El vuelo del aeropuerto de la ciudad occidental india de Ahmedabad con destino a Birmingham (Reino Unido) que se ha estrellado este jueves en el Aeropuerto Internacional Sardar Vallabhbhai Patel, en el que viajaban 242 pasajeros, ha tenido ún único superviviente, el ciudadano indio Ramesh Viswashkumar, de 40 años.
Viswashkumar viajaba en el asiento 11A, justo junto a la salida de emergencia, y ha sido la única persona que ha salido con vida de la peor catástrofe aérea en este país en más de tres décadas. Los 229 pasajeros restantes y los 12 tripulantes del vuelo AI171 de Air India han perdido la vida tras el impacto del Boeing 787-8 Dreamliner contra un edificio menos de un minuto después del despegue. A su vez, la explosión de los depósitos del avión, cargados al máximo para hacer un vuelo intercontinental, ha provocado también víctimas en el albergue de estudiantes de medicina con el que se ha chocado el avión.
El avión despegó a las 13:39, hora de la India, con destino al Reino Unido. No obstante, tras haber salido del perímetro del aeropuerto, descendió rápidamente y colisionó, provocando una explosión y un incendio de enorme tamaño. Un par de horas antes, el ministro indio de Sanidad preparaba el terreno avisando de que había "muchos muertos" y que se habían recuperado ya "treinta cadáveres" en uno de los edificios inspeccionados. Por su parte, el comisario jefe de Ahmedabad, G.S. Malik, hablaba de "204 cuerpos recuperados y 41 hospitalizados", todos los hospitalizados fruto del impacto del avión, ya que entre los pasajeros solamente ha sobrevivido Viswashkumar.
De los pasajeros fallecidos, 169 pasajeros son indios, 53 británicos, 7 portugueses y 1 canadiense. En total, según la Policía, la cifra de fallecidos rondaría los 300, sumando las personas que iban en el avión y las víctimas acaecidas por el impacto en tierra. Este accidente es, a su vez, el primero de carácter mortal para el Boeing 787-8 Dreamliner, un avión moderno que no parecía tener los mismos problemas que sus predecesores.
Causas todavía desconocidas
Todavía se desconoce la causa de la catástrofe, pero tal como se aprecia en vídeo, la aeronave se había elevado menos de 130 metros durante el despegue, antes de planear y descender, en lo que podría ser un fallo de los motores. Todas las hipótesis están sobre la mesa, con especial atención a un fallo técnico o humano. El piloto, en todo caso, sumaba miles de horas de vuelo.
La proximidad del aeropuerto ha permitido que la respuesta a la emergencia sea rápida, salvando vidas en el barrio pero sin poder hacer nada por la bola de fuego del avión. Por otra parte, todos los vuelos con origen o destino en Ahmedabad han sido suspendidos o desviados. El anterior jefe de gobierno del Estado en el que han ocurrido los hechos, Vijay Rupani, está entre los fallecidos.
Ahmedabad es la capital de Guyarat, estado natal del primer ministro indio, Narendra Modi. Este estado costero se encuentra en el noroeste de India, bordeando Pakistán.
Cabe añadir que fuentes diplomáticas lusas reconocen que los pasaportes portugueses de los fallecidos corresponderían a oriundos del antiguo Estado Portugués de la India o sus descendientes, por lo que tendrían derecho a solicitarlo, aunque India les obligaría entonces a renunciar al pasporte indio. Además de Goa, la India portuguesa incluía Damán y Diu, en la misma costa de Guyarat.
Air India lleva siendo evitada por los indios en la medida de lo posible durante muchos años, siempre que tengan una alternativa, aunque la seguridad, en cualquier caso, no ha sido el motivo de su declive. Su último accidente mortal, en 2020, con 21 fallecidos, en realidad correspondió a su filial de bajo coste, Air India Express (especializada en trasladar trabajadores a la península arábiga, en este caso con motivo de la covid). Uno de sus aviones, procedente de Dubái, se salió de la pista en el reducido altiplano que alberga el aeropuerto de Calicut. Mucho peor fue el accidente de 2010, también de Air India Express, en Mangalore, que dejó 158 muertos y solo 8 supervivientes.
