España acaba de proclamarse campeona del mundo y la siguiente generación de futbolistas ya empieza a despertar expectación. La selección sub-21 recibe este viernes a Japón en Almendralejo con todas las entradas agotadas, según anunció la Real Federación Española de Fútbol (RFEF), y después de completar una fase de clasificación para el Europeo de 2027 con nueve victorias en diez encuentros, 47 goles a favor y apenas cinco en contra. El Francisco de la Hera, con capacidad para 11.580 espectadores, será el escenario de un amistoso que permitirá ver a algunos de los jóvenes más prometedores del fútbol español. Entre ellos aparecen Gonzalo García, Marc Bernal, Thiago Pitarch o Cristhian Mosquera, cuatro futbolistas que comparten selección, pero atraviesan momentos muy diferentes en sus carreras.
La cita, programada para las 19:00 horas y retransmitida por Teledeporte, será el primer partido del equipo de David Gordo desde que aseguró su presencia en el Campeonato de Europa que organizarán Serbia y Albania el próximo verano. España ha resuelto la clasificación con una media de 4,7 goles por encuentro, aunque todavía deberá demostrar su nivel ante rivales de mayor exigencia. Los amistosos contra Japón y Albania, previstos para esta ventana internacional, forman parte de esa preparación.
La expectación también ha llegado a las gradas. La RFEF confirmó este miércoles que ya no quedaban localidades disponibles para el encuentro, una respuesta significativa tratándose de una selección de categorías inferiores y de un partido sin puntos en juego. El éxito de la absoluta, reciente campeona del mundo, coincide con una nueva generación que empieza a adquirir protagonismo en el fútbol profesional. El lleno de Almendralejo refleja el interés por esta convocatoria, aunque un único partido no permite establecer todavía una tendencia generalizada en la asistencia a los encuentros de la sub-21.
El equipo reúne a futbolistas formados en las principales canteras españolas y a otros que han encontrado oportunidades en el extranjero. Algunos ya compiten habitualmente en las grandes ligas europeas, mientras otros siguen alternando los entrenamientos con el primer equipo y los partidos en categorías inferiores. La distancia entre unos y otros se aprecia especialmente al comparar sus minutos de competición. Gonzalo García acumula 825 en la Premier League con el Fulham, mientras que Thiago Pitarch apenas ha disputado uno en Primera División con el Real Madrid.
Ambos forman parte de una selección que ya tiene asegurado su billete para el Europeo, pero cuyo cuerpo técnico continúa evaluando a los jugadores de cara a la fase final. David Gordo ha insistido en que los próximos compromisos servirán para preparar el torneo y comprobar qué futbolistas pueden ayudar al equipo cuando llegue el momento de competir por el título.
Los distintos caminos de una misma generación
Gonzalo García es uno de los futbolistas que ha encontrado continuidad lejos de España. El delantero abandonó el Real Madrid durante el pasado verano para incorporarse al Fulham de Álvaro Arbeloa, después de una temporada en la que disputó 30 partidos de Liga con el conjunto blanco y anotó seis goles. En Inglaterra ha comenzado el curso como titular en los diez encuentros de Premier League del equipo londinense, con 825 minutos acumulados y un gol, según los datos de Opta.
Su trayectoria muestra el cambio que puede experimentar un futbolista cuando encuentra un espacio estable en la plantilla. Después de competir por minutos en un Real Madrid repleto de internacionales, Gonzalo ha conseguido participar con regularidad en una de las ligas más exigentes del continente. Su presencia en la sub-21 llega acompañada de una experiencia que sigue aumentando cada semana.
La situación de Marc Bernal es distinta. El centrocampista del Barcelona sufrió una grave lesión de rodilla en agosto de 2024, cuando comenzaba a hacerse un sitio en el primer equipo. Después de una larga recuperación, ha vuelto a participar en la rotación azulgrana. Esta temporada acumula 430 minutos en diez partidos de Liga, con dos asistencias, además de haber intervenido en cuatro encuentros de Champions League.
Bernal todavía no disfruta de una titularidad continuada, pero ha recuperado presencia en la máxima categoría. Su capacidad para organizar el juego desde posiciones retrasadas y encontrar soluciones en la circulación del balón explica su importancia dentro de la selección. La competencia en el centro del campo del Barcelona y la necesidad de recuperar ritmo después de la lesión siguen marcando su progresión.
Thiago Pitarch se encuentra en una etapa anterior de su desarrollo profesional. El centrocampista del Real Madrid, nacido en 2007, apenas ha disputado un minuto en Primera División durante la presente campaña. Su actividad competitiva se concentra principalmente en el filial, con 243 minutos registrados en Primera Federación. Aunque ya ha tenido presencia en convocatorias del primer equipo, todavía no ha encontrado continuidad en la élite.
Su situación permite observar las dificultades que afrontan algunos jóvenes en clubes con plantillas de máxima exigencia. Entrenar con los mayores y entrar en una convocatoria supone un avance, pero no garantiza oportunidades durante los partidos. En el caso de Pitarch, la participación con el Castilla sigue siendo su principal vía para acumular experiencia mientras busca hacerse un hueco en el primer equipo.
Tampoco Cristhian Mosquera está disfrutando de demasiada continuidad en el Arsenal. El defensa, que llegó procedente del Valencia en 2025, ha disputado 169 minutos repartidos en dos encuentros de Premier League durante este curso. También ha participado en la Champions y en la Copa de la Liga, aunque su presencia en el campeonato inglés ha sido limitada.
Su caso, sin embargo, presenta diferencias importantes respecto al de Pitarch. Mosquera ya había acumulado una experiencia considerable en Primera División antes de marcharse a Londres y también disputó 20 encuentros de Premier durante su primera temporada en el Arsenal. No está pendiente de estrenarse en el fútbol profesional, sino de recuperar el protagonismo que había alcanzado anteriormente.
En el otro extremo aparecen futbolistas que disfrutan de una participación habitual en sus equipos. Jon Martín suma 906 minutos en Primera División con la Real Sociedad, mientras que Iván Fresneda acumula 824 en la liga portuguesa con el Sporting. Ambos llegan a la selección con rodaje competitivo y responsabilidades dentro de sus clubes. La convocatoria también incluye a Yarek Gasiorowski, del PSV Eindhoven; Álex Valle, del Como italiano; y Ángel Ortiz, del Betis.
Las diferencias entre unos y otros forman parte del trabajo de David Gordo, que debe preparar el Europeo con jugadores sometidos a ritmos competitivos muy distintos. El seleccionador ha pedido a sus futbolistas que aprovechen cada minuto sobre el campo para demostrar que merecen continuar en el grupo. También ha recordado que las convocatorias futuras dependerán del rendimiento y de las necesidades del equipo.
A esa exigencia se añade una dificultad de planificación. Gordo advirtió durante la presentación de la lista de que el Campeonato de Europa de 2027 se disputará fuera de las fechas FIFA, una circunstancia que obligará a la Federación a mantener conversaciones con los clubes para garantizar la disponibilidad de los internacionales. El seleccionador reconoció que se trata de un problema compartido por los equipos clasificados y defendió la importancia de encontrar acuerdos.
España cerrará esta ventana internacional el próximo martes 17 de noviembre frente a Albania, en Tirana, precisamente en el estadio que acogerá la final del Europeo el 5 de julio. Antes jugará en Almendralejo, donde Gonzalo, Bernal, Mosquera, Pitarch y el resto de sus compañeros se encontrarán con una afición que ha agotado las entradas para verlos.
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