“La esclerosis múltiple es una enfermedad neurológica en la que el sistema inmunitario, diseñado para proteger el organismo, se convierte en su principal agresor”, explica el CaixaResearch Institute, el centro especializado en inmunología impulsado por la Fundación ”la Caixa”, en el que esta enfermedad constituye una de las líneas de trabajo orientadas a comprender mejor las enfermedades de origen inmunológico.
La esclerosis múltiple es una enfermedad crónica, con frecuencia invisible y aún sin cura
“Es una enfermedad crónica, con frecuencia invisible y aún sin cura, para la que la investigación en neuroinmunología abre hoy una puerta que hasta ahora no existía”, explican sus expertos.
Según sus datos, en España, más de 55.000 personas conviven con ella. Por eso, he hablado con Ana Zabalza, neuróloga del CEMCAT (Centro de Esclerosis Múltiple de Cataluña), en el Hospital Universitario Vall d’Hebron de Barcelona, para que me cuente la realidad de esta enfermedad y su posible futuro. Spoiler alert: podemos ser optimistas, pero no demasiado.
En España, más de 55.000 personas conviven con ella
Sensatez y prudencia
Zabalza es una de esas profesionales de la Salud que hablan para ser entendidas. En un tiempo en el que el exceso de optimismo es una constante en relación a la investigación médica, habla con los pies en la tierra y fija las expectativas: “Por más que seamos optimistas y se trate la enfermedad desde dentro, quizá no se llegue a controlar la progresión tanto como querríamos. Porque todos los fármacos que se han diseñado para intentar controlarla lo han hecho probablemente en menor medida de lo que sería ideal”.
Según sus datos, en el mejor de los casos, el avance de la enfermedad disminuye en un 20% con los fármacos actuales. “Esto es lo que hay ahora y esto es el mejor de los pacientes”.
¿Qué es la esclerosis múltiple?
“La esclerosis múltiple es una enfermedad causada por la pérdida de mielina de las neuronas. Esto provoca lesiones que son cicatrices en el cerebro y en la médula”.
Estas cicatrices provocan los síntomas durante los brotes, y estos “aumentan cuantas más lesiones y más zonas con neuronas desmielinizadas hay en el cerebro”. Cuanto mayor sea su presencia, “mayor es la probabilidad de una progresión rápida, de problemas futuros y de tener más discapacidad”.
Presente y futuro de la investigación
Zabalza explica que la investigación actual (en fase de pruebas con ratones) se orienta a recuperar la mielina de las neuronas afectadas. El problema es que, en ocasiones, no se produce una “transferencia en los síntomas del paciente”, por lo que es preciso buscar “fármacos más eficaces, que haya una transferibilidad al paciente; porque, si no mejoran sus síntomas, ¿para qué?”.
Esta experta asegura que ve “muy lejana” la cura de la esclerosis múltiple. Sobre todo, porque “es una enfermedad multifactorial, lo que quiere decir que tiene muchas causas”. Aunque aproximadamente un 30% de ellas son genéticas, “probablemente hay muchas que no sabemos”.
Por su parte, Gabriel Rabinovich, que lidera uno de los grupos de investigación del CaixaResearch Institute, el primer centro de investigación especializado en inmunología de España, explica que “la esclerosis múltiple tiene un trasfondo inflamatorio que la convierte en un territorio donde la inmunoterapia tiene mucho que decir”.
En su caso, la investigación se centra en el estudio de las proteínas que actúan como reguladoras naturales de la inflamación, las galectinas. Ellas son las encargadas de ayudar al organismo a recuperar el equilibrio cuando la respuesta inmune se activa de forma excesiva. En patologías como la esclerosis múltiple, potenciar este tipo de respuestas podría ayudar a reducir el daño y proteger el tejido nervioso.
Prevenir no es fácil
Una condición imprescindible para que se desarrolle es estar infectado por el virus de Epstein-Barr, que es el que provoca la mononucleosis. Pero, Zabalza adiverte de que entre el 90% y el 95% de la población lo está. Por eso, una vacuna contra él sería un paso adelante en la prevención.
Otros factores, como consumir alcohol, fumar, la obesidad y, en general, los hábitos poco saludables pueden “generar un estado proinflamatorio” que puede aumentar el riesgo. “Dicho esto, cuántas personas habrá que tienen todos estos factores y no tienen esclerosis múltiple y algunas que la tienen no cumplen casi ninguno de estos factores“, matiza.
Su recomendación es acudir a un especialista si se observa un síntoma neurológico persistente: “Alteración visual, problemas sensitivos como hormigueos, problemas motores, pérdida de fuerza -que puede ser muy obvia o que te cueste un poco más teclear- e incluso problemas de esfínteres”. Sobre todo, en el tramo de edad entre 20 y 40 años, que es cuando se suele manifestar por primera vez la enfermedad.
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