Meta ha llegado este miércoles a un acuerdo para concluir el juicio por el daño adictivo de las redes sociales en menores y adolescentes, por lo que se compromete a pagar 16.700 millones de dólares, así como a aplicar nuevas medidas por defecto para proteger a los usuarios más jóvenes.
El acuerdo se ha firmado con 52 fiscales generales de Estados Unidos en la que era la segunda semana del juicio por una demanda conjunta presentada por 29 estados ante un tribunal federal de Oakland (California). En esta, los demandantes acusan a Meta de haber manipulado deliberadamente Facebook e Instagram para fomentar la adicción entre los usuarios menores de edad.
Según reza el comunicado publicado por Meta, el acuerdo alcanzado contempla la implementación de medidas de seguridad destinadas a los usuarios menores de 18 años, con controles estrictos sobre el tiempo que pasan los adolescentes en las redes sociales que no puedan desactivarse, bloqueos predeterminados durante la noche y notificaciones silenciadas en horario escolar. Además, obliga a la compañía tecnológica al pago de 16.700 millones de dólares (14.337.618 euros), que abonará en plazos anuales en un periodo de diez años.
Además, de esta cantidad, el 70% será destinado a los estados participantes para la promoción de iniciativas de seguridad juvenil. El otro 30% obligará a YouTube y TikTok a implementar medidas de seguridad que limiten el tiempo de uso de los menores y en la aportación de una cantidad equivalente a esa cifra por parte de ambas compañías.
El mayor juicio sobre redes y menores
El pasado 13 de julio arrancaba el juicio contra una coalición de 29 estados estadounidenses que acusan a Meta de haber manipulado Facebook e Instagram con el fin último de crear adicción en su público más joven. Con todo, un proceso que la Fiscalía General de California pudo sacar adelante después de que el tribunal rechazara el último recurso de la compañía para impedirlo.
Al inicio del juicio, Meta calculó que su exposición alcanzaría los 1,4 billones de dólares, pese a que finalmente los estados han reclamado 16.700 millones de dólares. La cifra calculada por Meta resulta de acumular las sanciones legales previstas por las infracciones de protección al consumidor y privacidad, un método que, según la compañía, cuenta a los mismos adolescentes muchas veces.
La demanda acusa a Meta de diseñar a sabiendas funciones para mantener a los usuarios jóvenes haciendo 'scrolling' de una forma ilimitada, ya sea a través de publicaciones o notificaciones. En este sentido, sostiene que Meta recopiló datos de niños menores de 13 años, infringiendo la ley federal de privacidad, y aseguró a los padres que sus aplicaciones eran seguras mientras investigaciones propias indicaban justamente lo contrario.
El argumento de la defensa de Meta
Por su parte, la defensa de Meta ha alegado que la "adicción a las redes sociales" no es un diagnóstico psiquiátrico reconocido, lo que debilita la acusación según la tecnológica.
Al margen de la sanción que ya se conoce, según el medio The Next Web, para Meta resulta un varapalo tener que aplicar las medidas de rediseño que piden los estados, como restricciones por edad, límites de tiempo estrictos para menores, fin del scroll infinito y las notificaciones constantes, entre otras modificaciones a la experiencia propia de sus aplicaciones.
Este juicio parte de una acusación similar a la que Meta ya afrontó en Nuevo México, según la CNN, y que derivó en una orden de 567 millones de dólares, aunque la diferencia ahora es que se enfrenta a 29 estados a la vez. Precisamente Instagram, propiedad de Meta, lanzó el pasado abril las nuevas protecciones de contenido para cuentas de adolescentes. Cabe recordar que Meta compró Instagram en abril de 2012 por unos 1.000 millones de dólares.
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