Una muerte, casi 200 personas bajo vigilancia médica, hospitales sometidos a restricciones y una trabajadora de un instituto dedicado precisamente al estudio de la peste. La combinación ha disparado las alarmas en la región rusa de Irkutsk, en Siberia, y ha obligado a las autoridades a salir al paso de los rumores sobre un posible caso de peste neumónica.
Por ahora, sin embargo, no existe confirmación oficial de que Rusia esté ante un brote de peste. Rospotrebnadzor, la agencia federal responsable de la vigilancia sanitaria, sostiene que la mujer fallecida padecía una “neumonía de etiología desconocida” y asegura que los análisis realizados no han encontrado microorganismos relacionados con su actividad profesional. La institución mantiene además que la situación epidemiológica tanto en Irkutsk como en la cercana Shelejov permanece “estable”.
La fallecida ha sido identificada por medios locales como Daria Shipilova, de 28 años, trabajadora del Instituto de Investigación Antipeste de Irkutsk para Siberia y el Lejano Oriente. Fue hospitalizada el 29 de septiembre con un cuadro grave de neumonía y murió entre la noche del 1 y la madrugada del 2 de octubre después de que su estado empeorara rápidamente.
Casi 200 contactos bajo vigilancia
Uno de los datos que más ha contribuido a extender la preocupación es el despliegue puesto en marcha alrededor del caso. Medios rusos han informado de que 197 personas que pudieron tener contacto con la fallecida fueron identificadas y sometidas a seguimiento médico, incluidas más de un centenar que habrían sido trasladadas a hospitales para su observación.
El gobernador de la región de Irkutsk, Igor Kobzev, aseguró posteriormente que las personas controladas no presentaban síntomas y sus análisis habían dado negativo.
Las medidas preventivas han ido más allá. Según informa Meduza, varios hospitales de Irkutsk introdujeron restricciones de hasta tres semanas, mientras que una maternidad también habría aplicado medidas de cuarentena. La planta de aluminio de Irkutsk, situada en Shelejov, estableció además temporalmente el uso obligatorio de mascarillas entre sus trabajadores como precaución.
El origen de los rumores sobre la peste
La alarma no surge únicamente por la evolución de la enfermedad. Shipilova trabajaba en una institución especializada en peste y otras infecciones especialmente peligrosas, y durante los primeros días circularon informaciones sobre un supuesto accidente dentro del laboratorio.
Algunos medios locales sostuvieron que la trabajadora podría haber roto accidentalmente un tubo que contenía material biológico relacionado con la peste. Rospotrebnadzor niega esta versión y asegura que en el instituto no se ha registrado ningún incidente con microorganismos patógenos. Por el momento, no existe una confirmación independiente que permita establecer que se produjera una fuga o un accidente de laboratorio.
La confusión aumentó cuando Alexéi Tsydenov, gobernador de la vecina república de Buriatia, publicó inicialmente que la mujer había muerto de peste. La referencia fue posteriormente modificada para introducir dudas sobre el diagnóstico. También las autoridades de Baikalsk llegaron a recomendar a sus habitantes que evitaran desplazarse a Shelejov ante informaciones “no oficiales” sobre un posible caso, antes de retirar el mensaje.
Ese encadenamiento de mensajes contradictorios explica buena parte de una alarma que, hasta ahora, no está respaldada por una confirmación sanitaria de peste.
Estados Unidos sigue el caso
La situación ha trascendido las fronteras rusas. La Administración estadounidense está siguiendo las informaciones procedentes de Siberia. Un portavoz citado por Axios aseguró que Washington estaba al corriente y monitorizaba el posible episodio, mientras evaluaba la información disponible.
Un funcionario del Departamento de Estado fue más prudente al señalar a Al Jazeera que Estados Unidos conoce los informes sobre un “caso mortal sospechoso de peste neumónica”, aunque recalcó que todavía existen numerosos detalles sin confirmar.
Qué es la peste neumónica y por qué preocupa
La peste está causada por la bacteria Yersinia pestis. Aunque hoy pueda parecer una enfermedad perteneciente al pasado, continúa existiendo y se registran casos humanos de forma periódica en distintas regiones del mundo.
La peste neumónica es su forma más agresiva y afecta directamente a los pulmones. A diferencia de la peste bubónica, puede transmitirse entre personas mediante partículas respiratorias. Su evolución puede ser extremadamente rápida: la Organización Mundial de la Salud advierte de que, sin tratamiento, puede resultar mortal en un plazo de 18 a 24 horas desde la aparición de los síntomas.
Eso no significa que sea intratable. Los antibióticos son eficaces y las posibilidades de recuperación son altas cuando el diagnóstico y el tratamiento se producen suficientemente pronto. La OMS señala además que, entre 2019 y 2025, la mayoría de los casos comunicados a la organización se concentraron en República Democrática del Congo y Madagascar.
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