La Universidad de Castilla-La Mancha celebra 40 años como la gran apuesta pública que cambió la región

La Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM) ha celebrado este martes sus primeros 40 años con una reivindicación de fondo que ha ido mucho más allá de la efeméride. La UCLM ha conmemorado cuatro décadas de vida como una de las grandes decisiones políticas, sociales y educativas que han contribuido a construir la comunidad autónoma, una institución nacida para evitar que miles de jóvenes tuvieran que marcharse fuera a estudiar y convertida hoy en una pieza esencial de la formación, la investigación y la cohesión territorial de Castilla-La Mancha.

El acto, celebrado en el Teatro Quijano de Ciudad Real, ha estado presidido por el presidente de Castilla-La Mancha, Emiliano García-Page, y por el rector de la UCLM, Julián Garde, y ha reunido a una amplia representación institucional, académica y social de la región. La gala ha servido para mirar atrás, hacia los años en los que la universidad pública era todavía una aspiración ligada al nacimiento de la autonomía, pero también para situar el debate en el futuro de la educación superior y en la necesidad de proteger el modelo público frente a la proliferación de fórmulas privadas que, en palabras del propio García-Page, pueden acabar convertidas en "factorías de títulos".

La UCLM comenzó su actividad académica en 1985, aunque su creación formal se remonta a la Ley de 30 de junio de 1982. Su nacimiento estuvo estrechamente vinculado al proceso autonómico y al deseo de dotar a la nueva comunidad autónoma de una universidad propia, cercana y distribuida territorialmente, capaz de ofrecer oportunidades allí donde antes había desplazamientos obligados, costes familiares y desigualdades de origen. En aquel momento, Castilla-La Mancha era una comunidad autónoma joven y todavía en construcción, pero entendió que sin universidad pública no podía tomarse plenamente en serio su propio futuro.

Ese proceso arrancó con el nombramiento, en 1982, del profesor Javier de Cárdenas y Chávarri, presente en el acto, como presidente de la Comisión Gestora encargada de poner en marcha la Universidad. Después, entre 1983 y 1988, esa responsabilidad fue asumida por Isidro Ramos Salavert, etapa en la que la UCLM inició efectivamente su andadura académica. A partir de ahí, la institución ha estado dirigida por Luis Arroyo, entre 1988 y 2003; Ernesto Martínez Ataz, entre 2003 y 2011; y Miguel Ángel Collado, entre 2012 y 2020. Desde diciembre de 2020, el rector es Julián Garde.

Una universidad útil a la región

Durante su intervención en el acto, Garde ha querido situar el valor de la UCLM en una experiencia personal. Ha recordado que su padre, nacido en Castillo de Garcimuñoz, en la provincia de Cuenca, tuvo que estudiar Veterinaria en la Universidad Complutense porque Castilla-La Mancha no contaba entonces con una universidad propia. Aquella decisión, según ha explicado, fue posible gracias al esfuerzo de su abuelo, que "sacrificó todos sus ahorros" para que su hijo pudiera formarse, convencido de que la educación era una herramienta esencial para transformar la sociedad.

El rector ha utilizado esa historia familiar para explicar el verdadero sentido de la universidad pública. La UCLM, ha señalado, nació en 1985 con un propósito claro, ser útil a los castellanomanchegos. Tras años de reivindicaciones, la puesta en marcha de una universidad regional hizo realidad una demanda colectiva basada en dos principios que siguen vigentes, el servicio público y la vertebración territorial.

Cuatro décadas después, Garde ha defendido que la UCLM es hoy una institución de referencia y "sinónimo de calidad" gracias al trabajo de quienes fueron pioneros y de quienes han contribuido a consolidarla desde sus aulas, laboratorios, facultades, escuelas y campus. De cara al futuro, ha situado entre los principales retos la adaptación a una revolución tecnológica sin precedentes, la capacidad para atraer y retener talento, el avance hacia un modelo sostenible, la apertura internacional y el impulso de la investigación.

