El origen de la misma tuvo lugar en los inicios del siglo XIX como consecuencia de las turbulencias políticas, sociales y culturales que tuvieron lugar entre 1808 y 1814 al producirse la invasión napoleónica. Nació en 1835 como Ateneo Científico y Literario. Por esta institución han pasado seis presidentes de Gobierno y casi todos los Premios Nobel españoles, numerosos políticos de la Segunda República y diversos integrantes de la Generación del 98, de la del 14 y de la del 27.
Desde 1867 el Ateneo de Madrid comenzó a recordar y rendir tributo a los grandes ateneístas (escritores, políticos, pensadores, científicos, artistas…) colocando retratos de manera permanente de estas figuras en su Galería de Retratos. Por esta prestigiosa galería podremos ver los cuadros de retratos de Ramón María del Valle-Inclán, Antonio Buero Vallejo, José de Espronceda, José Ortega y Gasset, Gregorio Marañón, Ramón Menéndez Pidal y así hasta una larga lista de 188 retratos. Pero su amplia vida e intensa actividad abierta, no era paralela a la visibilidad y presencia femenina en su emblemática Galería de Retratos. Dicha galería contaba con 188 retratos de personalidades ilustres de España y, tan solo uno, pertenecía a una mujer, en concreto la de Emilia Pardo Bazán. La escritora gallega fue la primera mujer admitida como socia el 9 de febrero de 1905 con el número 7.925.
Una sola mujer entre casi 200 retratos de hombres
Esto, que se ha calificado como un “error histórico”, comenzó a ser subsanado por el propio Ateneo de Madrid cuando, en noviembre de 2021, puso en marcha la campaña ‘Las mujeres en su sitio’ con el objetivo de subsanar este vaciado femenino de la emblemática galería. Por tanto, desde esa fecha, las mujeres ilustres también tendrán su merecido y justo espacio en su galería de retratos. Se trata de hacer justicia con respecto a las mujeres que han formado parte de la vida de la institución, así como reivindicarlas en la forma en que se merecen.
Luis Arroyo: “Fueron ignoradas llamativamente”
Según afirmó Luis Arroyo, Presidente del Ateneo, en realidad no había ningún motivo, salvo la invisibilidad de las mujeres y el hecho real de “haber sido ignoradas llamativamente” a pesar de que “en el Ateneo siempre ha habido mujeres ilustrísimas”. El presidente del Ateneo piensa que este olvido solo tiene su origen en “una cierta desidia”. A partir del inicio de la campaña ‘Las mujeres en su sitio’, ya se han integrado en la Galería de Retratos a Carmen Laforet, Clara Campoamor, Carmen de Burgos, Elena Fortún y Almudena Grandes. En los próximos meses se incorporarán a la Galería otros once retratos de ilustres ateneístas como Rosa Chacel, Blanca de los Ríos y Nostench, Victoria Kent, María Lejárraga, Carmen Llorca, Madame Anselma, Ana Mariscal, Carmen Martín Gaite, Margarita Nelken, Hildegart Rodríguez y María Zambrano.
Crowdfunding para la igualdad
Con esta campaña de crowdfunding que el Ateneo puso en marcha, se logrará la realización de 14 nuevos retratos, reivindicando de esta forma a las mujeres que contribuyeron a hacer grande la institución y al propio país en los siglos XIX y XX. Se trata de una ocasión única para colaborar y formar parte de esta importante reivindicación que dará la visibilidad merecida a grandes mujeres relevantes de la historia.
