Dubai Basketball, la vía rápida hacia la élite que retrata la nueva Euroliga

Hace tres años, Dubai Basketball no existía. Este viernes compartirá cartel en Abu Dabi con Real Madrid, Olympiacos y Fenerbahçe en la primera Supercopa de la Euroliga. Entre medias ha entrado en la Liga Adriática, ha conquistado esa competición, ha debutado en la máxima categoría continental, ha recibido una licencia por cinco temporadas y ha colocado en su banquillo a Xavi Pascual. Pocos casos resumen mejor la velocidad a la que está cambiando el baloncesto europeo. El club fue fundado en 2023 por el empresario emiratí Abdulla Saeed Juma Al Naboodah, actual presidente, y Dejan Kamenjasevic, hoy copresidente ejecutivo. Su propia presentación institucional lo define como la primera franquicia deportiva profesional destinada a representar a Dubái y a Emiratos Árabes Unidos, con un objetivo que va más allá de los resultados y que vincula directamente al equipo con la proyección internacional de la ciudad.

Su crecimiento ha sido rápido. Dubai Basketball comenzó a competir en la Liga Adriática en la temporada 2024-2025, convirtiéndose en el primer conjunto de Emiratos en participar en ella. Un año después conquistó el primer título de su historia tras derrotar por 3-1 al Partizan en la final. Apenas tres temporadas después de su fundación, inicia el curso como campeón de una competición históricamente ligada a algunos de los principales clubes balcánicos y con una presencia ya consolidada en la élite continental.

Cinco años para consolidarse

La Euroliga amplió su competición de 18 a 20 equipos para la temporada 2025-2026 y escogió a Dubai Basketball entre los nuevos participantes. No llegó mediante una clasificación deportiva previa ni conquistando la EuroCup. La Asamblea de Euroleague Commercial Assets le otorgó una wildcard de cinco años, frente a las licencias de tres temporadas concedidas entonces a Crvena Zvezda, Partizan, Valencia Basket y Virtus Bolonia. La propia Euroliga explicó que estas invitaciones buscaban ofrecer estabilidad a los clubes y respaldar su estrategia en mercados consolidados y emergentes.

Para Dubai, esos cinco años aportan algo especialmente valioso en una competición históricamente marcada por la incertidumbre sobre algunas plazas: margen. Tiempo para construir una plantilla, desarrollar audiencia y consolidar la marca sin que su continuidad dependa cada temporada de una clasificación concreta. Su estreno continental fue acompañado por un crecimiento paralelo en la Liga Adriática, donde terminó levantando el título frente al Partizan. La apuesta ha continuado este verano con Xavi Pascual, contratado hasta 2029 después de su última etapa en el Barcelona, y con una plantilla en la que aparecen jugadores con amplia experiencia europea como Dzanan Musa, Davis Bertans, Dwayne Bacon, Filip Petrušev, Tornike Shengelia, Elie Okobo o Thomas Walkup, además de Mfiondu Kabengele, MVP de las últimas finales de la ABA. La composición del equipo deja claro que el club no afronta esta etapa únicamente como un proceso de aprendizaje.

El dinero importa, pero no lo explica todo

La capacidad económica forma parte inevitable del análisis, aunque conviene separar los datos de la imagen de recursos ilimitados que suele acompañar a los proyectos deportivos del Golfo. Kamenjasevic cifró en 2025 en 16 millones de euros el presupuesto destinado a salarios de jugadores y cuerpo técnico para la primera temporada de Euroliga, frente a los cuatro millones del curso anterior. El dirigente sostuvo entonces que esa cantidad situaba a Dubai aproximadamente en la zona media de la competición y rechazó la percepción de que el club trabajara con un presupuesto sin límites.

Tampoco debe confundirse el proyecto con un club de propiedad directa del Gobierno emiratí. La entidad identifica como fundadores a Al Naboodah y Kamenjasevic, aunque mantiene una relación estrecha con las instituciones de Dubái. El Departamento de Economía y Turismo de Dubái (DET) se convirtió en 2025 en uno de sus patrocinadores fundacionales. El acuerdo incorporó la marca Dubai y visitdubai.com a la camiseta y al Coca-Cola Arena y fue presentado oficialmente como una herramienta para promocionar el emirato ante públicos internacionales y reforzar su posición como destino de deporte, turismo y entretenimiento. El vínculo entre club y ciudad es, por tanto, explícito: Dubai Basketball ofrece a sus patrocinadores institucionales visibilidad en algunas de las principales plazas del baloncesto europeo y, al mismo tiempo, convierte el emirato en destino habitual para clubes como Real Madrid, Barcelona, Olympiacos, Panathinaikos o Fenerbahçe.

Lo que Dubai aporta a la Euroliga

La relación también encaja con la estrategia internacional de la competición. En 2025, Euroleague Basketball alcanzó un acuerdo de cinco temporadas con Dubai Media para emitir la competición en abierto en Oriente Medio y el norte de África. Según la organización, la distribución permite llegar potencialmente a más de 100 millones de hogares de la región y presta especial atención a los encuentros de Dubai Basketball. El entonces consejero delegado de la Euroliga, Paulius Motiejunas, situó el acuerdo dentro del objetivo de entrar en nuevos territorios.

El club aporta así algo más que una plaza adicional en una liga ampliada. Ofrece pabellón, patrocinadores, derechos audiovisuales y acceso a una región en la que el baloncesto europeo tenía una presencia menor que en sus mercados tradicionales. Ese desembarco coincide además con otra transformación: la Euroliga trabaja en convertir sus actuales licencias de larga duración en franquicias, estudia ampliar la competición hasta los 24 equipos en la temporada 2027-2028 y ha abierto un proceso para atraer proyectos e inversores procedentes de otros mercados. La organización cifra en más de 1.200 millones de euros las propuestas de inversión recibidas dentro de ese proceso. En ese contexto, Dubai Basketball deja de parecer una anomalía aislada y empieza a encajar en el modelo que la competición está tratando de desarrollar.

De recién llegado a escaparate

El crecimiento deportivo ha acompañado al empresarial. El título de la ABA conseguido en junio dio al proyecto su primer respaldo competitivo de peso. Dubai derrotó al Partizan en una final al mejor de cinco partidos y levantó su primer trofeo en apenas su segunda temporada dentro de la competición. El siguiente paso ha sido entregar el banquillo a Pascual y reforzar de nuevo la plantilla. Este viernes llegará otra imagen significativa de esa aceleración: Dubai Basketball se enfrentará al Real Madrid en Abu Dabi por una plaza en la final de la primera Supercopa organizada por la Euroliga. Seis días después, ambos volverán a verse en el Coca-Cola Arena en la primera jornada de la competición continental.

En apenas tres años, el club ha pasado de no existir a ocupar un lugar estable en el calendario europeo. Su historia sirve para entender algo más amplio que una sucesión de fichajes porque concentra varias de las tendencias que atraviesan hoy a la Euroliga: licencias de larga duración, búsqueda de nuevos mercados, apertura a inversores y crecimiento fuera de sus fronteras tradicionales. Dubai Basketball ha encontrado una vía rápida hacia la élite y, al mismo tiempo, la Euroliga ha ganado una plataforma estable para ampliar su presencia en Oriente Medio.