El mercado petrolero vuelve a mirar hacia Oriente Próximo ante una nueva escalada de la tensión. El Brent, referencia para Europa, ha llegado este martes a aproximarse a los 100 dólares por barril después de los nuevos ataques de los rebeldes hutíes contra territorio saudí. El crudo ha rondado esta jornada los 99 dólares, mientras el West Texas Intermediate (WTI), referencia en Estados Unidos, superó los 94 dólares.
El repunte se produce después de que los hutíes lanzaran misiles y drones contra distintos puntos del sur de Arabia Saudí. Las autoridades del país aseguran que los ataques alcanzaron objetivos civiles y económicos en Abha, Khamis Mushait, Jizán y Nayrán y dejaron 73 personas heridas, entre ellas mujeres y niños. También se registraron incendios y daños en instalaciones vinculadas al sector energético, lo que obligó a interrumpir temporalmente algunas operaciones.
La ofensiva supone una nueva vuelta de tuerca al enfrentamiento entre los hutíes, respaldados por Irán, y la coalición liderada por Arabia Saudí. Los rebeldes justifican sus ataques como respuesta a los bombardeos saudíes sobre Yemen. Entre ellos, los hutíes han denunciado un ataque contra una prisión de la provincia de Al Jawf en el que habrían muerto al menos siete personas, incluido un menor, aunque estas acusaciones no han sido confirmadas de forma independiente.
El temor a nuevas interrupciones del suministro
La preocupación de los mercados va más allá de los daños registrados en territorio saudí. La escalada amenaza con afectar a las rutas marítimas por las que circula una parte esencial del comercio energético mundial. Especial atención concentra el estrecho de Bab al Mandeb, que conecta el mar Rojo con el golfo de Adén y constituye una vía estratégica para el transporte internacional.
A esta situación se suma la inestabilidad en el estrecho de Ormuz, otra de las principales arterias energéticas del planeta. El recrudecimiento del enfrentamiento entre Estados Unidos e Irán mantiene bajo presión la navegación en la zona y alimenta el temor a nuevas interrupciones del suministro. Alrededor de una quinta parte del petróleo y del gas natural licuado mundial transita habitualmente por este paso estratégico.
El mercado incorpora así una creciente prima de riesgo ante la posibilidad de que las hostilidades se prolonguen. Reuters señala que las interrupciones del transporte marítimo y la presión sobre las instalaciones energéticas están contribuyendo al repunte del crudo, mientras algunos analistas ya han revisado al alza sus previsiones de precios.
La subida llega además en un momento especialmente delicado para los bancos centrales. El petróleo cercano a los 100 dólares amenaza con trasladarse de nuevo a los precios de los combustibles y de la energía, complicando la evolución de la inflación. Los mercados esperan ahora la próxima decisión del Banco Central Europeo, prevista para esta semana, en un escenario en el que el encarecimiento energético puede limitar el margen para una política monetaria más expansiva.
El petróleo se dispara más de un 35% desde el inicio de la guerra
El precio del petróleo ha recorrido un camino especialmente volátil desde el estallido del conflicto entre Estados Unidos e Irán a finales de febrero. El Brent partía de la zona de los 70 dólares por barril el 27 de febrero, pero la interrupción de las rutas de suministro y el temor a que la guerra afectara al estrecho de Ormuz provocaron un repunte prácticamente inmediato. A comienzos de marzo, el crudo ya superaba los 90 dólares y, pocos días después, llegó a situarse cerca de los 120 dólares.
La escalada llevó al Brent a superar por primera vez en años la barrera de los 100 dólares, en un movimiento que tuvo su punto álgido durante marzo. Posteriormente, la relajación de algunas tensiones y la recuperación parcial de los flujos comerciales permitieron que el precio descendiera. A finales de junio, el barril llegó a cotizar por debajo de los niveles previos al inicio de la guerra.
Sin embargo, el mercado energético ha vuelto a tensionarse durante las últimas semanas. En julio, el Brent llegó a superar los 100 dólares después de nuevos ataques hutíes y del aumento de las amenazas sobre el transporte marítimo. Tras varias semanas de oscilaciones, la escalada militar entre Estados Unidos e Irán y las nuevas ofensivas contra instalaciones energéticas saudíes han vuelto a impulsar el crudo.
Este martes, el Brent ha llegado a los 99,46 dólares, lo que supone un incremento de alrededor del 40% respecto al comienzo del conflicto. El riesgo de nuevas interrupciones en Ormuz, por donde circula una parte esencial del comercio energético mundial, mantiene elevada la prima de riesgo.
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