El Salario Mínimo Interprofesional (SMI) ha experimentado una transformación constante desde la llegada de Pedro Sánchez a la presidencia del Gobierno. Los 736 euros mensuales en 14 pagas que estaban vigentes cuando Mariano Rajoy abandonó La Moncloa tras la moción de censura presentada en su contra se han convertido en los 1.221 euros actuales. Una evolución que se traduce en un incremento de 485,10 euros al mes, un 65,9% más, después de un total de ocho subidas consecutivas que se han impulsado entre 2019 y 2026.
El recorrido comenzó con la llegada del PSOE al Gobierno en 2018 y solo tardó un año en que se diera el visto bueno al primer incremento. Desde entonces, dos ministras de Trabajo han dirigido las negociaciones, Magdalena Valerio, responsable de la primera subida, y Yolanda Díaz, que ha pilotado los siete incrementos posteriores. En este camino, los sindicatos han defendido una actualización progresiva de los salarios más bajos, mientras que la patronal de empresarios ha mantenido una posición mucho más reticente, con la excepción del acuerdo alcanzado en 2020.
De los 736 euros a superar los 1.200
La primera subida notable llegó en 2019, cuando el Gobierno de Pedro Sánchez elevó el SMI desde los 735,90 hasta los 900 euros mensuales. El incremento, del 22,3%, supuso 164,10 euros más cada mes y constituyó el mayor aumento porcentual de toda esta etapa. La medida, impulsada por la entonces ministra de Trabajo, Magdalena Valerio, se enmarcó en el acuerdo presupuestario alcanzado entre el PSOE y Unidas Podemos.
En enero de 2020, ya con Yolanda Díaz al frente del Ministerio de Trabajo, el Ejecutivo pactó con sindicatos y patronal un nuevo incremento del 5,6%, hasta los 950 euros. Fue el único de los ocho acuerdos que contó con la firma de todas las organizaciones empresariales y sindicales.
A partir de entonces, las actualizaciones continuaron, aunque con una patronal cada vez más alejada de las negociaciones. En septiembre de 2021, el Gobierno y UGT y CCOO acordaron elevar el salario mínimo hasta los 965 euros, un incremento de 15 euros que no contó con el respaldo de CEOE y Cepyme. En 2022, la cuantía alcanzó los 1.000 euros, mientras que en 2023 se produjo otro de los aumentos más significativos, del 8%, hasta los 1.080 euros.
La senda continuó en 2024 con una subida del 5%, hasta los 1.134 euros; en 2025, con un incremento del 4,4%, hasta los 1.184; y en 2026, con otros 37 euros mensuales, hasta alcanzar los 1.221 euros. En términos anuales, el salario mínimo ha pasado de 10.302,60 euros brutos en 2018 a 17.094 euros en la actualidad.
Dos ministras al frente de los incrementos
La evolución del SMI durante los gobiernos de Sánchez ha estado protagonizada por dos responsables de Trabajo. Magdalena Valerio, que ocupó el cargo entre junio de 2018 y enero de 2020, impulsó la subida de 2019, la más elevada de toda la serie. Yolanda Díaz tomó el relevo en enero de 2020 y ha dirigido las siete actualizaciones posteriores, primero durante la coalición entre PSOE y Unidas Podemos y, posteriormente, con Sumar.
La vicepresidenta segunda ha defendido reiteradamente que el salario mínimo debía alcanzar el 60% del salario medio, en línea con las recomendaciones de la Carta Social Europea. Ese objetivo ha servido como referencia para las negociaciones y para justificar la necesidad de mejorar las retribuciones de los trabajadores con menores ingresos.
Los sindicatos frente a la resistencia de la patronal
UGT y CCOO han mantenido durante estos años una posición favorable a las subidas del SMI. Ambas organizaciones han defendido que los incrementos permiten recuperar poder adquisitivo, reducir las desigualdades salariales y mejorar las condiciones de quienes perciben las remuneraciones más bajas. Su reivindicación ha sido avanzar progresivamente hacia el 60% del salario medio, aunque sus propuestas iniciales no siempre han coincidido con las cantidades finalmente acordadas.
La CEOE, por el contrario, ha cuestionado buena parte de los incrementos. La organización presidida por Antonio Garamendi ha advertido reiteradamente del impacto que las subidas pueden tener sobre los costes laborales, especialmente en pequeñas y medianas empresas, y ha reclamado que se tenga en cuenta la productividad y la situación de sectores como la agricultura.
El desacuerdo quedó especialmente patente en 2023, cuando la patronal planteó elevar el SMI un 4%, hasta los 1.040 euros, frente a los 1.080 finalmente aprobados. Desde 2021, la CEOE no ha firmado ninguno de los acuerdos de actualización, que han salido adelante mediante el entendimiento entre el Ministerio de Trabajo y las organizaciones sindicales.
Garamendi y las polémicas sobre salarios y esfuerzo
La posición de la patronal ha situado a Garamendi en el centro de distintos enfrentamientos públicos. Uno de los más sonados se produjo en febrero de 2023, cuando trascendió que su retribución como presidente de la CEOE rondaba los 400.000 euros anuales, coincidiendo con la negociación de la subida del SMI hasta los 1.080 euros. Las críticas a su sueldo provocaron una respuesta especialmente desafortunada del dirigente empresarial, que comparó los reproches recibidos con los argumentos que culpabilizan a las víctimas de una violación por vestir minifalda. Horas después, pidió disculpas por utilizar ese ejemplo.
Las discrepancias con Yolanda Díaz también se intensificaron durante la negociación de la jornada laboral. En septiembre de 2025, durante el Forbes Spain Economic Summit, Garamendi cuestionó la reducción de la jornada a 37,5 horas semanales recurriendo al ejemplo del tenista Carlos Alcaraz: "¿Tú crees que Carlitos trabaja 37 horas y media a la semana? No". El presidente de la patronal reivindicó la cultura del esfuerzo y aseguró que España tenía un problema de actitud porque, según sus palabras, faltaban trabajadores debido a que "mucha gente no quiere trabajar".
Sus declaraciones provocaron críticas de la vicepresidenta segunda y de los sindicatos, que cuestionaron que se atribuyesen las dificultades del mercado laboral a la disposición de los trabajadores sin prestar suficiente atención a las condiciones salariales y laborales ofrecidas.
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