Un estudioso de la cultura vikinga, dos aspirantes a cineastas, muchos matemáticos de diversas especialidades, una apasionada de la genética, un ingeniero aeronáutico del espacio que suma un total de 52 matrículas de honor en su expediente... Son algunos de los perfiles de los 100 universitarios que han recibido este miércoles, de manos del rey Felipe VI, una beca de posgrado de la Fundación ”la Caixa” para cursar estudios en el extranjero.

El acto se ha celebrado en el salón de actos de CaixaForum Madrid y ha contado con la presencia del ministro de Derechos Sociales, Consumo y Agenda 2030, Pablo Bustinduy, quien recibió esta misma beca en 2007 para hacer un doctorado en el departamento de Filosofía de la New School for Social Research de Nueva York.

La economista e investigadora Almudena Sevilla, también miembro de esta gran familia de becarios (en total, desde que se inició este programa en 1982, son más de 6.000 estudiantes), ha tomado la palabra para dirigirse a esta nueva promoción del talento. “Esta beca cambió mi vida en lo profesional y en lo personal. No solo fue una ayuda económica, me convertí en parte de una comunidad que me ha inspirado y acompañado en todos estos años”, ha dicho. “La primera vez que me presenté no me la dieron. Fue un golpe duro, pero resultó transformador, ya que me obligó a reflexionar, y cuando volví a presentarme llevé un proyecto más sólido”, ha argumentado para subrayar que los errores son también aprendizaje. “Lo importante no es equivocarse, sino saber cómo afrontar esos fracasos”, advirtió.

La petición del rey a los becados

Por su parte, Felipe VI les pidió que se formaran, que vivieran la experiencia, pero que volvieran. “Os necesitamos en España. Gracias a vuestras capacidades, seremos un país mejor”, dijo.

No es fácil acceder a estas becas. Además de tener un expediente brillante, los candidatos pasan por un completo proceso de evaluación llevado a cabo por expertos con competencias similares (sistema peer review) y una entrevista personal. Buscan buenos estudiantes, pero también “buenas personas”, en palabras del presidente de la Fundación ”la Caixa”, Isidro Fainé. En su discurso, destacó la curiosidad infinita de estos estudiantes, su solidaridad y su entusiasmo.

Asimismo, citó a John Wooden, considerado el mejor entrenador de baloncesto universitario de Estados Unidos. Ideó un modelo de conducta para motivar a sus jugadores, conocido como la pirámide de Wooden, que ha saltado del ámbito deportivo al empresarial o académico. Entre los “consejos inspiradores” que destacó Fainé figuran el valor, la humildad, el trabajo en equipo, la autosuperación y la valentía.

La campeona de natación fascinada por la genética

ElPlural ha podido hablar con dos de estos estudiantes. Ana Moreno, de 23 años, graduada en Biomedicina y becada en Cambridge, donde está haciendo un máster en Genética, acabó sus estudios universitarios con una media de 9,3 y 25 matrículas de honor. Casi nada. Por si fuera poco, fue campeona nacional de natación. Le hemos preguntado qué ha supuesto esta beca para ella: “No cambiaría esta experiencia por nada. Nunca he tenido dinero para poder ir al extranjero y estudiar lo que a mí me apasionaba en una universidad de prestigio como lo es Cambridge”.

Ana es una apasionada de la ciencia y la genética. “Siempre me llamó la atención la medicina, conocer el cuerpo humano y por qué enfermamos. En la universidad descubrí que lo que más me gustaba era lo más pequeño: las moléculas, los genes. ¿Cómo se regulan los genes? ¿Cómo puede pasar que una persona con la misma genética que otra acabe siendo totalmente diferente, tenga apariencias totalmente distintas o sufra enfermedades distintas?”. Esta curiosidad innata la ha llevado a Cambridge, donde está investigando cómo se encienden y se apagan los genes en milésimas de segundo, sin olvidar otras aficiones. Allí ha vuelto a nadar, un deporte que había abandonado en los últimos años, y ha encontrado un ambiente en el que se siente como pez en el agua.

“Es un ambiente increíble, muy internacional. Puedes hablar con cualquiera de cualquier tema y es muy enriquecedor. Estamos aprendiendo idiomas entre nosotros, otras culturas... Juntarte con personas tan brillantes, hablándote de sus cosas con tanta pasión, te hace interesarte por otros campos. Aprender de ellos es maravilloso”, concluye.

El vikingo de Granada

“Mis amigos me llaman el vikingo de Granada”, nos cuenta Pablo Barroso, de 29 años, que ha conseguido una beca para un máster en Estudios Vikingos y Nórdico Medieval en Islandia. Su madre, con una sonrisa permanente de orgullo en la cara, destaca su “espíritu luchador”. “He visto mucho esfuerzo en mi hijo, mucho estudio, muchas horas, y al final ha tenido su recompensa”, señala feliz.

Para Pablo, el apoyo de sus padres ha sido clave a la hora de poder llegar hasta este punto. La pasión por el mundo vikingo le viene de pequeño. “No recuerdo el momento exacto —reconoce—, pero lo que siempre me fascinó fue descubrir cómo esas personas vivían en un lugar tan complejo y frío. Fui metiéndome en ese mundo y empecé a investigar para poder especializarme en esto”.

El máster que está cursando combina Historia, Arqueología, Lingüística, Sociolingüística y Computación aplicada a Arqueología y Estudios Paleoambientales. “La idea es formar a una nueva generación de investigadores capaces de aunar conocimientos de una forma más interconectada, más holística”, describe.

Pablo asegura que hay demasiados tópicos sobre la cultura vikinga, que conocemos fundamentalmente a través de series de televisión. ¿Cuál es la mayor mentira que se ha instalado al respecto? “Unas cuantas. Nuestro imaginario los convierte en personas sanguinarias y piratas, muy lejos de la realidad”, responde. Asegura que el propio término alude más a una profesión o una actividad.

Un programa con más de 40 años de historia

El programa de becas de posgrado en el extranjero de la Fundación ”la Caixa” es un referente entre la comunidad universitaria y, en nuestro país, el que convoca el mayor número de becas para cursar estudios de posgrado en el extranjero. Pueden optar a ellas estudiantes de todas las disciplinas y cubre el coste de la matrícula y un estipendio mensual. Además, se hace cargo de los gastos de desplazamiento y de unas jornadas de orientación previas a la incorporación a las respectivas universidades.

Los becarios pasan a formar parte de la Asociación de Becarios de la Fundación ”la Caixa”, un clúster de excelencia formado por más de 6.200 personas con formaciones profesionales, intereses y talentos diversos, que se han convertido en una referencia en los ámbitos académico y profesional.

La inversión de la Fundación ”la Caixa” en la convocatoria del año 2024 ha sido de 10 millones de euros. El coste medio de las becas concedidas para realizar estudios de posgrado en el extranjero es de 100.000 euros.