Si alguna vez has celebrado el Día de San Patricio, que se celebra este domingo, 17 de marzo, seguramente has probado, o al menos visto, la cerveza verde, una bebida y un color muy populares en esta festividad, y que puedes descubrir en los numerosos bares y locales que la celebran cada año. Esta tradición de teñir la cerveza de color verde comenzó en Estados Unidos hace más de un siglo, y desde entonces se ha convertido en un símbolo de la fiesta en todo el mundo. Pero, ¿cuál es su origen y cómo se elabora?
¿Quién fue San Patricio?
Antes de pasar a hablar sobre las peculiaridades de la cerveza verde, es importante conocer la historia detrás de la fiesta de San Patricio. San Patricio fue un misionero católico que vivió en Irlanda en el siglo V, al que se le considera introductor del cristianismo en la isla -aunque hay evidencias de que anteriormente ya había presencia cristiana- así como santo patrón del país. También se le atribuye la hazaña de librar a sus tierras de serpientes, si bien estos animales nunca habían existido en Irlanda.
El día de su muerte, el 17 de marzo, pasó a ser día de celebración en Irlanda y finalmente se convirtió en la Fiesta de San Patricio que conocemos hoy en día y que se ha exportado a numerosos rincones de todo el planeta.
La conexión entre la Fiesta de San Patricio y el color verde
Según la leyenda, San Patricio usó un trébol de tres hojas para explicar la Santísima Trinidad a los irlandeses paganos (la primera hoja de trébol era el Padre, la segunda era el Hijo y la tercera el Espíritu Santo). Desde entonces, el trébol de tres hojas se convirtió en un símbolo de Irlanda, así como de su iglesia, pasando a ser un elemento representativo de la fiesta de San Patricio. El color verde del trébol también se asocia con la naturaleza y los paisajes de Irlanda e igualmente llegó a ser el color representativo de la celebración.
¿Dónde se celebra la Fiesta de San Patricio?
La fiesta de San Patricio se celebra en todo el mundo, aunque está especialmente arraigada en Irlanda y en Estados Unidos, donde vive una gran comunidad de descendientes de irlandeses.
En Irlanda, el día se celebra con desfiles y festivales en todo el país. En Estados Unidos se realizan grandes festejos en las ciudades con una gran población de raíces irlandesas, como Boston y Nueva York.
Además, en España San Patricio es patrón de la ciudad de Murcia, debido a que la reconquista de sus antiguos territorios por las tropas de Juan II de Castilla se produjo coincidiendo con la festividad del santo en el año 1452. Asimismo es patrón de Albuñol, Granada, donde una imagen del santo se apareció, según la tradición, en la playa proveniente de los restos de un barco irlandés naufragado.
¿Desde cuándo se tiñe la cerveza de verde?
La tradición de teñir la cerveza de verde en San Patricio comenzó en Estados Unidos a principios del siglo XX. Se cree que fue una invención de los inmigrantes irlandeses, que formaban una importante comunidad, al querer celebrar su herencia y tradiciones en un país que no era el suyo. Los bares comenzaron a tintar la cerveza de color verde como una forma de llamar la atención de los clientes y mostrar su apoyo a la colectividad irlandesa. El primer bar que sirvió cerveza verde en la Fiesta de San Patricio fue el bar Morrissey's en el Bronx, en el año 1914. Se atribuye la idea, que fue días después difundida por la prensa, al doctor descendiente de irlandeses Thomas Hayes Curtin.
Hay también otras dos teorías. Según una de ellas, el origen podría estar relacionado con la costumbre de añadir un trébol a la pinta de cerveza como símbolo de buena suerte. La segunda sostiene que fue una rebelión promovida por estudiantes universitarios ante la decisión de mover los exámenes a esas fechas.
¿Cómo se hace la cerveza verde de San Patricio?
El proceso para tintar la cerveza de verde es en realidad muy sencillo. Se hace simplemente vertiendo colorante alimentario verde en la bebida. La mayoría de los bares utilizan colorante vegetal líquido, aunque algunos utilizan polvo. Un poco de este colorante es suficiente para cambiar la tonalidad de la cerveza, aunque se puede añadir mayor cantidad para hacer el verde más oscuro.
¿Es seguro beber cerveza verde?
Al obtener su peculiar color de un colorante alimentario que está aprobado para el consumo humano, la cerveza verde es completamente segura. De hecho, hay diferentes colorantes empleados en cocina que otorgan a la bebida otros colores (rosa, azul…). Además, el colorante no modifica el sabor o la calidad de la bebida. Originalmente, eso sí, hay que señalar que el doctor Thomas Hayes Curtin consiguió el peculiar color añadiendo la tintura azul Wash Blue, una sustancia para blanquear ropa que es tóxica.
Por otra parte, hay que señalar una curiosa consecuencia: algunas personas pueden después excretar heces verdes después de haber bebido la birra con este ingrediente, ya que el colorante no se digiere completamente. Así que ya estáis prevenidos ante una posible sorpresa.
En resumen, la tradición de teñir la cerveza de verde en esta celebración se remonta a principios del siglo XX, cuando los bares de Nueva York querían atraer a los clientes irlandeses en la celebración de su santo patrón. Desde entonces, la práctica se ha extendido por todo el mundo y se ha convertido en un símbolo divertido y muy reconocible de este festejo. Así que, si te gusta esta bebida, no dudes en probar la cerveza verde, con moderación, en la próxima fiesta de San Patricio.
