La Premier nada en millones mientras el fútbol inglés se ahoga en números rojos

El fútbol inglés nunca había movido tanto dinero. Sus estadios congregan a miles de aficionados cada fin de semana, la Premier League ha convertido sus derechos televisivos en una maquinaria de ingresos multimillonarios y sus clubes compiten por algunos de los fichajes más caros del planeta. Sin embargo, las cuentas cuentan una historia bastante menos brillante. El 94% de los equipos de las cinco primeras categorías terminó la temporada 2025-26 con pérdidas, según el primer gran informe del regulador independiente del fútbol inglés (IFR), publicado este martes. Una industria que ingresó alrededor de 9.000 millones de libras durante el último curso, pero que acumuló unas pérdidas de 1.700 millones.

El diagnóstico, recogido en el informe State of the Game, alcanza desde la Premier League hasta la National League, la quinta categoría del fútbol inglés. El documento ofrece una radiografía de un modelo que ha multiplicado su capacidad comercial sin conseguir que ese crecimiento garantice la estabilidad económica de los clubes. Más del 60% de los equipos de la English Football League (EFL) y la National League presentan insolvencia técnica, mientras que el 29% de los clubes analizados asegura que no podría mantenerse operativo más de 30 días si sus propietarios dejaran de aportar dinero.

La situación ha llevado al organismo regulador a reclamar reformas urgentes. Su presidente, David Kogan, ha advertido de que el incremento de los ingresos ha quedado superado por el crecimiento de los gastos, alimentando el endeudamiento y una dependencia de los propietarios que amenaza la continuidad de numerosas entidades. No se trata de que todos los clubes estén a punto de desaparecer, sino de que una parte importante del fútbol profesional inglés necesita financiación constante para sostener su actividad.

Una Premier cada vez más rica y una brecha que no deja de crecer

El éxito comercial de la Premier League explica buena parte de la expansión del fútbol inglés durante las últimas tres décadas. Desde la creación de la competición en 1992, los ingresos medios de sus clubes se han multiplicado por más de treinta, mientras que la economía británica apenas ha triplicado su tamaño nominal en ese mismo periodo, según el regulador.

Pero la riqueza no se reparte de manera uniforme. La Premier concentra más del 80% de los ingresos de las cinco primeras categorías, y sus seis clubes de mayor facturación reúnen el 56% del dinero que ingresa la propia primera división. La distancia con los equipos modestos se ha ampliado considerablemente. En la temporada 1992-93, el club con mayores ingresos de la élite facturaba 70 veces más que el equipo con menor facturación de la cuarta categoría. En 2024-25, esa diferencia había aumentado hasta multiplicarse por 173.

La desigualdad se percibe especialmente en la Championship, donde los clubes persiguen un ascenso capaz de transformar sus presupuestos. Según el análisis publicado por el IFR, un equipo de Premier puede recibir hasta 17 veces más ingresos procedentes de las distribuciones de las competiciones nacionales que un club de segunda división que no perciba pagos compensatorios por descenso.

Esa diferencia condiciona las decisiones económicas. Para competir por una de las plazas que permiten llegar a la élite, numerosos clubes aumentan sus gastos en fichajes y salarios mucho antes de disponer de ingresos suficientes para sostenerlos. El informe calcula que ascender a la Premier puede incrementar los ingresos de un equipo un 376%, un premio que ayuda a explicar por qué tantos propietarios están dispuestos a asumir pérdidas durante varias temporadas.

Los pagos compensatorios que reciben los equipos descendidos de primera división, conocidos como parachute payments, también influyen en esta dinámica. Aunque están diseñados para amortiguar la caída de ingresos tras perder la categoría, generan diferencias económicas importantes respecto a los clubes que llevan más tiempo en Championship. Los equipos sin esas ayudas destinan, de media, el 84% de sus ingresos a pagar salarios de futbolistas, frente al 57% de quienes todavía reciben compensaciones por haber descendido.

Diecisiete clubes perderían dinero aunque sus futbolistas jugaran gratis

La expansión comercial tampoco ha conseguido frenar el encarecimiento de las plantillas. Entre las temporadas 2021-22 y 2025-26, el gasto salarial de los futbolistas aumentó un 33% en la Premier, un 32% en Championship, un 71% en League One y un 63% en League Two. El incremento resulta especialmente pronunciado en categorías cuyos ingresos no han experimentado un crecimiento comparable.

El regulador ha identificado veinte clubes, principalmente de las divisiones inferiores, que destinan más del 80% de su facturación a salarios. Seis superan incluso el 100%, lo que significa que sus ingresos ordinarios no bastan para cubrir las nóminas de los futbolistas, antes de afrontar cualquier otro gasto.

