Han pasado 25 años desde que Allen Iverson llevó a los Philadelphia 76ers a sus últimas Finales de la NBA. Un cuarto de siglo de reconstrucciones, proyectos fallidos y oportunidades perdidas sin conseguir regresar a la eliminatoria por el título. Ahora, el nombre de Iverson vuelve a aparecer en Filadelfia por un motivo que parecía reservado a otra época. Los Sixers han firmado su mejor arranque de temporada desde aquel equipo de 2001, aunque esta vez disponen de una plantilla muy diferente. LeBron James, Jaylen Brown, Joel Embiid y Tyrese Maxey reúnen un talento individual difícil de encontrar en otro vestuario de la competición. Lo que todavía no han conseguido es trasladar todo ese potencial al funcionamiento colectivo.
La victoria del domingo ante Chicago Bulls (127-121) elevó el balance de Philadelphia hasta las nueve victorias y dos derrotas en sus primeros once encuentros. Hay que remontarse a la temporada 2000-2001, cuando los Sixers comenzaron con un 10-1, para encontrar un inicio mejor. La franquicia lidera la Conferencia Este y comparte con Los Angeles Lakers el mejor registro de la NBA, aunque sus estadísticas ofrecen una imagen menos contundente que la clasificación. Philadelphia gana partidos, pero todavía no domina a sus rivales con la regularidad que cabría esperar de una plantilla construida para aspirar al campeonato.
Ante Chicago, el talento de sus principales figuras volvió a resultar decisivo. Jaylen Brown terminó con 29 puntos, Tyrese Maxey aportó 27 y LeBron James firmó su mejor actuación anotadora desde su llegada a Filadelfia, con 22. Joel Embiid añadió 18 puntos y diez rebotes, mientras que VJ Edgecombe completó el quinteto con otros 13 tantos. Los cinco titulares sumaron 109 de los 127 puntos del equipo, una producción ofensiva que permitió superar a unos Bulls que encadenaron su séptima derrota consecutiva.
El triunfo confirmó la capacidad de los Sixers para resolver encuentros apretados, una de sus principales virtudes durante las primeras semanas de competición. Sin embargo, también volvió a poner sobre la mesa una cuestión que acompaña al equipo desde el inicio de la temporada: con cuatro estrellas capaces de decidir partidos por sí mismas, Philadelphia sigue encontrando dificultades para imponer su superioridad durante los 48 minutos.
La respuesta obliga a mirar más allá de las victorias. También permite establecer una comparación con aquel equipo que, hace 25 años, encontró una manera muy diferente de competir por el campeonato.
De la soledad de Iverson a un quinteto de estrellas
Los Philadelphia 76ers de la temporada 2000-2001 tenían poco que ver con los actuales. Allen Iverson asumía buena parte de la responsabilidad ofensiva de un equipo construido para potenciar sus virtudes y compensar sus limitaciones. Larry Brown había diseñado una estructura en la que el trabajo defensivo, la disciplina colectiva y el esfuerzo físico sostenían el protagonismo de un jugador que terminó aquella campaña con 31,1 puntos por partido y el premio al MVP de la temporada regular.
A su alrededor aparecían Eric Snow, Aaron McKie, Tyrone Hill y Theo Ratliff, traspasado a Atlanta a mitad de temporada en la operación que llevó a Dikembe Mutombo a Filadelfia. Ninguno compartía el peso ofensivo de Iverson, pero todos desempeñaban funciones importantes para mantener el equilibrio. Philadelphia terminó el curso con 56 victorias, la quinta mejor defensa de la NBA y cuatro de los grandes premios individuales. Iverson fue elegido MVP; Mutombo, mejor defensor; McKie, mejor sexto hombre; y Larry Brown, entrenador del año.
Aquel equipo necesitó siete partidos para superar tanto a Toronto Raptors como a Milwaukee Bucks antes de alcanzar las Finales frente a los Lakers de Shaquille O'Neal y Kobe Bryant. Iverson anotó 48 puntos en el primer encuentro y consiguió la única derrota que sufrirían los angelinos durante aquellos playoffs. Los Ángeles respondió con cuatro victorias consecutivas, pero los Sixers habían completado una temporada que todavía constituye la referencia más reciente de la franquicia.
El proyecto actual se ha construido de una manera muy diferente. Philadelphia ha reunido a varios jugadores acostumbrados a ejercer como principales referencias ofensivas en sus anteriores equipos. Embiid, MVP de la NBA en 2023, continúa siendo una figura fundamental en la pintura. Maxey ha desarrollado su carrera hasta convertirse en uno de los bases más destacados de la Conferencia Este. A ellos se han unido Jaylen Brown, campeón de la NBA y MVP de las Finales de 2024 con Boston, y LeBron James, cuatro veces campeón y máximo anotador histórico de la competición.
La llegada de Brown mediante un traspaso con los Celtics y el fichaje de LeBron durante el verano transformaron las expectativas de la franquicia. Philadelphia pasó de contar con un núcleo competitivo alrededor de Embiid y Maxey a reunir cuatro jugadores con capacidad para asumir una parte considerable del ataque. VJ Edgecombe completa un quinteto que combina experiencia, anotación y capacidad física.
