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Hasta ahora, Nick Smith Jr. no ha debutado aún con el Real Madrid, pero su fichaje ya cuenta con una historia que contar y un padrino oculto muy poderoso. Un relato con actores del madridismo muy reconocidos. Alberto Herreros, Rudy Fernández, Juan Carlos Sánchez, Pedro Martínez y, sobre todo, Luka Doncic. El esloveno, que coincidió con el escolta norteamericano en Los Angeles Lakers, fue crucial en la culminación de una incorporación de una pieza clave al roster del club blanco tras varias semanas de conversaciones.
Juan Carlos Sánchez, arquitecto de la era dorada del Real Madrid en la época pasada junto a Alberto Herreros y Pablo Laso, desveló este lunes en Realmadrid TV parte del trabajo que hubo detrás de una operación que se cerró de manera oficial el 16 de septiembre. El director de la sección de baloncesto del club aseguró que la contratación del escolta estadounidense fue laboriosa y explicó que el canterano merengue jugó un papel protagónico ofreciendo referencias sobre Smith, pero también hablando directamente con el jugador.
“Para su fichaje hemos tenido mucha ayuda. Nos han echado una mano. Luka Doncic habló fenomenal de él porque ambos coincidieron en Los Angeles Lakers y también se puso en contacto con él”, explica el dirigente madridista. La operación, sin embargo, no fue tan rápida como pudiera parecer. El responsable de la sección reveló que el Madrid estuvo “no menos de veinte días” insistiendo al entorno del jugador. “Ha sido el fichaje que más nos ha costado. Hemos estado no menos de veinte días insistiendo a los agentes, a él, a su novia…”, subrayó.
Doncic y su relación con el Madrid
La participación de Doncic en el fichaje resulta especialmente útil para entender lo que buscaba transmitir el Real Madrid a Smith Jr. La superestrella europea conoce bien los dos contextos. Se amamantó en los pechos de la cantera madridista, consolidándose en el primer equipo antes de dar el salto a Estados Unidos, donde acabó coincidiendo con Smith en los Lakers.
Juan Carlos Sánchez: "Para su fichaje hemos tenido mucha ayuda. Nos han echado una mano. Luka Doncic habló fenomenal de él porque ambos coincidieron en Los Angeles Lakers y también se puso en contacto con él"
Sánchez resumió así el valor de esa recomendación. Según explicó, cuando un jugador pregunta por Madrid puede escuchar muchas cosas, pero si quien le habla es Doncic y le cuenta que el club es “lo más parecido a una franquicia de la NBA” que puede encontrar fuera de Estados Unidos, que allí va a ser bien tratado, tendrá oportunidades de aprender y podrá volver al mercado norteamericano, el mensaje gana peso.
Ese argumento encaja con el perfil de Smith. El escolta tiene 22 años, mide 1,89 metros y acumula 147 partidos en tres temporadas NBA entre Charlotte Hornets y Los Angeles Lakers. Fue elegido en el número 27 del draft de 2023 tras pasar por la Universidad de Arkansas. La pasada campaña compaginó los Lakers con South Bay Lakers, su filial en la G-League. Con el primer equipo angelino firmó un 39,5% en triples y con South Bay promedió 19,7 puntos, 3,5 rebotes y 5,7 asistencias.
No llegaba, por tanto, como un jugador sin recorrido en Estados Unidos ni como alguien obligado a buscar acomodo en Europa. El Madrid tenía que convencerle de que la Euroliga podía ser una etapa útil dentro de su carrera y no un camino de salida de la NBA.
El trabajo de Herreros, Rudy y Pedro Martínez
Doncic fue el nombre más llamativo, pero no el único que intervino. Juan Carlos Sánchez explicó que Alberto Herreros y Rudy Fernández hablaron “muchas veces” con Smith y que Pedro Martínez también participó en las conversaciones. El club desplegó así varias voces para acercar al jugador a una decisión que tardó semanas en cerrarse.
El Madrid podía ofrecerle un contexto competitivo de primer nivel y un papel dentro de una plantilla que todavía estaba terminando de construirse. Aquí conviene, eso sí, introducir un matiz importante.
En su primera entrevista como jugador del Real Madrid, Smith aseguró que Doncic “no había influido” en su decisión. El escolta explicó que el esloveno hablaba habitualmente del Real Madrid, de la Euroliga y de lo que significaba competir allí, pero presentó el paso final como una elección propia. También recordó que Doncic solía decir que la NBA era “mucho más fácil” y que él se tomó esa afirmación como un reto personal.
Sánchez describe el trabajo realizado por el club y el peso que tuvo la intervención de Doncic dentro de ese proceso. Smith, por su parte, marca distancia entre escuchar esas referencias y atribuir su decisión final a una sola persona. Lo que sí queda acreditado es que el esloveno fue una de las figuras utilizadas por el Madrid para transmitir confianza al jugador.
Un fichaje que todavía espera estrenarse
El fichaje fue oficializado el 16 de septiembre. Smith firmó hasta el final de la temporada 2026-27 y pasó satisfactoriamente el reconocimiento médico antes de incorporarse a la disciplina del equipo. Su debut, sin embargo, ha tenido que esperar.
Pedro Martínez explicó después del partido ante Unicaja que el estadounidense había llegado con molestias físicas y que el cuerpo técnico había preferido actuar con cautela. El entrenador aseguró que “el problema parece superado” y que el jugador estaba cada vez más cerca de integrarse por completo.
Este lunes fue inscrito en la Euroliga y viajó con el equipo a Estambul para enfrentarse al Anadolu Efes. Llull y Procida no entraron en la expedición. Si Pedro Martínez decide darle minutos, el encuentro de este martes puede convertirse en su estreno oficial de blanco. Si no ocurre, tendrá otra oportunidad el jueves ante Hapoel en Sofía. Hay además un detalle llamativo en torno a su integración pública.
Aunque el club anunció oficialmente su fichaje el 16 de septiembre, publicó su reconocimiento médico y presentó su perfil de juego, Smith tardó más de lo habitual en aparecer integrado en la plantilla de la web oficial. Ese detalle coincidió con sus molestias físicas y con su ausencia en los primeros partidos, aunque no existe una explicación oficial que vincule ambas cuestiones.
Una operación trabajada hasta el final
La llegada de Smith resume bien el tipo de mercado que afronta ahora el Real Madrid. Se trata de un jugador joven, con experiencia NBA y margen de crecimiento, pero también con alternativas suficientes como para que su llegada no se resolviera únicamente con una oferta deportiva. El propio Juan Carlos Sánchez reconoció que fue una contratación especialmente trabajada y que el club necesitó más de veinte días de conversaciones para cerrarla. Doncic formó parte de ese proceso. También Herreros, Rudy Fernández y Pedro Martínez.
La operación no se explica por una sola llamada ni por una única recomendación. Pero la presencia del esloveno añade una capa interesante: años después de dejar el Real Madrid, sigue siendo una referencia útil cuando el club necesita explicar a un jugador norteamericano qué puede encontrar en Europa. Ahora falta la parte que todavía no ha empezado. Ver qué puede ofrecer Nick Smith Jr. sobre la pista.
