A los 39 años, muchos deportistas ya han dejado atrás sus mejores temporadas, se han retirado o comienzan a pensar en una vida lejos de la competición. Sandra Sánchez hizo justo lo contrario. Cuando otros empiezan a despedirse del deporte profesional, la karateka española se convirtió en campeona olímpica en Tokio 2020, unos Juegos celebrados en 2021 por la pandemia. Lo consiguió después de años de esfuerzo, de escuchar que era demasiado mayor y de abrirse camino en una disciplina históricamente dominada por Japón. Ahora, su historia llega a la gran pantalla con Karateka, una película que se estrena este viernes 30 de octubre y que convierte su trayectoria en un relato sobre la perseverancia, las expectativas y las segundas oportunidades.
Dirigida por Aritz Moreno, responsable de Ventajas de viajar en tren, la cinta está protagonizada por Andrea Ros, encargada de interpretar a la deportista de Talavera de la Reina. A su lado aparece Patrick Criado, que da vida a Jesús del Moral, entrenador y pareja sentimental de Sánchez. La película, producida por Atresmedia Cine y Sr. & Sra., reconstruye el camino que llevó a una niña apasionada por el karate a convertirse en una de las grandes figuras internacionales de este deporte.
La historia comienza mucho antes de aquella medalla olímpica. Sandra Sánchez empezó a practicar karate siendo una niña, pero su trayectoria estuvo lejos de seguir el recorrido habitual de una promesa deportiva. Durante años tuvo que enfrentarse a las dificultades para consolidarse en la élite y a los prejuicios relacionados con su edad. Su gran despegue internacional llegó cuando ya había cumplido los 30 años, una etapa en la que numerosas competidoras comienzan a plantearse la retirada.
Lejos de aceptar que su oportunidad había pasado, Sánchez alcanzó el número uno del mundo en 2015, a los 33 años. A partir de entonces encadenó éxitos internacionales hasta convertirse en una referencia de la modalidad de kata, una disciplina en la que los deportistas ejecutan secuencias de movimientos que son evaluadas por los jueces. No se trata de combatir directamente contra un adversario, sino de demostrar precisión, técnica, equilibrio y control corporal.
El oro olímpico que parecía imposible
El momento más importante de su carrera llegó el 5 de agosto de 2021, durante los Juegos Olímpicos de Tokio. Sánchez se enfrentó en la final a Kiyou Shimizu, una de las grandes especialistas japonesas y su principal rival durante los años anteriores. La española se impuso en el país donde nació el karate y consiguió una medalla histórica para el deporte nacional.
Tenía 39 años y acababa de alcanzar el mayor éxito de su carrera. Su victoria resultó especialmente significativa porque el karate debutaba como deporte olímpico en Tokio, una circunstancia que convirtió aquella competición en una oportunidad excepcional. La disciplina no formó parte del programa olímpico de París 2024.
Pero Karateka no se limita a reconstruir una final. La película también presta atención a lo que ocurre lejos de los focos, donde se acumulan los entrenamientos, las dudas, las renuncias y las decisiones que terminan marcando una trayectoria. En ese recorrido tiene un papel fundamental Jesús del Moral, cuya relación profesional y personal con Sánchez constituye uno de los principales ejes de la historia.
Para interpretar a ambos deportistas, Andrea Ros y Patrick Criado tuvieron que someterse durante meses a una preparación física y técnica. Según ha explicado la distribuidora, los propios Sandra Sánchez y Jesús del Moral participaron como asesores durante el desarrollo de la película, acompañando a los intérpretes para trasladar con mayor fidelidad los movimientos y las particularidades del karate.
El rodaje se desarrolló entre España y Japón, con localizaciones en Madrid, Tottori y Fujinomiya. El reparto incluye también a Ernesto Alterio, Pilar Castro, Antonio Durán 'Morris', Vicente Vergara y varios intérpretes japoneses. La cinta cuenta con una duración de 110 minutos y se presentó el pasado septiembre en el Festival Internacional de Cine de San Sebastián.
La llegada de Karateka a las salas se suma a una tradición de películas que encuentran en las biografías deportivas un material especialmente atractivo. Sin embargo, el caso de Sandra Sánchez tiene una particularidad que lo diferencia de muchas historias de jóvenes talentos que alcanzan la fama de manera precoz. Su mayor éxito llegó cuando parecía que el calendario deportivo jugaba en su contra.
Para Aritz Moreno, supone además un cambio de registro respecto a su anterior largometraje, Ventajas de viajar en tren, una propuesta marcada por el humor negro y una estructura narrativa poco convencional. En esta ocasión, el director se acerca al cine biográfico con una historia real que combina competición, drama y relaciones personales.
Karateka ya puede verse en los cines españoles desde este viernes 30 de octubre, distribuida por Warner Bros. Pictures Spain. La película recupera la trayectoria de una deportista que alcanzó la cima cuando muchos daban por terminadas sus posibilidades. Una historia en la que la edad, lejos de convertirse en el final de una carrera, terminó formando parte de su mayor conquista.
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