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Han pasado 27 años desde que Salamanca vio por última vez a uno de sus equipos disputar un partido de Primera División. Fue el 19 de junio de 1999, cuando el Tenerife se impuso por 1-2 a la Unión Deportiva Salamanca en el Helmántico. Aquel encuentro cerró una etapa que nunca volvió a repetirse. La histórica entidad desapareció en 2013, asfixiada por las deudas, y la ciudad sigue intentando recuperar su lugar en el fútbol profesional. Este viernes, el Celta de Vigo regresará al estadio salmantino para enfrentarse al Salamanca CF UDS en la primera eliminatoria de la Copa del Rey. No será un partido de Primera, pero sí una oportunidad para reencontrarse con una categoría que durante años formó parte de la vida de la ciudad.
Más de 8.500 entradas se han vendido para el encuentro, previsto a las 21:00 horas y aplazado inicialmente por la tragedia ferroviaria de Urda (Toledo), que obligó a modificar el calendario de la competición. El Fondo Sur del Helmántico ya ha agotado sus localidades y el club aspira a superar los 10.000 espectadores. Una movilización considerable para un equipo de Segunda Federación que afronta la visita del Celta como una de las grandes citas de su temporada.
El Salamanca CF UDS llega como colíder de su grupo y después de encadenar dos victorias consecutivas en los últimos minutos. En el banquillo estará Iker Muniain, antiguo capitán del Athletic Club, que asumió la dirección del conjunto charro el pasado verano después de comenzar su carrera como entrenador en el CD Derio. Su llegada ha situado a uno de los futbolistas más reconocibles del fútbol español reciente al frente de un proyecto que busca ascender a Primera Federación.
La Copa permitirá medir ese crecimiento frente a un rival que conoce bien el Helmántico. El Celta ya visitó Salamanca el 3 de diciembre de 2024 y se marchó con una contundente victoria por 0-7. Los gallegos, dirigidos entonces por Claudio Giráldez, resolvieron la eliminatoria con goles de Swedberg, Hugo Sotelo, Pablo Durán, Allende, Carlos Domínguez y Fer López, que firmó un doblete. El conjunto local apenas encontró respuestas ante la superioridad de un adversario acostumbrado a competir en la máxima categoría.
Dos años después, el Salamanca vuelve a encontrarse con el equipo vigués, aunque en circunstancias deportivas diferentes. El capitán, Carlos Cristeto, reconoció esta semana la dificultad del enfrentamiento, pero se mostró convencido de que su equipo puede competir. "Sabemos de la complejidad que tiene. Es un rival de Primera División. Todo puede pasar, ¿por qué no?", aseguró en declaraciones recogidas por Salamanca24horas.
El centrocampista también destacó la respuesta de la afición y apuntó algunas de las claves para intentar sorprender al Celta. Consciente de la capacidad del conjunto gallego para dominar la posesión, Cristeto considera que el balón parado y las transiciones pueden ofrecer oportunidades al Salamanca. La diferencia de categoría es evidente, aunque el equipo de Muniain intentará aprovechar el apoyo del Helmántico para evitar que se repita lo ocurrido en 2024.
La Unión Deportiva Salamanca y una historia interrumpida en 2013
El estadio que recibirá al Celta fue durante décadas la casa de uno de los clubes históricos del fútbol español. La Unión Deportiva Salamanca, fundada en 1923, disputó doce temporadas en Primera División y convirtió el Helmántico en un escenario habitual de la máxima categoría. Su mejor clasificación llegó en la campaña 1974-1975, cuando terminó séptima, mientras que en la Copa del Rey alcanzó las semifinales en 1977.
Por sus filas pasaron futbolistas como Jorge D'Alessandro, Ricardo Rezza, João Alves, Pauleta, Míchel Salgado o Carlos Vela. También entrenadores como Juan Manuel Lillo, protagonista del regreso a Primera en los noventa, o el propio D'Alessandro, cuya vinculación con la entidad se prolongó mucho más allá de su etapa como jugador. Aquella Unión logró competir con los grandes del fútbol español y reunió a varias generaciones de aficionados alrededor del Helmántico.
El último descenso de Primera llegó en 1999. Después, el club atravesó una larga etapa de dificultades deportivas y económicas. Compitió en Segunda División y Segunda B mientras las deudas comprometían progresivamente su supervivencia. La situación desembocó en su desaparición en junio de 2013, después de noventa años de historia. Según informó entonces El País, la deuda de la entidad rondaba los 23 millones de euros.
La desaparición de la Unión dejó a Salamanca sin su principal referencia futbolística y abrió un nuevo escenario que terminó dando lugar a dos proyectos diferentes. Ambos mantienen vínculos con la memoria del club desaparecido, aunque ninguno puede considerarse jurídicamente la misma entidad que disputó aquellas doce temporadas en Primera.
El Salamanca CF UDS, que este viernes recibirá al Celta, tiene su origen en el proyecto del Salmantino. Con el paso de los años recuperó elementos patrimoniales e identitarios de la antigua Unión, incluidos símbolos históricos, y pasó a disputar sus encuentros en el Helmántico. Se trata de una entidad de propiedad privada que ha construido su propia trayectoria deportiva desde las categorías inferiores.
Por otro lado, Unionistas de Salamanca nació en 2013 por iniciativa de aficionados de la desaparecida UDS, con el propósito de rendir homenaje a su historia. El club adoptó un modelo asociativo basado en la participación de sus socios y desarrolló una identidad propia. Actualmente compite en Primera Federación, un escalón por encima del Salamanca CF UDS, y disputa sus partidos como local en el estadio Reina Sofía.
La coexistencia de ambos clubes refleja las distintas formas de relacionarse con el legado de la Unión Deportiva Salamanca. El Salamanca CF UDS ha recuperado parte de sus símbolos y utiliza el estadio que acogió sus grandes temporadas. Unionistas, en cambio, nació expresamente como homenaje a la entidad desaparecida y construyó su proyecto sobre un modelo de fútbol popular. Son dos trayectorias independientes, aunque las dos están estrechamente vinculadas a la historia deportiva de la ciudad.
La Copa también es una oportunidad económica
La visita del Celta tendrá consecuencias más allá del terreno de juego. Para un club que compite habitualmente en Segunda Federación, recibir a un equipo de Primera permite aumentar la venta de entradas y atraer una atención mediática difícil de alcanzar durante el campeonato de liga. Las más de 8.500 localidades vendidas anticipan una de las mejores entradas de la temporada para el Salamanca CF UDS.
El conjunto gallego ha puesto a disposición de sus aficionados entradas para la grada visitante a un precio de 35 euros, mientras que el club salmantino mantiene la venta para el resto del estadio. El encuentro también supone una oportunidad de exposición para sus patrocinadores, aunque todavía no se conocen los ingresos netos que dejará la eliminatoria. La recaudación definitiva dependerá de la asistencia y de los gastos asociados a la organización del partido.
En el terreno deportivo, Muniain tiene ante sí una prueba que conoce bien por su pasado como futbolista. El navarro desarrolló prácticamente toda su carrera en el Athletic Club y ahora intenta trasladar esa experiencia a un vestuario que pelea por ascender a Primera Federación. La Copa ofrece una oportunidad para enfrentarse a jugadores de la élite, pero el principal objetivo del Salamanca sigue estando en su campeonato.
Cristeto tampoco quiere que la expectación alrededor del Celta altere las prioridades del equipo. Pese al buen comienzo liguero, el capitán ha pedido prudencia al hablar de un posible ascenso. La temporada todavía es larga y el conjunto charro tendrá que mantener su regularidad para convertir su posición actual en una candidatura sólida.
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