La victoria ante el Liverpool dejó este sábado algo más que tres puntos para el Manchester United. El 1-0 en la Women’s Super League fue también el partido competitivo número 250 del equipo femenino desde su refundación en 2018. Una cifra que resume un recorrido acelerado para el club de Manchester. En ocho años, la entidad ha pasado de reconstruir un equipo sénior desde prácticamente cero a asentarse en la élite del fútbol femenino británico, ganar la FA Cup y disputar los cuartos de final de la Champions.
Una efeméride que cobra sentido por lo ocurrido antes de que empezara ese conteo. En 2005, el Manchester United decidió prescindir de sus equipos femeninos sénior y mantener su actividad centrada en la formación de nuevos talentos. El que entonces ostentara la dirección de comunicación del club, Philip Townsend, defendió que los recursos estaban mejor empleados en el fútbol de base que en los equipos adultos. La decisión final llegó a los pocos meses, antes de que Inglaterra fuera el escenario de la Eurocopa femenina de aquel mismo año.
En los trece años siguientes, el Man U mantuvo intactas sus estructuras formativas, pero permaneció en barbecho en categoría sénior. Mientras tanto, otros grandes clubes ingleses consolidaban los suyos. Arsenal y Chelsea ya contaban con proyectos asentados en la competición cuando los Red Devils tomaron aquella decisión en 2005. Con el paso del tiempo, además, se sumaron los vecinos del Manchester City, con iniciativas cada vez más ambiciosas. The Guardian recordaría después que, antes de regresar en 2018, el United era uno de los pocos clubes de la Premier League que seguían sin un equipo femenino absoluto.
El click tardó años en llegar. La entidad de Old Trafford se puso las pilas y el cambio definitivo llegó en mayo de 2018, cuando crearon su actual equipo profesional e ingresaron en la segunda categoría inglesa. Casey Stoney asumió el banquillo y reunió a una plantilla de 21 jugadoras en poco más de un mes. Alex Greenwood fue nombrada capitana de un grupo que mezclaba experiencia internacional con talento joven formado en la estructura del propio United.
La respuesta deportiva fue prácticamente inmediata. El Manchester United se alzó con la Women’s Championship en su primera temporada, la 2018/2019, logrando el ascenso a la Super League con tres jornadas de margen. Aquella campaña acabó con 55 puntos de 60 posibles, certificando el título con una victoria por 7-0 frente al Crystal Palace.
Desde entonces, la sección ha acumulado hitos que hoy ayudan a poner en perspectiva aquellos trece años en el limbo. En marzo de 2021 disputaron por primera vez un partido en Old Trafford. Tres años después conquistaron su primer gran título al derrotar al Tottenham por 4-0 en la final de la FA Cup, disputada ante 76.082 espectadores en Wembley.
De ahí, llegó el salto a la élite europea. En la temporada 2025/2026, el Man U superó la fase liga de la Women’s Champions League, eliminando al Atlético de Madrid en el play-off y clasificándose para los cuartos de final por primera vez. Sin embargo, el Bayern de Múnich despertó a las Red Devils del sueño europeo con un resultado global de 5-3.
La rapidez de ese crecimiento contrasta con el tiempo que el club tardó en volver. Entre la supresión del equipo sénior en 2005 y la creación del actual proyecto en 2018 pasaron trece años. El propio Manchester United presenta hoy aquella refundación como el nacimiento de su primer equipo femenino profesional y destaca el ascenso inmediato, la FA Cup y la clasificación europea como los grandes hitos de esta nueva etapa.
El vacío anterior tuvo además una carga simbólica difícil de ignorar. Durante buena parte de ese periodo, el Manchester United siguió creciendo como una de las grandes marcas deportivas internacionales mientras no disponía de representación femenina en el fútbol sénior. La contradicción se fue haciendo más evidente conforme la Women's Super League ganaba peso y sus principales rivales ampliaban inversión, estructuras y visibilidad.
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