Ya está todo preparado para la final de la Copa del Rey 2024, y la ciudad de Bilbao la espera con ganas. El Athletic Club podría conseguir su vigesimocuarto título 40 años después este sábado 6 de abril en el Estadio de la Cartuja de Sevilla. Los leones esperan que la ‘Gabarra’, la legendaria embarcación en la que tradicionalmente celebraban sus triunfos, pueda volver a surcar la ría bilbaína el próximo jueves 11 de abril, aunque muchos aficionados del Athletic Club prefieren no hablar del tema.
El equipo rojiblanco se enfrentará este sábado a las 22 horas al RCD Mallorca, en la que será su final de Copa del Rey número 40. El Athletic Club intentará poner fin a la sequía de títulos que sufren desde 1984. Precisamente ese año, el club vizcaíno consiguió su vigesimotercero y último título copero venciendo al FC Barcelona por 1-0. Aquella final, recordada por la entrada de Goikoetxea a Maradona y la espectacular pelea que la sucedió, fue la última ocasión en la que la ‘Gabarra’ reunió a los habitantes de Bilbao a festejar en la orilla de la ría
La ‘Gabarra’, la embarcación del Athletic que abarrotó la ría de Bilbao en los 80
Todos los equipos tienen sus tradiciones para celebrar sus títulos, y la del Athletic refleja el espíritu naval de la ciudad de Bilbao. La ‘Gabarra’ es una embarcación fabricada en 1960 por los Astilleros Celaya. Su fin original era el de transportar materiales pesados por la ría de la capital vizcaína. Su leyenda con el club comenzó en la década de los 80. El 3 de mayo de 1983, los jugadores del Athletic se subieron a la ‘Gabarra’ para celebrar su séptimo título de Liga. Un millón de bilbaínos siguieron el recorrido de la embarcación.
El puerto de Bilbao se abarrotó de seguidores de los leones en dos ocasiones más al año siguiente. En la temporada 1983-84, el Athletic Club consiguió el doblete, ganando Liga y Copa. Uno de los protagonistas de la final de aquel año, Andoni Goikoetxea, recordó las travesías de la ‘Gabarra’ por la ría en un documental de DAZN: “Es victoria, es triunfo, es alegría. Es ver a la afición cuando subíamos por la Ría con una emoción tremenda, ver a un millón de personas ahí”.
Fue Pedro Aurtenetxea, entonces presidente del Athletic Club, el que inició esta tradición, decorando la ‘Gabarra’ con el nombre del club bilbaíno después de prometer a los aficionados una celebración especial. Sin embargo, el destino fue cruel con los habitantes de Bilbao. Aquel día de mayo de 1984 fue el último en el que la ‘Gabarra’ salió a la ría hasta la fecha. Desde entonces, el Athletic Club no ha ganado ni la Liga ni la Copa en 40 años. En 2015 y 2021, el Athletic Club levantó la Supercopa de España, tras vencer en ambas ocasiones al FC Barcelona. Sin embargo, la directiva del club no consideró que el título tuviera la suficiente importancia como para que la ‘Gabarra’ saliera a faenar.
Los bilbaínos evitan el gafe con la ‘Gabarra’: “No queremos hablar mucho de eso”
En 2021, el Itsasmuseum, que conserva la embarcación del club bilbaíno, restauró la ‘Gabarra’. El motivo fue asegurar que estaba lista para salir a la ría de Bilbao, puesto que el Athletic Club disputaba dos finales de Copa del Rey aquel año, ante la Real Sociedad y el FC Barcelona. No hubo suerte, pues el club vasco perdió las dos finales en apenas unas semanas, y la ría siguió sin llenarse de ‘zurigorriak’ acompañando a su embarcación.
Podría parecer que los bilbaínos ansían el día en el que puedan volver a vivir una gran fiesta con el equipo de su ciudad. Sin embargo, a pesar de los 40 años sin levantar títulos de primer nivel, la tradición es que en Bilbao no se hable mucho de la ‘Gabarra’. Los aficionados del Athletic Club prefieren evitar pronunciar el nombre de la embarcación cuando se acerca una nueva final.
El propio delantero del Athletic Club, Iñaki Williams, evitó el tema en una entrevista para Marca: “Siempre que se intuye una final, sale a relucir. No queremos hablar mucho de eso. Lo que tenga que ser, será. Vamos a sudar sangre para lograrlo”. Williams se muestra cauteloso, y asegura que “no queremos pensar en otra cosa que no sea el partido, en dejarnos la piel para lograrlo con el apoyo de toda nuestra gente”. Los hinchas y jugadores del Athletic quieren evitar gafar la posible victoria de los leones el próximo sábado en su final de Copa del Rey número 40. Sin embargo, es evidente que los bilbaínos están deseando poder acercarse a la ría el próximo 11 de abril.
La ‘Gabarra’ no ha salido en 40 años, ni para celebrar los triunfos del Athletic Club femenino
La tradición de la ‘Gabarra’ es que salga cuando los leones consiguen algún triunfo importante. En los últimos 40 años el Athletic Club masculino, no ha brindado ninguna oportunidad para que esta embarcación sin motor ni timón surque la ría de Bilbao. Sin embargo, en este tiempo, el equipo femenino ha conseguido proclamarse campeón de la Superliga en cinco ocasiones, en las temporadas 2002/2003, 2003/2004, 2004/2005, 2006/2007 y 2015/2016.
Estos triunfos del Athletic Club femenino en una competición de primer nivel no fueron celebrados con la salida de la ‘Gabarra’ por la ría de Bilbao. El club rehuyó su responsabilidad en esta inexplicable decisión, defendiendo que “recae en cada junta directiva y no es una decisión propia del club”, declararon a elDiario.es. En 2016, fecha del último triunfo de las leonas, el alcalde de Bilbao, Juan María Abuto, criticó la decisión: “El Athletic femenino se merece exactamente los mismos honores y que por eso se le va a recibir en la casa consistorial”.
Críticas de varios partidos políticos, asociaciones e incluso la recogida de 33.000 firmas. Todo esto suscitó la polémica decisión del Athletic Club de no sacar la ‘Gabarra’ tras las victorias del femenino. “Es curioso que se susciten este tipo de dudas cuando se habla del primer equipo femenino. Dudo que esta pregunta se planteara si fuera el equipo de chicos el que hubiera ganado la Liga”, declaró Izaskun Landaida, directora del Instituto Vasco de la Mujer.
