La temporada de Indiana Pacers ha terminado con una de esas escenas que resumen una campaña entera: perder mucho, sufrir más y quedarse sin premio. Después de cerrar el curso con un balance de 19-63, la franquicia llegó a la Lotería del Draft con opciones reales de quedarse con una elección alta. Pero la bola cayó en el peor lugar posible: el número 5, justo fuera de la protección del traspaso por Ivica Zubac, por lo que el pick acabó en manos de Los Angeles Clippers. El propio Kevin Pritchard, presidente de operaciones de los Pacers, pidió perdón a los aficionados: “Lo siento mucho por todos nuestros fans”.
El golpe más cruel: caer al 5 y perderlo todo
Indiana llegaba a la lotería con una situación límite. Si su elección quedaba entre las cuatro primeras, los Pacers la conservaban. Si caía del quinto puesto en adelante, pasaba automáticamente a los Clippers por el traspaso realizado durante la temporada para incorporar a Ivica Zubac. Y ocurrió exactamente lo segundo.
El resultado fue demoledor: los Pacers no solo no subieron en la lotería, sino que quedaron en el pick 5, la primera posición que ya no estaba protegida. Es decir, estuvieron a una sola plaza de quedarse con una de las grandes elecciones del Draft, pero acabaron sin nada. La franquicia había asumido el riesgo y la lotería le devolvió el peor escenario posible.
Pritchard da la cara: “Asumo haber tomado este riesgo”
La reacción de Kevin Pritchard no tardó en llegar. El dirigente publicó un mensaje dirigido a la afición en el que asumió la responsabilidad de la operación. “Lo siento mucho por todos nuestros fans. Asumo haber tomado este riesgo”, escribió tras conocerse el resultado de la lotería.
Pritchard también reconoció su sorpresa por el desenlace: “Me sorprende que haya salido quinto después de este año. Pensé que nos tocaba algo de suerte”. La frase resume perfectamente el sentimiento de la franquicia: después de una temporada desastrosa, Indiana esperaba al menos una compensación en forma de pick alto. Pero la NBA no perdona, y la protección top-4 acabó siendo insuficiente.
El traspaso de Zubac que se volvió en contra
La operación por Ivica Zubac tenía sentido desde una lectura competitiva. Indiana buscaba un pívot titular, un jugador capaz de reforzar la zona y ayudar al equipo a volver a competir cuando recuperase piezas importantes. De hecho, Pritchard defendió esa lógica en su disculpa: “Este equipo merecía un pívot titular para competir con los mejores el próximo año”.
El problema es que el precio terminó siendo altísimo. Los Pacers apostaron por reforzar el presente y proteger solo parcialmente su elección de 2026. En una temporada marcada por lesiones, derrotas y una caída total en la clasificación, esa decisión se convirtió en una trampa. Indiana acabó tan abajo que necesitaba suerte en la lotería, pero no la tuvo.
Una temporada hundida y sin recompensa
Lo más duro para los Pacers es que el desastre no llega después de competir por algo. Llega tras una temporada de 19 victorias y 63 derrotas, una de las peores de la historia reciente de la franquicia. El equipo sufrió la ausencia de Tyrese Haliburton, problemas físicos y una dinámica perdedora que dejó a Indiana fuera de cualquier conversación importante durante meses.
En ese contexto, el Draft debía ser el consuelo. La posibilidad de añadir un talento joven de primer nivel era la vía natural para reconstruir ilusión. Pero al caer en el quinto puesto, la franquicia perdió también ese salvavidas. Los Clippers, en cambio, reciben una elección de enorme valor sin haber pasado por el sufrimiento deportivo de Indiana.
La paradoja de los Pacers
El caso es especialmente doloroso porque Indiana venía de ser una franquicia competitiva, con aspiraciones altas y una base interesante. Pero entre lesiones, decisiones arriesgadas y una lotería cruel, el proyecto ha recibido un golpe durísimo.
La paradoja es evidente: los Pacers perdieron como equipo en reconstrucción, pero no podrán elegir como equipo en reconstrucción. Zubac puede ser útil, sí, pero el precio simbólico y deportivo de perder un top 5 en un Draft importante es enorme.
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