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El estudio Caracterización de los profesionales sanitarios que presentan bajos niveles de burnout profesional, impulsado por el Observatorio Social de la Fundación ”la Caixa” y liderado por la Fundación Galatea y la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), examina los factores que ayudan a proteger a los profesionales sanitarios que, pese a trabajar en entornos de alta exigencia, consiguen preservar su bienestar y evitar el desgaste profesional.
El burnout, también denominado síndrome de desgaste profesional, aparece como consecuencia de un estrés laboral crónico que no se ha gestionado adecuadamente. Sus efectos pueden repercutir tanto en la salud de los trabajadores como en la calidad de la atención prestada y en la sostenibilidad de los servicios.
Conocido también como síndrome del quemado, se manifiesta a través de un agotamiento físico y emocional que puede afectar a trabajadores de cualquier sector. Sin embargo, su incidencia resulta especialmente relevante en el ámbito sanitario, donde confluyen factores como la elevada carga asistencial y emocional, la presión de los tiempos, el exceso de burocracia, la escasez de recursos, las dificultades para conciliar la vida laboral y personal y la sensación de recibir un reconocimiento insuficiente. Estas circunstancias pueden desembocar en agotamiento emocional, distanciamiento psicológico del trabajo y una menor sensación de realización profesional.
En este contexto, la investigación Caracterización de los profesionales sanitarios que presentan bajos niveles de burnout profesional profundiza en los elementos que contribuyen a prevenir este síndrome entre los trabajadores de la sanidad. El proyecto, promovido por el Observatorio Social de la Fundación ”la Caixa”, ha estado dirigido por el doctor Oriol Yuguero, del eHealth Centre de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), y Anna Mitjans, coordinadora de proyectos de la Fundación Galatea. En su desarrollo también han participado la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), la Universitat de Lleida (UdL) y el Institut Català de la Salut (ICS).
Una de las principales conclusiones apunta a que prevenir el burnout no depende únicamente de la resiliencia o de las capacidades individuales de cada profesional. Por el contrario, las condiciones de trabajo, el respaldo de los compañeros y el modelo de liderazgo desempeñan un papel fundamental en la protección de su bienestar.
Dormir mejor y sentirse valorado marca la diferencia
La investigación se ha realizado a partir de una muestra de cerca de un millar de profesionales sanitarios de Cataluña. En concreto, 992 profesionales de medicina y enfermería respondieron a cuestionarios mensuales durante un periodo de seis meses. Entre los participantes, el 24 % (239 personas) registró niveles bajos de burnout. De este grupo, 103 profesionales sin burnout persistente participaron posteriormente en grupos de discusión y en una experiencia de realidad virtual inmersiva.
Los datos obtenidos revelan que quienes no presentan burnout persistente mantienen mejores hábitos de descanso. Únicamente el 10,8 % dormía menos de seis horas diarias, frente al 28,3 % de quienes mostraban indicios de desgaste profesional. Además, el 84,8 % descansaba entre seis y ocho horas y manifestaba menos problemas para conciliar o mantener el sueño, así como una menor sensación de cansancio al despertar.
Las diferencias también se reflejaban en su estado físico. Estos profesionales experimentaban menos fatiga durante la jornada y al terminar el día, además de registrar una menor frecuencia de dolores de cabeza, molestias de espalda, problemas articulares o alteraciones digestivas. Asimismo, la presencia declarada de ansiedad o depresión se situaba en el 3,6 %, frente al 17,7 % del grupo con indicios de burnout. A ello se sumaban un menor consumo de medicamentos para dormir y hábitos de alimentación más saludables.
No obstante, uno de los contrastes más relevantes aparecía al analizar el ambiente de trabajo. Los profesionales sin burnout persistente afirmaban recibir un trato más favorable por parte de sus organizaciones, superiores y compañeros. También percibían un mayor reconocimiento de los pacientes, los equipos, los responsables directos, las instituciones sanitarias y la sociedad.
Tres desafíos para prevenir el desgaste profesional
El estudio identifica tres grandes desafíos que deben abordarse para avanzar hacia unos sistemas sanitarios más sostenibles. El primero consiste en superar la idea de que la prevención del burnout depende exclusivamente de la fortaleza individual de los trabajadores. Aunque cualidades como el optimismo y la estabilidad emocional pueden contribuir a reducir el riesgo de agotamiento, estas no sustituyen la necesidad de contar con unas condiciones laborales adecuadas. "La resistencia individual tiene un límite que las organizaciones deben respetar", sostiene el médico e investigador Oriol Yuguero.
En este sentido, la investigación también pone de relieve la importancia de los factores organizativos. El trato respetuoso, el reconocimiento profesional y social y un liderazgo cercano, claro y empático se encuentran entre los elementos más determinantes para prevenir el desgaste. La existencia de relaciones laborales saludables y de equipos en los que los profesionales se sienten respaldados resulta especialmente relevante. "Un equipo cohesionado y con espacios de apoyo mutuo actúa como un escudo natural frente al estrés crónico", puntualiza la gerente de la Fundación Galatea, Coral Fernández.
El tercer desafío está relacionado con la protección de los profesionales sanitarios más jóvenes, entre quienes el estudio detecta una mayor prevalencia de burnout. Esta realidad evidencia la necesidad de reforzar el acompañamiento durante la transición entre la formación y el ejercicio profesional. Para ello, los investigadores destacan la conveniencia de impulsar tutorías de calidad, espacios de supervisión y apoyo emocional, junto con unas condiciones de trabajo que permitan adquirir experiencia de forma segura, desarrollar una autonomía progresiva y favorecer la conciliación entre la vida personal y laboral.
"Los profesionales que disponen de más factores protectores no solo presentan menos síntomas, sino que también muestran más bienestar, optimismo, apoyo social, sentido del control, estabilidad emocional y capacidad de reparación emocional", concluye Yuguero.
Por su parte, Fernández subraya el peso de las condiciones laborales en la salud de los equipos: "Sin duda, la calidad del entorno laboral es determinante. El buen trato, el reconocimiento, el liderazgo de apoyo, la autonomía profesional, la cohesión y la claridad organizativa actúan como recursos protectores. Todo esto refuerza la línea de trabajo de la Fundación Galatea en el ámbito de la promoción de la salud, la prevención y la intervención en equipos sanitarios".
La realidad virtual ayuda a entender cómo reaccionan los sanitarios ante el estrés
La investigación plantea una nueva forma de abordar la prevención del desgaste profesional, al poner el foco en los factores que favorecen el bienestar de los trabajadores, en lugar de limitar el análisis a los elementos que aumentan el riesgo de sufrir este síndrome.
Además, destaca por una metodología innovadora que combina distintas herramientas de investigación. El trabajo integra encuestas longitudinales, grupos de discusión y experiencias de realidad virtual inmersiva para analizar las respuestas de los profesionales ante situaciones de estrés.
Este enfoque permite ir más allá de las percepciones expresadas en los cuestionarios y observar cómo reaccionan los sanitarios cuando se enfrentan a escenarios especialmente complejos, como una parada cardiorrespiratoria, una sepsis pediátrica o la atención domiciliaria a pacientes que necesitan cuidados paliativos.
De esta manera, los investigadores pueden examinar la gestión de las emociones y el apoyo entre compañeros en tiempo real, dos aspectos fundamentales para comprender qué ayuda a los profesionales sanitarios a afrontar las situaciones de mayor presión sin comprometer su bienestar.
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