La Casa del Cine: Ed Wood y la peor película de la historia

Antes de que Tim Burton lo convirtiera en protagonista de una de las películas más celebradas sobre el reverso de Hollywood, Ed Wood ya había vivido una historia difícil de separar de una ficción de serie Z. Fue marine durante la Segunda Guerra Mundial, practicó el travestismo, desarrolló una fascinación casi obsesiva por el angora, rodó películas con presupuestos mínimos, trabajó en la industria del cine para adultos y murió prácticamente arruinado a los 54 años. Décadas después, aquel director considerado durante mucho tiempo un símbolo de incompetencia cinematográfica acabaría transformándose en un auténtico icono del cine de culto.

Su nombre completo era Edward Davis Wood Jr. y había nacido en 1924 en Poughkeepsie, Nueva York. Desde joven sintió fascinación por el cine de terror, los seriales y las historias pulp. Uno de sus grandes ídolos era Bela Lugosi, el actor húngaro que había quedado unido para siempre a la imagen de Drácula. Años más tarde, Wood no solo llegaría a conocerlo, sino que lo convertiría en uno de los rostros fundamentales de sus propias películas.

Lo que sí está ampliamente documentado es que Wood practicó el travestismo durante buena parte de su vida y sintió una particular fascinación por las prendas de angora. Esa faceta personal terminó entrando directamente en su obra. En 1953 dirigió y protagonizó Glen or Glenda, una extrañísima mezcla de drama, explotación y falso documental centrada en un hombre que viste ropa tradicionalmente asociada a las mujeres.

Sin embargo, ninguna película quedaría tan asociada a Ed Wood como Plan 9 from Outer Space.

Estrenada en 1959, la cinta combina extraterrestres, platillos volantes, cementerios y muertos resucitados en una producción llena de errores de continuidad, interpretaciones exageradas, decorados rudimentarios y efectos especiales precarios. Durante décadas fue presentada como candidata al título de “peor película de la historia”, una etiqueta que terminó siendo fundamental para su fama posterior.

El veterano actor atravesaba entonces un periodo especialmente difícil de su carrera y había sufrido problemas de adicción. Wood había grabado con él unos minutos de material destinado originalmente a otro proyecto. Cuando Lugosi murió en 1956, el director decidió reutilizar aquellas imágenes en Plan 9 from Outer Space.

El problema era evidente: necesitaba completar las escenas de un actor que ya había fallecido.

Su solución fue contratar a Tom Mason, quiropráctico de su esposa, pese a que era considerablemente más alto que Lugosi y apenas se parecía a él. Wood hizo que apareciera delante de la cámara ocultándose buena parte del rostro con una capa. El resultado se convirtió en uno de los episodios más famosos de la historia del cine de serie Z

Después de sus películas más conocidas, la situación profesional del director se deterioró rápidamente. Durante los años sesenta y setenta tuvo cada vez más dificultades para encontrar financiación y comenzó a sobrevivir gracias a trabajos alejados del Hollywood convencional.

Escribió novelas pulp, relatos eróticos, guiones y publicaciones para adultos, además de participar en producciones cinematográficas de contenido sexual. Entre sus trabajos de aquellos años se encuentran numerosas novelas baratas y películas de muy bajo presupuesto. Al mismo tiempo, su dependencia del alcohol fue agravándose hasta afectar seriamente a su vida personal y profesional.

En diciembre de 1978, Wood y su esposa, Kathy O'Hara, fueron desalojados del apartamento de Hollywood en el que vivían al no poder pagar el alquiler. La pareja encontró refugio en casa de su amigo, el actor Peter Coe. Solo unos días después, el 10 de diciembre, Ed Wood murió de un ataque al corazón. Tenía 54 años.

La gran resurrección llegó en 1994, cuando Tim Burton estrenó Ed Wood, con Johnny Depp interpretando al cineasta y Martin Landau encarnando a Bela Lugosi.

La película recibió una excelente acogida crítica y ganó dos premios Óscar, entre ellos el de mejor actor de reparto para Martin Landau por su interpretación de Lugosi y el de maquillaje. Aunque no fue un éxito comercial, con los años ha terminado situándose entre las obras más apreciadas de Burton.

Ed Wood murió pobre y prácticamente olvidado después de ser ridiculizado como uno de los peores directores que habían pasado por Hollywood. Hoy, películas como Glen or Glenda, Bride of the Monster y, sobre todo, Plan 9 from Outer Spacecontinúan proyectándose, estudiándose y reivindicándose dentro de la cultura cinematográfica.