María Pérez lo vuelve a hacer y completa con Paul McGrath un doblete histórico para la marcha española en Birmingham

España ha firmado una mañana histórica en los Europeos de Atletismo de Birmingham 2026 con el doble oro de Paul McGrath y María Pérez en la media maratón marcha, una prueba que debuta en el programa continental. McGrath, de 24 años, se proclamó campeón de Europa después de romper la carrera alrededor del kilómetro 10 y marcharse en solitario hacia la victoria, añadiendo su primer gran título continental a la plata europea de Roma 2024 y al bronce mundial logrado en Tokio 2025. Poco después, María Pérez volvió a imponer su ley para completar el doblete español y conquistar su segundo título europeo, ampliando un palmarés en el que ya figuran cuatro oros mundiales y dos medallas olímpicas. Los triunfos de ambos convierten a España en la gran protagonista de la jornada de marcha en Birmingham y confirman su dominio precisamente en el estreno europeo de esta nueva distancia.

La marcha ha vuelto a demostrar su condición de gran fuente de éxitos para el atletismo español. En cada gran campeonato, esta disciplina se ha convertido en uno de los principales argumentos de la delegación nacional y en Birmingham ha vuelto a responder con dos medallas de oro. María Pérez, una de las grandes figuras internacionales de la especialidad, ha sumado así un nuevo título continental a una trayectoria en la que también destacan sus éxitos olímpicos y mundiales.

La atleta granadina dominó la prueba desde los primeros compases y terminó imponiendo un ritmo que sus principales rivales no pudieron seguir. En un circuito de un kilómetro situado en el centro de Birmingham, Pérez encontró además el apoyo del también español Miguel Ángel López, con quien compartió buena parte del recorrido. La conexión entre ambos permitió a la granadina distanciarse de sus rivales y encaminarse con autoridad hacia el triunfo.

La carrera también dejó una muestra de la relación de amistad entre Pérez y la italiana Antonella Palmisano, una de sus principales rivales y compañera habitual de entrenamientos. Ambas protagonizaron varios gestos de complicidad durante la competición, en una imagen que ha reflejado la buena relación existente entre dos de las mejores especialistas del mundo.

Pérez completó la prueba en 1:30.06 y cruzó la línea de meta con una ventaja cercana al minuto sobre sus perseguidoras. La italiana Mihai y la ucraniana Olynovska ocuparon las siguientes posiciones del podio, mientras que la joven española Aldara Melián terminó novena.

El triunfo de McGrath tuvo también un carácter especial. El atleta catalán, de padre escocés y con raíces familiares irlandesas, consiguió en Birmingham el primer gran oro continental de su carrera. Su victoria le permite dar un paso más después de la plata lograda en Roma en 2024 y del bronce mundial de Tokio en 2025.

McGrath decidió cambiar el ritmo alrededor del ecuador de la prueba y consiguió abrir un hueco definitivo respecto al resto de competidores. El español terminó imponiéndose con un tiempo de 1:23.23 y confirmando su progresión entre los grandes nombres de la marcha internacional. El italiano Fortunato fue uno de los rivales que trató de mantenerse cerca del español, aunque finalmente no pudo seguir su ritmo.

La prueba masculina también dejó una destacada actuación española más allá del oro de McGrath. Los madrileños Álvaro López y Diego García Carrera finalizaron séptimo y octavo, respectivamente, después de mantenerse en el grupo delantero hasta los últimos kilómetros.

El éxito de María Pérez llega además después de un inicio de temporada en el que la atleta decidió reducir la carga de entrenamientos tras varias campañas especialmente exigentes. La granadina ha afrontado 2026 con un calendario más medido, pero su rendimiento ha vuelto a situarla entre las grandes protagonistas del atletismo europeo.

Antes de Birmingham, Pérez ya había dado muestras de su estado de forma al proclamarse campeona de España de 10 kilómetros en Málaga y establecer un nuevo récord nacional. Su preparación posterior incluyó concentraciones en altura en Livigno y Font Romeu junto a su entrenador, Jacinto Garzón.