Hay oportunidades que desaparecen cuando parecen estar al alcance de la mano y otras que llegan cuando menos se esperan. Omar Abdulkadir Artan ha experimentado ambas en apenas unos meses. El árbitro somalí debía cumplir este verano el mayor sueño de su carrera en el Mundial de 2026, pero no pudo hacerlo después de que Estados Unidos le negara la entrada. Este miércoles tendrá una segunda oportunidad en un escenario también reservado para unos pocos: será el encargado de arbitrar la Supercopa de Europa entre el Paris Saint-Germain y el Aston Villa en Salzburgo.
La designación convierte al colegiado de 34 años en el primer árbitro no europeo en dirigir una Supercopa de la UEFA, un nombramiento que llega en el marco del acuerdo de cooperación firmado este año entre UEFA y la Confederación Africana de Fútbol (CAF). Artan estará acompañado en las bandas por Liban Ahmed, de Yibuti, y Stephen Yiembe, de Kenia, mientras que el italiano Marco Di Bello será el responsable del VAR.
Un Mundial perdido en la frontera
La historia adquiere una dimensión diferente por lo sucedido apenas unas semanas antes. FIFA había incluido a Artan entre los árbitros elegidos para participar en el Mundial, lo que le habría permitido convertirse también en el primer colegiado somalí en hacerlo. Sin embargo, nunca llegó a pisar los terrenos de juego del torneo.
Artan tenía un visado válido, pero la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos le impidió acceder al país. Somalia estaba incluida entre las doce nacionalidades afectadas por las restricciones migratorias introducidas por la Administración de Donald Trump. Un funcionario estadounidense aseguró posteriormente que la negativa concreta a Artan estaba relacionada con supuestos vínculos con personas sospechosas de pertenecer a organizaciones terroristas.
Para el árbitro, aquello supuso perder el momento que había perseguido durante años. “Fue un periodo muy duro”, reconoció posteriormente. Artan explicó que la dificultad estaba precisamente en haber trabajado durante tanto tiempo para alcanzar una oportunidad y descubrir después que, pese a haber sido seleccionado deportivamente, no podría aprovecharla.
De Somalia a uno de los grandes partidos de Europa
Su ausencia del Mundial no era consecuencia de su rendimiento. Artan pertenece a la lista internacional de FIFA desde 2018 y se ha convertido progresivamente en uno de los árbitros africanos más reconocidos. En 2024 fue el primer somalí en dirigir un partido de la Copa Africana de Naciones y posteriormente arbitró la vuelta de la final de la Champions League africana 2025-26. Su progresión terminó siendo reconocida con el premio al mejor árbitro masculino de la CAF de 2025.
Por eso UEFA decidió ofrecerle otro escaparate. El presidente del organismo europeo, Aleksander Čeferin, destacó cuando se anunció su designación que Artan había demostrado sus capacidades “al más alto nivel” del fútbol africano. Desde la CAF, Patrice Motsepe calificó el nombramiento como un orgullo tanto para Somalia como para el arbitraje de todo el continente.
Su presencia en Salzburgo representa además algo poco habitual en el fútbol europeo. La Supercopa enfrenta al campeón de la Champions, el PSG, con el ganador de la Europa League, el Aston Villa, pero esta vez uno de los grandes protagonistas llegará desde fuera del ecosistema arbitral habitual de UEFA.
“Nunca dejes de soñar”
Artan prefiere convertir todo lo sucedido en un mensaje para otros árbitros que comienzan sus carreras lejos de los grandes focos. “Creo que si yo puedo tener éxito, cualquiera puede”, aseguró antes de lanzar una frase sencilla: “Nunca dejes de soñar”.
El Mundial debía haber sido la culminación de ese sueño y terminó convirtiéndose en una de sus mayores decepciones. Apenas dos meses después, París y Aston Villa saldrán al césped de Salzburgo con un árbitro somalí dirigiendo por primera vez una Supercopa europea. No sustituirá el Mundial que no pudo arbitrar, pero sí transforma uno de los episodios más difíciles de su carrera en otro pedazo de historia.
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