La National Hockey League (NHL) comenzó 2026 con una de las imágenes más impactantes de la temporada: una brutal pelea en el centro del hielo entre Ryan Reaves, veterano enforcer de los San José Sharks, y Mathieu Olivier, delantero de los Columbus Blue Jackets, que rápidamente se viralizó en redes sociales y medios deportivos.
El encuentro se produjo justo después de que el defensor Zach Werenski anotara para recortar la ventaja de los Sharks a 2-1, buscando reanimar a las Chaquetas Azules. Lo que parecía una escaramuza más entre dos veteranos terminó con un giro inesperado: tras varios intercambios de golpes, Reaves quedó aturdido por un derechazo certero de Olivier, quedando tendido en el hielo durante varios segundos.
Los aficionados de la NHL ya la califican como la pelea del año.
— Joaquín López-Dóriga (@lopezdoriga) January 7, 2026
Así el pleito entre Ryan Reaves, de los San Jose Sharks, con Mathieu Olivier, de los Columbus Blue Jackets, en el centro del hielo.pic.twitter.com/zSF0Bn7hDS
A pesar del impacto, Reaves pudo reincorporarse gracias al protocolo de conmoción cerebral de la NHL, que lo evaluó con pruebas de memoria, equilibrio y agilidad. Finalmente, regresó al hielo en el tercer periodo y participó en cinco turnos más antes del final del partido, que terminó con victoria de los Sharks por 5-2 en el SAP Center.
“Obviamente, le pregunté y él aceptó el duelo. Lleva haciendo esto desde hace mucho tiempo. Fue una pelea abierta y cualquiera pudo haber vencido. Cuando sentí que caía, intenté sostenerlo. Creo que todos hacemos lo mismo”, explicó Olivier tras el partido, reflejando el respeto entre rivales experimentados.
Para Reaves, la caída fue histórica: es la primera vez en 38 años que termina en el hielo tras una pelea, un momento que lo hizo reflexionar sobre su rol y el paso del tiempo. “Nunca me había pasado algo así. Cuando te enfrentas a alguien como Olivier, y con los años encima, sabes que eventualmente puede pasar. Hoy me tocó”, confesó.
¿Por qué la NHL permite que los jugadores se peleen?
El choque entre Reaves y Olivier ejemplifica un rasgo único del hockey sobre hielo profesional: la violencia controlada está permitida por reglamento. Desde 1922, la NHL introdujo la Regla 56, que establece que los jugadores que se enfrenten a golpes recibirán cinco minutos en el penalty box en lugar de ser expulsados del partido.
El objetivo de esta norma no es promover la violencia, sino canalizar la agresión, proteger a los jugadores y medir la intensidad del juego, según explica Gary Bettman, comisionado de la liga. Durante la pelea los jugadores deben tirar los sticks y quitarse los guantes y se pueden golpear con una mano mientras se agarran de la camiseta con la otra. La pelea termina cuando uno de los jugadores pierde el equilibrio y cae, estando prohibido que terceros intervengan. Esta estructura permite que las peleas funcionen como un termómetro de la intensidad del partido, además de ser un elemento estratégico y cultural del hockey profesional.
La historia entre Reaves y Olivier no es nueva: en la temporada anterior ya se habían enfrentado en un duelo similar, que Olivier también ganó. Sin embargo, la intensidad del pleito de este 2026 marcó un antes y un después para Reaves y dejó claro por qué la NHL sigue siendo el deporte que permite la violencia, pero con reglas que buscan proteger a los jugadores y mantener la emoción del juego.
