África ha producido campeones olímpicos, plusmarquistas y algunas de las mayores leyendas de la historia del atletismo. Sin embargo, hay una frontera que todavía no ha podido atravesar: organizar un Mundial absoluto de atletismo. Nairobi quiere ser la ciudad que cambie esa historia en 2029.
La capital de Kenia ha presentado formalmente su candidatura para albergar el Campeonato Mundial de Atletismo de 2029, según confirmó la Federación de Atletismo de Kenia. Si World Athletics termina escogiendo su propuesta, sería la primera ocasión en la que el principal campeonato internacional de este deporte se disputa en suelo africano.
El desafío, sin embargo, será considerable. Nairobi tendrá que imponerse a Londres, Roma y Múnich, tres ciudades europeas con experiencia organizativa, grandes estadios y un historial considerable de competiciones internacionales. World Athletics tiene previsto anunciar la sede elegida después de sus grandes campeonatos de septiembre.
El Gobierno keniano se vuelca con la candidatura
Kenia quiere evitar que el proyecto se interprete únicamente como una declaración simbólica. El Gobierno ha prometido respaldo total en infraestructuras, seguridad y organización, tres de los factores fundamentales que tendrá en cuenta World Athletics antes de entregar un campeonato que concentra durante varios días a miles de deportistas, técnicos, periodistas y aficionados procedentes de todo el planeta.
La Federación keniana considera que su propuesta puede convertirse en un impulso histórico no solo para el país, sino también para todo el continente. El argumento deportivo resulta difícil de discutir. Kenia es una de las grandes potencias de la historia del atletismo mundial, especialmente en las pruebas de medio fondo, fondo, obstáculos, maratón y campo a través, y según los datos citados por su federación se encuentra únicamente por detrás de Estados Unidos en el medallero histórico global de la disciplina.
Durante décadas, nombres kenianos han dominado algunas de las pruebas más emblemáticas del calendario internacional. Esa enorme tradición contrasta con una circunstancia llamativa: mientras Europa, Asia, Norteamérica y Oriente Medio ya han organizado Mundiales absolutos, África todavía espera su primera oportunidad.
Precisamente ahí reside buena parte de la fuerza política de Nairobi. Llevar el campeonato a Kenia supondría trasladar uno de los mayores acontecimientos deportivos del planeta a uno de los territorios que más atletas de élite ha aportado históricamente.
Nairobi ya sabe lo que es organizar un Mundial
Tampoco sería un salto completamente hacia lo desconocido. Nairobi cuenta con experiencia organizando grandes citas internacionales, aunque hasta ahora hayan sido principalmente competiciones de categorías inferiores.
La ciudad acogió el Mundial sub-18 de 2017 y el Mundial sub-20 de 2021, mientras que Mombasa organizó el Mundial de cross de 2007. Nairobi también fue sede del Campeonato Africano de Atletismo de 2010 y el país alberga regularmente pruebas incluidas dentro de los circuitos internacionales de World Athletics.
Aquellos campeonatos juveniles sirvieron además como una prueba importante sobre la capacidad del país para movilizar público alrededor del atletismo. El desafío de 2029 sería, naturalmente, de otra dimensión: más participantes, más cobertura internacional, mayores exigencias logísticas y unas necesidades de infraestructura considerablemente superiores.
Pero Kenia ya ha demostrado que su ambición no comenzó ahora. Nairobi presentó candidatura para organizar el Mundial de 2025 y compitió entonces contra Tokio, Singapur y Silesia. World Athletics consideró que las cuatro propuestas cumplían los requisitos necesarios, pero finalmente eligió la capital japonesa.
Cuatro años después de aquella derrota, el país africano vuelve a intentarlo.
Londres, Roma y Múnich, tres rivales de peso
El principal obstáculo para Nairobi será la potencia de sus competidores. Londres parte con la ventaja de contar con el London Stadium, construido para los Juegos Olímpicos de 2012 y escenario del Mundial de atletismo de 2017. La candidatura británica estima además que el campeonato podría generar más de 400 millones de libras en beneficios económicos y sociales.
Roma y Múnich completan una competencia que vuelve a colocar frente a frente dos modelos: la seguridad organizativa de grandes ciudades europeas con instalaciones consolidadas frente a la posibilidad de abrir una nueva frontera geográfica para el atletismo mundial.
Ese segundo argumento puede jugar a favor de Nairobi. World Athletics lleva años intentando ampliar el alcance internacional de sus principales competiciones y África representa uno de los grandes territorios todavía pendientes.
La elección tendría además una dimensión que trasciende las instalaciones. Celebrar un Mundial en Kenia permitiría acercar directamente el máximo nivel del atletismo a una población acostumbrada a producir algunos de sus mejores corredores, pero que hasta ahora ha tenido que viajar miles de kilómetros para contemplar un campeonato absoluto en casa.
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