El diario estadounidense The New York Times propuso a sus lectores que eligieran la que consideraban la mejor obra literaria publicada en los últimos 125 años, es decir, desde 1897, para celebrar de esa manera el 125 aniversario de su suplemento semanal, Book Rewiew. La nominada, tras el recuento de los 200.000 votos procedentes de 67 países, ha sido Matar a un ruiseñor, de Harper Lee.

Matar a un ruiseñor

La publicación de Matar a un ruiseñor fue todo un acontecimiento en Estados Unidos, donde el libro ganó el premio Pulitzer y pasó a convertirse en un clásico de la literatura en ese país y en una obra de referencia en las escuelas angloparlantes. Harper Lee se inspiró en un incidente ocurrido cerca de su ciudad en 1936, cuando tenía 10 años de edad, para escribir su historia sobre la discriminación racial y la violación sexual. Fue adaptada al cine en 1962 con el mismo título por el director Robert Mulligan y la película obtuvo 10 nominaciones a los premios Óscar y premios estatuillas. Desde 1990, cada año se representa una obra de teatro en la localidad natal de la escritora, Monroeville, en Alabama.

La comunidad del anillo

El primero de los tres libros de J.R.R. Tolkien que forman la saga El señor de los anillos está entre los cinco libros mejor valorados por los lectores de The New York Times. Secuela de su obra anterior, El Hobbit, este clásico de la literatura fantástica fue publicado el 29 de julio de 1954, el mismo año en el cual vio la luz la segunda parte, Las dos torres. La Comunidad del Anillo narra la existencia de la creación de los Anillos de Poder: "Tres anillos para los Reyes elfos bajo el cielo. Siete para los Señores Enanos en palacios de piedra. Nueve para los Hombres Mortales condenados a morir. Uno para el Señor Oscuro, sobre el trono oscuro"

1984

Escrita por George Orwell entre 1947 y 1948 y publicada el 8 de junio de 1949, esta novela describe una sociedad donde se practica la vigilancia de los seres humanos y la represión política y social y en la que se manipula la información, como ocurre bajo la tiranía de gobiernos totalitarios.La novela desarrolla su historia a partir del año 1984 en un futuro Londres, parte de una región llamada "Franja Aérea 1", integrada en un estado colectivista y opresivo. Esa extraña sociedad, denominada "Oceanía" está dividida en tres grupos: los miembros del Partido Único, los miembros del Consejo dirigente y una masa de personas ("los proles"), a la que el Partido Único mantiene pobre y entretenida para que no se organicen y se rebelen.

Cien años de soledad

La novela del Nobel colombiano Gabriel García Márquez ha sido considerada una obra maestra de la literatura hispanoamericana y universal y es una de las más traducidas y leída en español. Ha sido incluida en la lista de las 100 mejores novelas de nuestra lengua de diarios como Le Monde, El Mundo o el Club de Libros de Noruega.

García Márquez escribió su novela durante un año y medio, entre 1965 y 1966, en la Ciudad de México, y se publicó por primera vez a mediados de 1967 en Buenos Aires por la editorial Sudamericana. El autor se inspiró en un viaje que realizó a su pueblo natal, Aracataca, en 1952. En su obra anterior, La hojarasca, una magnífica noveleta, hace referencia por primera vez a Macondo, el sitio donde transcurre su historia. Curiosamente, Carlos Barral, quien dirigía en la década del 60 la editorial Seix Barral en Barcelona, rechazó su publicación porque creyó que no iba a tener éxito

Beloved

La obra de la escritora Toni Morrison, que ocupa la quinta posición en esta selección del diario estadounidense, está ambientada después de la Guerra de Secesión Americana, entre 1861 y 1865  y está inspirada en la historia de una esclava afroamericana, Margaret Garner, quien se escapó de la esclavitud en Kentucky a finales de enero de 1856 para huir a Ohio, un estado libre.

La protagonista de la novela, Sethe, es una esclava que escapa de la esclavitud y se marcha a Cincinnati, Ohio, donde no se libra de la Ley de esclavos fugitivos de 1850, que la persigue a ella y a su hija de dos años, a la que mata ella misma para evitar que la llevaran a la plantación de la que huyó. Morrison obtuvo el Premio Pulitzer de Ficción en 1988​ y fue finalista del National Book Award de 1987.3 Su historia fue adaptada al cine en 1998 y protagonizada por Oprah Winfrey. 

En el listado de los autores preferidos por los lectores de The New York Times, que adelanta el Huffington Post, también aparecen nombres imprescindibles de la literatura, como John Steinbeck, Ernest Hemingway, William Faulkner, James Baldwin, Margaret Atwood , Virginia Woolf o Joan Didion.