El desafío para Nick Nurse consiste en encontrar un reparto de responsabilidades que permita aprovechar las características de todos ellos. Embiid y Brown llegaron a Philadelphia acostumbrados a utilizar una proporción muy elevada de las posesiones de sus respectivos equipos, mientras que Maxey también había asumido un protagonismo creciente en la dirección ofensiva. La convivencia obliga a modificar hábitos individuales y distribuir decisiones que antes recaían sobre uno o dos jugadores.
LeBron ha comenzado a desempeñar una función con mayor peso en la organización del juego, mientras Brown y Maxey alternan responsabilidades como generadores exteriores. La presencia de Embiid ofrece una referencia interior capaz de producir puntos y atraer defensores. Sobre el papel, las posibilidades son numerosas. Sin embargo, el reparto de funciones todavía no ha permitido que los Sixers se sitúen entre los mejores ataques de la competición.
Nueve victorias que esconden algunas dudas
Las estadísticas de las primeras semanas reflejan esa contradicción. Según los datos publicados por la NBA este lunes, Philadelphia ocupa el vigésimo puesto en eficiencia ofensiva, con 110,3 puntos por cada cien posesiones, pese a contar con cuatro jugadores capaces de asumir responsabilidades anotadoras de primer nivel. Su defensa, en cambio, aparece en la sexta posición, con 107,6 puntos recibidos por cada cien posesiones.
El rendimiento defensivo se ha convertido en uno de los principales argumentos del equipo durante este arranque. Un aspecto que recuerda, salvando las distancias, al conjunto de Iverson, aunque las características de las dos plantillas sean distintas. Los Sixers de 2001 necesitaban una defensa extraordinaria para sostener a su principal anotador. Los actuales están encontrando en ese apartado una forma de compensar las dificultades de un ataque que todavía busca su mejor versión.
La otra gran explicación de su balance aparece en los finales ajustados. Philadelphia ha ganado los ocho encuentros que han llegado a los últimos cinco minutos con una diferencia de cinco puntos o menos, una eficacia que ningún otro equipo de la NBA ha conseguido igualar en este comienzo de temporada. La presencia de varios jugadores capaces de anotar bajo presión ha resultado determinante, aunque semejante rendimiento en los momentos decisivos no garantiza que los resultados puedan mantenerse durante todo el curso.
La diferencia entre victorias y juego aparece con mayor claridad en el marcador global. Los Sixers presentan un diferencial medio de apenas 3,1 puntos a favor por encuentro, el decimoquinto mejor de la competición, pese a compartir el mejor balance de la NBA. El dato refleja que buena parte de sus triunfos se ha resuelto por márgenes reducidos y que su posición en la clasificación no responde todavía a una superioridad sostenida durante los partidos.
Un análisis publicado por la propia NBA a comienzos de noviembre ya señalaba las dificultades ofensivas que acompañaban al equipo pese a su excelente inicio. Las estadísticas mostraban una producción considerablemente mejor en los minutos decisivos que durante el resto de los encuentros. Philadelphia estaba encontrando soluciones cuando el marcador se estrechaba, pero seguía teniendo problemas para generar ventajas de manera continuada.
El contraste resulta especialmente llamativo por las características de su plantilla. Los Sixers cuentan con suficientes recursos individuales para resolver posesiones complicadas, pero todavía necesitan encontrar una mayor continuidad ofensiva. La capacidad de sus estrellas para decidir partidos puede marcar diferencias durante la temporada regular. En los playoffs, donde los rivales disponen de más tiempo para preparar ajustes defensivos, la dependencia de esas soluciones individuales puede convertirse en una dificultad.
A ello se suma la incertidumbre física alrededor de Embiid y LeBron. El pívot solo disputó 96 encuentros de temporada regular durante las tres campañas anteriores, una cifra que obliga a prestar especial atención a su disponibilidad. James, a sus 41 años, afronta una etapa de su carrera en la que la gestión de los esfuerzos adquiere una importancia evidente. Philadelphia necesita desarrollar alternativas que permitan mantener el rendimiento cuando alguno de sus principales referentes no esté sobre la pista.
Los primeros once partidos ofrecen argumentos para el optimismo, pero todavía no permiten resolver esas incógnitas. El equipo ha demostrado que puede ganar incluso cuando su ataque no termina de funcionar. Su siguiente objetivo será reducir la dependencia de los finales ajustados y encontrar una forma de aprovechar el talento de sus principales jugadores durante todo el encuentro.
La comparación con 2001 adquiere una dimensión especial por lo que ocurrió después de aquel inicio. Los Sixers de Iverson no solo ganaron diez de sus primeros once partidos: terminaron como campeones del Este y disputaron unas Finales a las que Philadelphia no ha conseguido regresar. Desde entonces, la franquicia ha reunido distintos proyectos alrededor de estrellas reconocidas, especialmente durante la etapa de Embiid, sin conseguir superar esa frontera.
El siguiente compromiso también pondrá a prueba al equipo. Los Sixers recibirán este martes a Boston Celtics en el primer enfrentamiento oficial de Jaylen Brown contra su antiguo equipo, apenas unos meses después de un traspaso que puso fin a una década de trayectoria en Massachusetts. Será una ocasión especialmente significativa para el alero y una prueba exigente para una Philadelphia que todavía intenta consolidar su funcionamiento colectivo.
Añadir ElPlural.com como fuente preferida de Google.
Mantente informado con las últimas noticias de actualidad.