Guadalupe, la joya de Extremadura entre estrellas, fósiles y leyendas medievales

Quien viene a Guadalupe lo hace por muchos motivos. Por devoción mariana. Por interés histórico. O por la búsqueda de un destino imperturbable al paso del tiempo, que conserva aún el trazado de los doce caminos históricos que, desde cualquier extremo de la península, terminaban aquí, en el segundo centro de peregrinación más importante tras Santiago de Compostela. Este rincón espiritual de corazón extremeño, se rinde hoy a la calma, a la serenidad, a la autenticidad de un destino rural que también ofrece muchas posibilidades al aire libre. 

Sea cual sea el ánimo de la visita a este municipio, la monumentalidad del Real Monasterio de Santa María de Guadalupe, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1993, es indudable y su principal seña de identidad. Su crisol de estilos arquitectónicos, a caballo entre el gótico, el mudéjar, el renacentista, el barroco y el neoclásico —más personalidad no se puede tener—, evidencia un prolífico pasado de esplendor, de siglos de vivencias y acontecimientos históricos que han pasado a la posteridad desde 1389, año en el que pasó de ser santuario (lo era desde 1340, gracias a Alfonso XI) y se convirtió en monasterio.

Desde entonces: Juan II de Castilla, los Reyes Católicos, Carlos V, Felipe II, Felipe IV... por este lugar han desfilado los más ilustres peregrinos. También escritores, cronistas y viajeros, como Miguel de Cervantes, que tras ser liberado de su cautiverio en Argel se acercó hasta aquí para entregar sus cadenas a la virgen. O Miguel de Unamuno, como narra en su obra "Por tierras de España y Portugal". O incluso Cristóbal Colón, que en cuatro ocasiones pisó este lugar. Es más, fue aquí donde le arranco a los Reyes Católicos la promesa de contar con sus carabelas para iniciar esa aventura al Nuevo Mundo. Y fue aquí donde bautizó a los primeros nativos americanos en suelo español.

^{Tras su imponente fachada, el Real Monasterio de Guadalupe guarda dos claustros mudéjares, un claustro gótico, varias capillas y siglos de historia por descubrir}

La historia dialoga a cada paso con el visitante. Rincones como la Fuente de los Tres Chorros, los soportales, la Plaza Santa María, la Plazuela de la Pasión o el Palacio de Mirabel invitan a pasear sin prisas por el casco antiguo, dejándose sorprender por la belleza de sus calles empedradas y su cuidada arquitectura tradicional. Guadalupe también se escucha y se respira. Lo hace también a través de una red de rutas de senderismo que conectan con ermitas, cumbres y miradores naturales como el Risco de La Villuerca o el Mirador del Valle de Santa Lucía. Estos caminos, de dificultad media y bien señalizados, son los mismos recorridos durante siglos por peregrinos, reyes y pastores. Los mismos que permiten al visitante descubrir la naturaleza extremeña en estado puro. Incluso cuando cae la noche y el cielo, reconocido como Destino Turístico Starlight, se siembra de estrellas y brinda las condiciones perfectas para la observación astronómica.

Todas estas experiencias refuerzan la colaboración del Parador de Guadalupe con su entorno y dinamizan la economía y el turismo local, como explica su director, Juan María Moreno Verdugo: “Muchas empresas locales encuentran en nosotros un apoyo directo a su actividad, ya sea prestando servicios al Parador o a nuestros huéspedes”.

El impacto positivo que percibe Guadalupe no solo alcanza el ámbito económico —con entre 35 y 50 empleos directos y otros 10 a 15 indirectos, según la temporada—, sino también la puesta en valor del patrimonio inmaterial, la artesanía local, la gastronomía regional que prioriza el producto de cercanía y el turismo sostenible. El Parador actúa como fuente estable de empleo en una comarca donde la estacionalidad del turismo dificulta la creación de empleo continuo.

En Guadalupe, la cocina no es una moda pasajera, sino una expresión viva de su historia y cultura. Los sabores se heredan, pasando de generación en generación, desde las antiguas recetas del convento hasta las mesas locales que se sirven con cariño cada día. Aquí, la tradición se degusta en cada plato, con productos populares, recetas de temporada y una despensa generosa que refleja el entorno.

El ajo blanco, las migas, la caldereta de cordero o el pollo al estilo “Padre Pedro” son solo algunos ejemplos de una gastronomía auténtica y duradera. A ellos se suman los dulces de siempre, como los muégados, el pudding de castañas o los repápalos con leche, pequeñas joyas que también forman parte de la identidad del pueblo.

Muchos de estos platos nacieron bajo la influencia del monasterio, como el bacalao monacal, que ha trascendido los muros religiosos para instalarse en los fogones locales. “Es una receta recuperada de la tradición local, con origen en el Monasterio, que hemos actualizado sin perder su sabor de siempre. Hoy es una de las más populares de nuestra oferta”, comenta el director del Parador.

La tradición sigue viva en cada casa, en los bares y restaurantes del pueblo, y también en el Parador, donde los sabores históricos se reinterpretan con respeto, destacando productos como el cerdo ibérico, la caza o los quesos con Denominación de Origen. “Nos basamos en la cocina de la zona, poniendo en valor productos de proximidad como la miel, los quesos o la carne de caza”, añade Moreno Verdugo.