Leonard Bernstein, nacido el 25 de agosto de 1918, puso música a una Nueva York dividida en territorios, prejuicios y navajas, convirtió a Romeo y Julieta en Tony y Maria y consiguió algo que parecía imposible. Que una pelea de bandas pudiera bailarse sin dejar de dar miedo. Detrás de canciones como Maria, Tonight o America se esconde una historia repleta de casualidades, tensiones creativas, ideas descartadas y decisiones que cambiaron Broadway para siempre.
Hay maneras más discretas de entrar en la historia de la cultura popular que escribiendo una de las partituras más reconocibles del siglo XX.
Leonard Bernstein había nacido en Lawrence, Massachusetts y mucho antes de West Side Story ya era una personalidad musical extraordinaria; compositor, pianista, divulgador y director de orquesta. Pero basta pronunciar tres palabras -West. Side. Story.- para que incluso quienes jamás han pisado Broadway puedan tararear algo.
Un silbido. Un chasquido de dedos. Un “Maria” suspendido en el aire. Y ya estamos en Nueva York.
El musical se estrenó en Broadway el 26 de septiembre de 1957, en el Winter Garden Theatre. La producción original permaneció en cartel durante 732 representaciones, una cifra que confirma su éxito aunque, curiosamente, no explica ni de lejos el tamaño del mito posterior.
Romeo y Julieta cambiaron Verona por Manhattan
La idea fundacional era tan sencilla como brillante. Tomar Romeo y Julieta, de Shakespeare, y trasladar su guerra entre familias a las calles de la Nueva York contemporánea. Los Montesco y los Capuleto desaparecieron. En su lugar llegaron los Jets y los Sharks.
Delincuencia juvenil. Racismo. Exclusión. Inmigración. Violencia. Muerte. Y después pedía a los actores que bailaran.
Aquí está una de las claves de West Side Story. En muchos musicales clásicos, la historia se detiene y alguien canta. En West Side Story, la canción y el baile son parte de la historia.
Jerome Robbins convirtió la coreografía en una especie de idioma paralelo. Los personajes no bailan simplemente porque estén dentro de un musical. Se desafían, amenazan, seducen y marcan territorio mediante el movimiento. La propia Biblioteca del Congreso destaca que ningún musical anterior había utilizado la danza con semejante intensidad dramática para revelar personajes y hacer avanzar la acción.
Bernstein tampoco compuso una partitura diseñada únicamente para que el público saliera del teatro silbando melodías. Aunque, paradójicamente, terminó consiguiéndolo.
La música de West Side Story mezcla jazz, tradición sinfónica, ritmos latinos, música popular estadounidense y una escritura mucho más sofisticada de lo habitual en el teatro musical comercial del momento.
Antes de los Sharks hubo otra idea muy diferente
La adaptación de Romeo y Julieta que acabaría convirtiéndose en West Side Story no nació exactamente tal y como la conocemos.
El proyecto evolucionó durante años antes de encontrar su forma definitiva. La intención de modernizar el conflicto shakespeariano estaba presente desde mucho antes del estreno, pero fueron cambiando personajes, contextos y tensiones sociales hasta llegar a la confrontación entre los Jets y los Sharks.
Ese proceso puede rastrearse hoy gracias al archivo de Leonard Bernstein conservado por la Biblioteca del Congreso, que incluye borradores, esquemas iniciales, manuscritos musicales, anotaciones coreográficas de Robbins e incluso una copia de Romeo y Julieta anotada por el propio Bernstein.
Entre los documentos conservados sobre la creación de West Side Story aparecen notas referentes a actores que realizaron audiciones, entre ellos Warren Beatty y Jerry Orbach. Beatty acabaría convirtiéndose en una enorme estrella de Hollywood. Pero no sería Tony.
En el reparto original de Broadway, el personaje fue interpretado por Larry Kert, mientras que Carol Lawrence dio vida a Maria. Ahora intenten imaginar durante unos segundos una historia alternativa del cine y del teatro estadounidense.
Exacto. El musical que hizo bailar al público terminó arrasando también en el cine.
Si Broadway convirtió West Side Story en un acontecimiento, Hollywood terminó transformándola en fenómeno mundial. La adaptación cinematográfica estrenada en 1961 consiguió algo extraordinario. Diez premios Oscar, una de las cosechas más importantes de la historia de los galardones.
Décadas después llegaría una nueva adaptación cinematográfica dirigida por Steven Spielberg, confirmando algo que Tony y Maria se niegan a abandonar el escenario. La propia biografía oficial de Bernstein destaca que la obra terminó dando lugar a dos películas reconocidas por la Academia, las versiones de 1961 y 2021.
Tony y Maria no son únicamente dos enamorados con muy mala suerte. Son dos personas que descubren que amar al individuo equivocado puede convertirse en una declaración política cuando todos alrededor están obsesionados con dividir el mundo en bandos.
Recordar el nacimiento de Leonard Bernstein el 25 de agosto de 1918 permite regresar inevitablemente a West Side Story, pero también comprender mejor el tamaño de su apuesta. Un director de orquesta acostumbrado al repertorio sinfónico decidió que Broadway podía contener la misma ambición musical que una sala de conciertos.
Añadir ElPlural.com como fuente preferida de Google.
Mantente informado con las últimas noticias de actualidad.