El baloncesto mundial empieza a mirar hacia Qatar con más preguntas que certezas. A nueve meses de que comience el Mundial de 2027, la preocupación por la seguridad en Oriente Próximo amenaza con alterar los planes de una de las grandes citas del calendario deportivo. El conflicto entre Estados Unidos e Irán y la inestabilidad en el Golfo Pérsico han abierto un escenario que hace unos meses parecía difícil de imaginar: que las principales estrellas de la NBA puedan quedarse fuera del campeonato por temor a viajar a Doha.
La alerta la ha trasladado The Athletic en una información firmada por el periodista Joe Vardon, que recoge las inquietudes de seis altos cargos del baloncesto internacional que han preferido mantener el anonimato. Las dudas no se limitan a las federaciones nacionales. También alcanzan a directivos de la NBA, representantes de jugadores y personas cercanas a las franquicias estadounidenses, preocupados por enviar a sus principales activos a una región sometida a una fuerte tensión militar.
La situación ha obligado a replantear conversaciones que normalmente se centran en las convocatorias, la preparación física o los seguros de los jugadores. La primera cuestión ya no es quién estará disponible para competir, sino si las condiciones permitirán que las grandes estrellas viajen a Qatar el próximo verano.
Una sede bajo la sombra del conflicto
El Mundial está previsto entre el 27 de agosto y el 12 de septiembre de 2027 y será el primero de la historia que se celebre en Oriente Próximo. Doha acogerá a 32 selecciones y los 92 partidos del campeonato, repartidos en cuatro pabellones situados a poca distancia entre sí. El partido por el título se disputará en el Lusail Arena, con capacidad para más de 15.000 espectadores.
El problema está en el contexto geopolítico. Doha se encuentra a unos 240 kilómetros de Irán, al otro lado del golfo Pérsico, una proximidad que ha alimentado la preocupación por posibles ataques, restricciones aéreas y dificultades para garantizar los desplazamientos de delegaciones y aficionados. Qatar ha desempeñado un papel de mediador en la región, pero su posición no lo ha mantenido al margen de las consecuencias de la escalada militar.
Las advertencias también han llegado desde Washington. El Departamento de Estado estadounidense mantiene a Qatar en el nivel 3 de alerta de viaje, con la recomendación de reconsiderar los desplazamientos por el riesgo de conflicto armado. La actualización más reciente de esa advertencia, publicada el 23 de octubre, recoge las amenazas en la región y las posibles consecuencias para la seguridad y el tráfico aéreo.
La incertidumbre ha adquirido una dimensión todavía más concreta esta semana. La federación estadounidense de fútbol ha retirado a su selección masculina sub-17 del Mundial de la categoría que se celebrará en Qatar, una decisión justificada por motivos de seguridad y por las recomendaciones de viaje de su propio Gobierno. La FIFA, por su parte, ha asegurado que sus evaluaciones de seguridad no han cambiado y que no se han producido novedades que alteren las condiciones del torneo. Es un precedente que no afecta directamente a la competición de baloncesto de 2027, pero que ilustra las dificultades que puede generar el contexto actual.
El riesgo de un Mundial sin las estrellas de la NBA
El impacto deportivo de una posible ausencia masiva sería enorme. La presencia de jugadores de la NBA es uno de los principales atractivos de una Copa del Mundo de baloncesto, tanto por el nivel competitivo como por la repercusión internacional que aportan sus figuras. En la edición de 2023 participaron 54 jugadores de la liga estadounidense, entre ellos nombres como Anthony Edwards, Shai Gilgeous-Alexander y Luka Doncic.
Para 2027, la cifra de posibles participantes podría superar los 50. El problema es que el escenario de Doha puede modificar las decisiones de los propios jugadores y de sus entornos. Agentes, directivos y representantes de las franquicias estarían siguiendo de cerca la evolución diplomática y las evaluaciones de seguridad antes de comprometerse con los planes de las selecciones. Una escalada del conflicto podría provocar renuncias individuales y dejar a varias federaciones sin algunas de sus principales figuras.
Existe, además, una cuestión contractual que complica el escenario. La NBA y la FIBA mantienen un acuerdo de cooperación firmado en 1990 que reconoce el derecho de los jugadores bajo contrato con equipos estadounidenses a participar en determinadas competiciones internacionales, siempre que se cumplan las condiciones establecidas, entre ellas las relativas al seguro. En principio, las franquicias no pueden impedir arbitrariamente que sus jugadores acudan con sus selecciones. Sin embargo, eso no elimina la posibilidad de que algunos deportistas decidan no viajar o de que se produzcan presiones para evitar su participación.
La diferencia respecto a otras ausencias de estrellas en los Mundiales anteriores sería considerable. En esta ocasión, el debate no gira únicamente alrededor de las lesiones, el cansancio o los compromisos con los equipos, sino de la seguridad de los jugadores en el país organizador. Un Mundial sin las principales figuras de la NBA perdería buena parte de su atractivo y abriría un problema de imagen para la competición.
Alemania aparece en el horizonte
Mientras tanto, la posibilidad de cambiar la sede empieza a circular entre los protagonistas. Según la información publicada por AS a partir de las fuentes consultadas por The Athletic, la Federación Alemana de Baloncesto se habría ofrecido como alternativa en caso de que fuera necesario trasladar el campeonato. Alemania cuenta con experiencia organizativa y pabellones preparados para acoger grandes acontecimientos internacionales, aunque, por ahora, no existe un anuncio oficial que apunte a un cambio de escenario.
De hecho, la FIBA continúa trabajando con Qatar como sede y no ha comunicado un plan alternativo. La organización mantiene la planificación del torneo y el calendario previsto, a la espera de comprobar cómo evoluciona la situación en los próximos meses. El presidente estadounidense, Donald Trump, también trató de rebajar la incertidumbre después de reunirse con el primer ministro catarí y afirmar que, por el momento, no consideraba necesarias nuevas acciones militares contra Irán. Sin embargo, sus declaraciones no han despejado las dudas de quienes deben tomar decisiones sobre los desplazamientos.
La próxima gran referencia llegará en abril de 2027, cuando está previsto que Estados Unidos anuncie su convocatoria para el campeonato. Para entonces, las federaciones y los jugadores necesitarán tener una imagen mucho más clara de lo que ocurrirá en Doha.
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