha cambiado su concepción desde entonces al producto que es actualmente?

(R): La idea nace de un sueño muy sencillo, de cómo los sevillanos de mi generación preservamos el recuerdo de la Plaza de España como un lugar en el que disfrutábamos, nos montábamos en barcas, conocimos a Curro... Mi visión fue volver a llenar la Plaza de España de música y convertirla en un espacio vivo durante el verano. Al principio parecía una locura y mucha gente pensaba que era imposible. Con el tiempo, Icónica ha crecido muchísimo, tanto en estructura como en dimensión internacional, pero la esencia sigue siendo la misma: emocionar a la gente en un lugar único. Lo que sí ha cambiado es la magnitud del proyecto y la responsabilidad que supone organizar un festival que hoy está en el mapa europeo.

(P): ¿Tiene margen de crecimiento el festival? ¿Hasta dónde puede llegar?

(R): Creo que siempre hay margen de mejora y crecimiento, pero no me obsesiona crecer por crecer. Lo importante es mantener la calidad y la identidad. Icónica Santalucía Sevilla Fest tiene que seguir siendo especial. Si algún día perdiéramos eso, dejaríamos de ser nosotros. Queremos seguir consolidándonos como una referencia cultural y musical, pero siempre cuidando mucho la experiencia y el entorno.

(P): ¿Hasta el momento, cuál ha sido el momento en estos seis años que le ha hecho sentir más ‘orgulloso’/satisfecho del festival y/o de las actuaciones de los artistas?

(R): Ha habido muchos momentos emocionantes, pero seguramente me quedo con la primera noche en la que vimos la Plaza de España llena, iluminada y vibrando con la música durante el espectáculo que protagonizaron Sara Baras y José Carreras en su inauguración. Ahí sentí que aquel sueño que empezó siendo casi imposible se había hecho realidad. Y también me emociona mucho ver cómo Sevilla ha hecho suyo el festival, ya que la mayor parte de nuestro público es sevillano. Cuando ves a gente de distintas edades disfrutando juntas, o cuando artistas internacionales se quedan impresionados con la ciudad y con el ambiente, entiendes que todo el esfuerzo ha merecido la pena.