Los fichajes también han elevado la presión financiera. El coste anual de amortización de los traspasos se ha duplicado en cuatro temporadas, pasando de 1.300 a 2.600 millones de libras. A ello se suma el incremento de las comisiones de los agentes, que han pasado de 317 a 484 millones.

Sin embargo, los problemas no se reducen a los contratos de las estrellas. Diecisiete clubes de la EFL y la National League seguirían perdiendo dinero aunque sus futbolistas jugaran gratis, porque sus gastos ajenos a las plantillas ya superan el conjunto de sus ingresos.

El desequilibrio también aparece en las pérdidas medias. En la Premier se han duplicado desde los 20 millones de libras por club en 2021-22 hasta los 44 millones en 2025-26. En Championship alcanzan los 22 millones, equivalentes aproximadamente al 59% de los ingresos. En League One ascienden a 7,5 millones por equipo y superan el 65% de su facturación. La diferencia es que los grandes clubes disponen, generalmente, de una capacidad comercial y financiera mucho mayor para afrontar esos resultados.

Clubes históricos sostenidos a golpe de talonario

El informe sitúa la dependencia de los propietarios entre las principales debilidades del sistema. El 66% de los clubes reconoce que no podría funcionar más de 90 días sin recibir nuevas aportaciones de sus dueños, una proporción que alcanza el 29% cuando el plazo se reduce a un mes.

La financiación llega, además, de manera recurrente. Entre marzo de 2025 y marzo de 2026, un total de 67 clubes recibieron al menos seis aportaciones de sus propietarios. De ellos, 28 necesitaron doce o más inyecciones durante ese periodo. Pese a esta dependencia, la mayoría de los equipos de EFL y National League carece de un plan de contingencia suficiente para afrontar una eventual retirada de esa financiación.

La fragilidad también se refleja en los balances. Más del 60% de los clubes de las categorías inferiores tiene obligaciones superiores al valor contable de sus activos, una situación definida como insolvencia técnica. No equivale necesariamente a una quiebra inmediata, pero sí refleja la vulnerabilidad de entidades que mantienen su actividad gracias al respaldo de terceros.

El informe, analizado también por Reuters, advierte de que el problema se extiende a las obligaciones pendientes por traspasos. Los clubes ingleses acumulan aproximadamente 4.800 millones de libras en pagos comprometidos por fichajes, frente a 1.500 millones pendientes de cobrar. El saldo neto ronda los 3.400 millones. Una parte de esos ingresos futuros, además, ya ha sido anticipada mediante acuerdos con entidades financieras.

Este entramado hace que las dificultades de un equipo puedan repercutir sobre otros. Si un club no cumple con los pagos pactados por un jugador, el problema puede afectar a la entidad que esperaba recibir ese dinero y que, en determinados casos, ya lo había comprometido para afrontar otras operaciones.

La reforma que enfrenta a la Premier con las categorías inferiores

El regulador propone ahora una intervención en seis frentes, que incluye controles de gasto, mayor vigilancia de la solvencia, planes de contingencia y una revisión del reparto de ingresos entre competiciones. El objetivo es reducir la exposición financiera sin eliminar la competitividad que ha convertido al fútbol inglés en uno de los grandes negocios deportivos del mundo.

La distribución del dinero constituye uno de los puntos más delicados. La Premier League y la EFL llevan tiempo negociando un nuevo acuerdo económico que permita mejorar la financiación de las categorías inferiores. La primera división sostiene que debe mantenerse una solución acordada entre las propias competiciones y defiende que cualquier aumento de las aportaciones vaya acompañado de controles financieros más estrictos.

En su respuesta oficial al informe, la Premier ha respaldado la necesidad de reforzar la estabilidad económica y ha defendido su propuesta de financiación a la EFL. El regulador, por su parte, considera imprescindible modificar un reparto que ha ampliado las diferencias entre los clubes y que incentiva el gasto excesivo para alcanzar las categorías superiores.

La discusión continuará durante los próximos meses. El documento publicado esta semana es todavía un borrador sometido a consulta pública, cuya versión definitiva está prevista para comienzos de 2027. El regulador dispone de competencias para supervisar la sostenibilidad financiera y tendrá que concretar cómo aplica sus nuevas exigencias a los clubes.

Mientras tanto, las cifras dejan una conclusión económica difícil de discutir: ingresar miles de millones no está impidiendo que el fútbol inglés gaste todavía más. La Premier concentra la mayor parte de la riqueza, pero tampoco escapa a las pérdidas. En las categorías inferiores, donde el margen financiero es mucho menor, la continuidad de numerosos equipos depende de que sus propietarios sigan dispuestos a poner dinero.