Teresa Perales ya forma parte de la historia del deporte español. A sus 50 años, la nadadora aragonesa ha alcanzado las 100 medallas internacionales después de conquistar el oro en los 50 metros espalda S2 en el Campeonato de Europa de Kocaeli, en Turquía. Una cifra que resume una trayectoria de más de dos décadas en la élite y que la convierte en una de las deportistas españolas más laureadas de todos los tiempos.
No se trata únicamente de una colección de medallas. Detrás del centenar de preseas hay una carrera que comenzó en los Juegos Paralímpicos de Sídney 2000 y que ha atravesado siete ediciones de la cita paralímpica, numerosos campeonatos del mundo y europeos y varias generaciones de rivales.
Perales ha conseguido mantenerse durante más de 25 años en la primera línea internacional. Una longevidad que explica tanto el volumen de su palmarés como su capacidad para seguir compitiendo después de haber alcanzado algunos de los mayores éxitos posibles en el deporte.
De Sídney 2000 a las 100 medallas
El punto de partida de esta historia se encuentra en Sídney 2000. Allí, Teresa Perales debutó en unos Juegos Paralímpicos y comenzó a construir un palmarés que no ha dejado de crecer desde entonces.
A aquella primera experiencia le siguieron Atenas 2004, Pekín 2008, Londres 2012, Río de Janeiro 2016, Tokio 2020 y París 2024. Siete participaciones paralímpicas en las que la nadadora aragonesa ha conseguido 28 medallas, una cifra que la sitúa como la deportista española con más medallas en la historia de los Juegos Paralímpicos.
Su trayectoria no se ha limitado, sin embargo, al escenario paralímpico. Los Campeonatos del Mundo y de Europa han sido también una parte fundamental de su carrera. El resultado es un palmarés compuesto por 28 medallas paralímpicas, 23 mundiales y 49 europeas.
En total, 100 metales internacionales que han llegado en diferentes etapas de su carrera y que muestran una constante: Perales siempre ha encontrado la manera de mantenerse entre las mejores.
Una carrera construida sobre la regularidad
Una de las particularidades de su trayectoria es precisamente su regularidad. Conseguir una medalla en una gran competición puede ser el resultado de un momento concreto. Mantenerse durante más de dos décadas entre las mejores exige algo diferente.
Perales ha competido en distintas generaciones y ha visto cambiar el panorama de la natación paralímpica. También ha tenido que adaptarse a nuevos rivales, nuevos sistemas de competición y diferentes etapas de su propia carrera.
El paso del tiempo no ha impedido que continúe ampliando su colección. De hecho, su centésima medalla ha llegado en 2026, cuando ya cuenta con 50 años.
En Kocaeli, además, no se limitó a alcanzar la cifra redonda. El oro en los 50 metros espalda S2, conseguido con un tiempo de 1:09.26, fue su quinta medalla en cinco pruebas disputadas durante el campeonato.
La cifra sirve para entender mejor la dimensión de su trayectoria: el centenar no ha llegado como consecuencia de una carrera ya terminada, sino mientras continúa compitiendo al máximo nivel.
La motivación por competir no desaparece
Después de tantos años acumulando éxitos, la motivación podría parecer una cuestión complicada. Sin embargo, Perales continúa encontrando en la piscina una razón para seguir compitiendo.
«Me encanta nadar», ha reconocido la aragonesa, una frase sencilla que ayuda a explicar por qué, después de haber alcanzado las 100 medallas, todavía no contempla necesariamente el final de su trayectoria.
La propia deportista también ha hablado en otras ocasiones de que todos los atletas tienen una «fecha de caducidad», aunque en su caso todavía no parece haber llegado. Su presencia en Kocaeli y el nivel mostrado durante el campeonato son una muestra de que continúa encontrando objetivos deportivos.
El paso del tiempo sí ha cambiado, al menos, una cosa: el espacio necesario para guardar todos sus éxitos. «Las medallas ya no me caben», reconocía Perales después de alcanzar la número 100. Una frase que, más allá de la anécdota, refleja la dimensión de una colección que ha ido creciendo durante 26 años.
28 medallas paralímpicas y un récord histórico
Dentro de ese centenar de preseas, los Juegos Paralímpicos ocupan un lugar especial. 28 medallas convierten a Perales en la deportista española con más metales en la historia de esta competición. Su colección paralímpica incluye oros, platas y bronces conseguidos desde Sídney hasta París. Durante todo este tiempo, se ha convertido en uno de los rostros más reconocibles del deporte paralímpico español.
Su palmarés también ha contribuido a dar visibilidad a una competición que ha experimentado una enorme evolución durante las últimas décadas. Perales ha sido protagonista de buena parte de ese proceso y ha mantenido una presencia constante en los grandes escenarios internacionales.
Las medallas, además, no han llegado concentradas en una única etapa. Se han repartido a lo largo de más de dos décadas, algo que convierte su longevidad deportiva en uno de los elementos más destacados de su carrera.
Una carrera también llevada a la pantalla
La trayectoria de Teresa Perales también ha quedado recogida en ‘Teresa Perales: el camino del agua’, un documental producido por el Comité Paralímpico Español con la colaboración de la Fundación ONCE y emitido por RTVE en 2025. La película, de unos 27 minutos, acompaña a la nadadora durante su preparación para los Juegos Paralímpicos de París 2024 y muestra el camino hasta conseguir allí su 28.ª medalla paralímpica. El documental no se centra únicamente en sus resultados, sino también en el trabajo diario junto a su equipo y en las personas que han acompañado su carrera.
El título refleja además la relación que Perales ha construido con la natación a lo largo de su vida. La propia deportista explicó tras ver el documental que "he ido transformando mis sueños, y solamente quiero siempre disfrutar". Para ella, entrar en el agua sigue siendo mucho más que competir: "Antes de lanzarme al agua, me siento la persona más afortunada del mundo, siento pasión y libertad expresada al máximo nivel", afirmó.
La obra permite así observar la otra cara de una deportista acostumbrada a los podios: los entrenamientos, la preparación física y emocional y el trabajo de un equipo que la ha acompañado durante años. Un recorrido que ayuda a entender cómo se ha construido una carrera que, un año después del estreno del documental, ya ha alcanzado las 100 medallas internacionales.
El éxito más allá del podio
La figura de Teresa Perales también trasciende sus resultados deportivos. Su trayectoria la ha convertido en una referencia del deporte paralímpico español y en una de las deportistas más reconocidas del país.
Su carrera ha transcurrido durante una época de transformación del deporte paralímpico, con una mayor profesionalización, una creciente atención mediática y una evolución de las condiciones de competición.
En ese contexto, Perales ha conseguido mantenerse como una constante. Cada nueva competición ha añadido un capítulo a una trayectoria que ahora alcanza una cifra simbólica: 100 medallas internacionales. Y el escenario elegido para conseguirla también tiene un significado especial. El Europeo de Kocaeli permitió que la aragonesa alcanzara el centenar mientras otra nadadora de la misma tierra, María Delgado, conseguía su primer oro europeo.
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