También ha destacado su reciente elección como presidente de la CRUE, la primera vez que la UCLM lidera esta conferencia a través de su rector. Garde ha definido este hecho no como un logro personal, sino como el resultado de la trayectoria y del prestigio que la universidad castellanomanchega ha construido durante sus primeros 40 años de vida.

Page anuncia un nuevo pacto con la UCLM

Por su parte, el presidente autonómico ha reivindicado la creación de la UCLM como una de las decisiones más importantes para la consolidación de Castilla-La Mancha. García-Page ha asegurado sentirse "muy orgulloso" de una institución que, a su juicio, ha alcanzado un "enorme prestigio" y una "madurez extraordinaria", y ha defendido que su modelo territorial ha sido un acierto pese a las dudas que pudieron existir en sus primeros años.

El jefe del Ejecutivo autonómico ha subrayado que la universidad pública ha permitido que muchos jóvenes no tuvieran que abandonar la región para cursar estudios superiores. En ese sentido, ha vinculado la UCLM con una idea de igualdad real, la de que el origen familiar o la capacidad económica de los padres no determinen el acceso a un título universitario. "Si algo no puede ser la UCLM es que el bolsillo de nuestros padres nos impida titularnos", ha señalado.

García-Page ha anunciado, además, que el Gobierno regional mantendrá su compromiso con la Universidad de Castilla-La Mancha y que habrá un nuevo pacto para el próximo año, con un "compromiso renovado" a favor de la institución académica. El anuncio llega en un momento en el que el debate sobre el modelo universitario vuelve a estar encima de la mesa, especialmente por el crecimiento de universidades privadas en otras comunidades autónomas y por la necesidad de garantizar que la educación superior mantenga estándares de calidad, exigencia e igualdad de oportunidades.

En este punto, Page ha recordado que Castilla-La Mancha es una de las pocas regiones que no cuenta con universidad privada. Aunque ha afirmado no estar en contra de ellas, ha advertido de la necesidad de proteger a la universidad pública frente a modelos que puedan convertir la formación superior en un negocio desligado del interés general. Una posición que contrasta con los discursos políticos que, desde la derecha, suelen presentar lo privado como solución casi automática, incluso en ámbitos donde está en juego algo más que la competencia de mercado.

Una institución contra las desigualdades

También ha intervenido en el acto el presidente del Consejo Social de la UCLM y expresidente de Castilla-La Mancha, José María Barreda, quien ha destacado el "camino recorrido" por una institución que, según ha defendido, ha permitido acabar con desigualdades y hacer posible que los "hijos de los padres que no pudieron ir a la universidad fueran".

Barreda ha recordado que aquel anhelo fue posible gracias al impulso del "primer gobierno autonómico", que permitió, "contra viento y marea", que Castilla-La Mancha contara con una universidad pública cuando era la "única comunidad pluriprovincial" que carecía de ella. Desde entonces, ha subrayado, la UCLM ha cambiado la vida de muchos jóvenes y también la realidad social y económica de la región.

El expresidente castellanomanchego ha puesto cifras a esa transformación. De las aulas de la UCLM han salido más de 157.000 egresados, una cifra que refleja el impacto de una institución que ha contribuido a modificar la sociología de Castilla-La Mancha en apenas dos generaciones. La universidad pública no solo ha formado profesionales, también ha fijado talento, ha generado investigación, ha impulsado actividad económica y ha reforzado la autoestima de una comunidad autónoma que en los años ochenta todavía estaba dando sus primeros pasos.

La gala del 40º aniversario ha incluido también un bloque de reconocimientos a las instituciones que han contribuido al desarrollo de la universidad desde su creación. La UCLM ha reconocido a la Universidad de Alcalá, a las diputaciones provinciales, a los ayuntamientos de las ciudades con campus o sedes universitarias y a la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha.