Kingdom Crossing, el eurogame de castores que engaña: tierno por fuera y matemáticamente retador por dentro

Kingdom Crossing entra por los ojos y después te pone a hacer cuentas. Bajo su bosque de castores, zorros y lechuzas hay un eurogame de peso medio que convierte esa estética acogedora en su mayor atractivo y, a la vez, en su principal engaño. Quien busque un juego casi infantil puede llevarse un susto. Quien lo descarte por demasiado ñoño se estará perdiendo un desafío tan divertido como adictivo.

Tranjis Games lo ha publicado en España a finales de octubre, con parte del camino ya hecho. El juego lleva un año en el mercado y muchos aficionados lo han disfrutado de importación, porque, más allá del reglamento, el idioma no es una barrera en la mesa.

Su punto de partida es el problema de los puentes de Königsberg, el viejo acertijo matemático sobre cómo recorrer una ciudad cruzando cada uno de sus siete puentes una sola vez. Aquí esa ciudad es el reino de Lúminar, y la reina Castórea necesita un octavo puente para que su recorrido sea posible.

Hemos jugado varias partidas, a tres y cuatro jugadores, con personas habituadas a los eurogames y con el lado fácil de los Objetivos de Puente, como recomienda el reglamento. Todavía no hemos probado el modo solitario ni las partidas a dos, que prometen ser tan desafiantes como la versión multitudinaria, pero ya nos hemos enganchado a este juego, con la copia que nos ha cedido Tranjis Games.

Cómo se juega

Cada jugador es un capataz castor que recorre las cuatro regiones del reino para contratar animales, reunir recursos y encargar decoraciones. La partida dura cuatro rondas y gana quien sume más puntos de victoria.

Cada ronda tiene tres fases. Al amanecer se cobran los ingresos, aparecen las fichas de Pájaro sobre las cartas y se revela una carta de Reina. Al mediodía, cada jugador realiza cuatro acciones por turnos, usando cuatro de sus seis losetas de acción. Al atardecer, quien termine en una región con una de sus Casas cobra un ingreso adicional.

Cada loseta de acción ofrece dos opciones: descansar para ganar monedas o trabajar. Trabajar obliga a cruzar el número exacto de puentes que indica la loseta, sin repetir ninguno en esa ronda, y a adquirir una carta en la región de llegada. Una de las losetas cambia ese viaje por una visita a la Reina, que da su carta de la ronda y el marcador inicial. Solo una persona puede reclamarla en cada ronda.

Las cartas son Personajes y Estructuras. Los Personajes se agrupan en cinco gremios y cada dos cartas de un gremio generan un ingreso: los Zorros dan puntos, las Lechuzas permiten invertir, los Osos reactivan Estructuras, los Jabalíes mejoran las losetas de acción y los Ciervos entregan recursos. Las Estructuras tienen un efecto inmediato y dan un ingreso adicional en cada ronda.

La madera, la piedra, la savia y la comida no se gastan: avanzan en un medidor del tablero individual. Las fichas de Flor y Escultura se colocan en esos medidores y aportan las estrellas que multiplican los puntos de cada gremio, siempre que el marcador del recurso las haya superado.

Durante la partida se reclaman Objetivos de Puente. Al final se suman el medidor de Inversión, los gremios, las Estructuras (multiplicadas según el recurso menos avanzado) y los Favores de la Reina.

Un puente de más

La norma de no repetir puente suena sencilla hasta que te encierra. Al principio te mueves pensando que ya cuadrará todo. La cosa cambia en la cuarta acción: las losetas permiten sumar siete cruces, pero llega un momento en que te quedas sin salida. Si además quieres acabar en tu Casa para cobrar el ingreso extra, algo especialmente difícil al principio de la partida, el puzle se complica.

La única forma de colocar las siete Patas, con sus siete puntos de premio, es usar el Globo. Lo hemos conseguido, y esa planificación extra añade una capa muy interesante: tienes que coincidir con él para pagar 3 monedas y no 10, porque a ese precio el punto sale muy caro. No hemos visto grandes peleas por el Globo, ya que se usa pocas veces, pero en un par de ocasiones hubo enfado en la mesa, sobre todo cuando alguien lo movió para adelantarse a lo que iba a necesitar un rival.

El guiño a Königsberg no es una simple curiosidad de la caja. El juego podría aplicar esa regla sin explicarla, pero el problema le da un barniz cultural que merece la pena. Tampoco hace falta ser ajedrecista: quien firma estas líneas rara vez piensa más allá de una o dos jugadas y ha disfrutado igual.

El dinero es lo que más aprieta

En las primeras partidas, la gestión del dinero es lo que más agobia. A menudo buscas más monedas y oportunidades de inversión que cartas o recursos. Calculamos que hay que descansar al menos dos veces en las cuatro rondas y cobrar la inversión una o dos veces, lo que aleja los puntos que ese medidor daría al final.

La tentación inicial es dejar avanzar la inversión hasta el tope para acumular todo lo posible. Cuando te ves acogotado, acabas cobrando antes. Eso sí, nunca hay frustración por no poder hacer nada: siempre aparece sobre la mesa alguna opción que encaja con alguna de las ramas de tu estrategia.

Al elegir carta, en nuestro caso ha pesado más el gremio que el efecto inmediato, para que después multiplique estructuras o ingresos. El motor se nota de verdad a partir de la segunda estructura y de la primera pareja en un gremio.

Que los recursos avancen en un medidor en lugar de acumularse puede despistar. No da la satisfacción de acaparar, pero nos parece una decisión muy inteligente en un juego con tantas piezas, porque ahorra espacio en una zona individual ya bastante ocupada.

La trampa llega en el recuento. Si crees que todo consiste en moverse y acaparar cartas, las decoraciones pueden dejarte a cero, y las Estructuras puntúan según el recurso que más se haya retrasado. En nuestra mesa, eso no se entendió del todo al principio y causó cierta desilusión al terminar, más por falta de atención que por culpa del juego. Conviene tener paciencia en la primera explicación.

Las Flores y las Esculturas han sido lo que más nos ha costado conseguir, porque las cartas que las ofrecen suelen exigir muchas Patas colocadas, algo difícil en las primeras acciones.

La Reina y sus favores

Visitar a la Reina es una buena opción, mejor que la mayoría de cartas, y puede desatascarte cuando no sale el gremio que necesitas. También genera ansiedad, porque solo hay una por ronda y porque ir primero en la ronda siguiente da acceso a las mejores cartas y, sobre todo, a los pájaros más interesantes.

Los Favores de la Reina no despiertan mucho interés al principio. Cobran importancia a partir de la tercera ronda, cuando ya tienes clara tu estrategia. Hemos visto varios caminos hacia la victoria, sin que ninguno destaque sobre los demás, y en nuestras partidas los favores han sido decisivos: el marcador estaba ajustado hasta que se contaban, y alguien se destapaba con un buen combo. La inversión, en cambio, apenas ha pesado en el resultado.

Tranquilo, pero con codazos

A primera vista es un juego acogedor, centrado en lo tuyo. La interacción aparece cuando otro jugador se lleva la carta que necesitabas y te rompe la lista de movimientos que traías pensada, o cuando te quita la Reina y pasas de ir primero a ir tercero o cuarto.

La pelea más inmediata es la de los pájaros, y se nota desde las primeras rondas, con quejas hacia quienes juegan antes. Los Objetivos de Puente estallan más tarde, hacia la tercera ronda. Hay tantas cosas que atender que casi se olvidan, hasta que alguien reclama el primero y a todos se les activa la urgencia.

Los mejores momentos llegan cuando encadenas una jugada casi perfecta, con las monedas y los pasos exactos para hacerte con tres cartas importantes. Si además terminas en el Globo y se lo quitas a alguien, la tensión en la mesa resulta muy divertida.

El reglamento se explica en 10 o 15 minutos y se entiende bien a la primera. Nuestra primera partida, con explicación, montaje y sin prisas, rozó las dos horas, porque hay muchas piezas que preparar. Con experiencia, a tres jugadores, se puede acabar en unos 45 minutos. Los turnos piden pensar, y hay un poco de parálisis por análisis cuando una jugada ajena desbarata tu plan, pero sin excesos.

Solo nos han surgido tres dudas: un Favor de la Reina que da puntos por conjuntos de cuatro recursos distintos, algunas losetas de mazo vacío y quién conserva el marcador inicial si nadie visita a la Reina. El reglamento no lo especifica, y entendimos que sigue en manos de quien lo tiene.

A tres o a cuatro

Funciona muy bien con ambos números, y cada uno aporta algo distinto. A cuatro jugadores hay más codazos y más rotación de cartas, lo que alivia la frustración de que no salga el gremio que buscas. A tres disminuyen las opciones de fastidiar y sientes que desarrollas tu estrategia con más calma, aunque eso le quite algo de gracia.

Además, a cuatro hemos llegado a agotar varios mazos. Las losetas de mazo vacío ofrecen poco premio, pero también tienen poco coste y permiten elegir recurso, algo muy útil en las últimas rondas para adelantar marcadores retrasados.

Cada jugador echa en falta un gremio concreto según su estrategia. En nuestras primeras partidas, quien escrbie fue a por los Jabalíes por la satisfacción que da tener losetas de acción mejoradas y marcar asimetría con los rivales, y nos dio la sensación de que escaseaban los osos y salían caros, aunque hay variación de una partida a otra y es más una percepción subjetivo porque cartas caras hay en todos los mazos.

Una producción que se agradece

La copia nos ha parecido fantástica. Las piezas de madera están muy detalladas, sin ninguna tara, y los tableros de cartón tienen el grosor y la dureza adecuados. Lo que más celebramos todos es que el tablero individual tenga huecos a medida para los marcadores de recurso. Parece una tontería, pero resulta muy satisfactorio y, en una mesa tan grande, evita que las piezas se muevan. Los huecos de las fichas de Flor y Escultura no van encajados en nuestra copia. El Globo es de madera y el marcador inicial, de cartón duro.

Las ilustraciones de David Sitbon son muy creativas y tienen una doble faceta: las piezas de madera son bonitas en un sentido casi infantil, mientras que las cartas buscan un estilo más realista, con un aire impresionista. Todo se lee perfectamente, con pocos iconos: coste, beneficio y gremio.

Para quién es

Es un juego para gente acostumbrada a los eurogames medios, que disfrute planificando a medio plazo y encadenando combos. No es para principiantes, aunque su estética pueda sugerirlo, ni tampoco un juego excesivamente duro: es fácil de entender y difícil de dominar. Los 14 años de la caja nos parecen adecuados, aunque un jugador con experiencia puede entrar antes. Quien espere un euro sencillo por lo que ve en la portada es quien más se puede decepcionar.

Visualmente es imposible no acordarse de Everdell: un bosque acogedor, animalitos y una partida dividida en fases, aunque aquí esas fases transcurren dentro de cada ronda. También recuerda a Ecos del Tiempo, también de Tranjis, por la ilustración de las cartas y por cómo se forman las facciones en la zona individual.

Pese a lo que hemos jugado en tan poco tiempo, seguimos con ganas de probar otras estrategias. Aún no hemos visto todos los objetivos, favores y cartas, y todavía nos queda el otro lado de los Objetivos de Puente. Es un juego muy dado a la revancha: pide una segunda, una tercera y una cuarta partida cuanto antes.