Castilla-La Mancha continúa dando pasos para extender la gratuidad de la Educación Infantil de 2 a 3 años por el conjunto de su territorio. El Gobierno regional ha concedido ayudas a 305 ayuntamientos que permitirán que cerca de 6.800 alumnos y alumnas puedan acceder sin coste a esta etapa educativa a través de una red que alcanzará las 341 escuelas infantiles de las cinco provincias.
La medida supondrá una inversión superior a los 14,6 millones de euros y permite a Castilla-La Mancha avanzar en una política que se ha convertido durante los últimos años en uno de los principales campos de actuación educativa de las comunidades autónomas: ampliar la gratuidad por debajo de los tres años, una etapa que, a diferencia del segundo ciclo de Infantil, todavía no es gratuita con carácter general en toda España.
El consejero de Educación, Cultura y Deportes, Amador Pastor, ha anunciado este martes la resolución, publicada en el Diario Oficial de Castilla-La Mancha, y ha defendido que se trata de "una de las grandes apuestas" del Ejecutivo autonómico para conseguir un sistema educativo más accesible.
La iniciativa tiene además un componente que va más allá del estrictamente educativo. El Gobierno regional vincula la extensión de la gratuidad con la conciliación de las familias, la igualdad de oportunidades desde los primeros años y la generación de empleo, especialmente femenino, joven y vinculado al medio rural.
Precisamente este último factor adquiere especial importancia en Castilla-La Mancha, donde buena parte de la población vive en pequeños municipios y donde disponer de una escuela infantil puede marcar la diferencia para que una familia joven pueda permanecer en su localidad.
Pastor ha defendido que la medida permitirá consolidar una red "más cercana, pública y de calidad", al mismo tiempo que contribuye al asentamiento de población y al mantenimiento de servicios públicos en las zonas menos pobladas.
Castilla-La Mancha avanza, aunque algunas autonomías ya han ido más lejos
La extensión anunciada sitúa a Castilla-La Mancha dentro del grupo de comunidades que están avanzando hacia una mayor gratuidad del primer ciclo de Infantil, aunque el mapa autonómico todavía presenta diferencias importantes.
Galicia continúa siendo la referencia más amplia. La Xunta mantiene para el curso 2026-2027 la gratuidad de la atención educativa para todo el alumnado de 0 a 3 años, con independencia de que la escuela sea pública, municipal, privada o de iniciativa social. La comunidad fue la primera en implantar este modelo generalizado, en 2022, y actualmente más de 32.000 familias se benefician de él.
También Castilla y León dispone para el curso 2026-2027 de un programa de gratuidad del primer ciclo de Infantil que comprende centros de la Junta, escuelas municipales y centros privados incorporados al programa autonómico.
La Comunitat Valenciana ha apostado igualmente por financiar el coste de escolarización de los niños de 0 a 3 años matriculados tanto en centros privados autorizados como en escuelas infantiles municipales, un modelo que va, por tanto, más allá del tramo de 2 a 3 años que está extendiendo actualmente Castilla-La Mancha.
El escenario es diferente en otras autonomías. Madrid, por ejemplo, garantiza desde 2019 la gratuidad de la cuota de escolaridad para los menores de 0 a 3 años dentro de su red pública de escuelas infantiles y Casas de Niños, pero no ha extendido esa gratuidad universal directamente a todos los centros privados.
También el modelo de Aragón presenta un alcance más limitado. El Gobierno aragonés señala que la enseñanza es gratuita desde los dos años cuando los menores acceden a centros públicos que cuentan con escolarización anticipada, mientras que la oferta de este nivel se concentra en determinados colegios y en su red de escuelas infantiles.
En este contexto, la apuesta de Castilla-La Mancha todavía no alcanza la universalidad del ciclo completo de 0 a 3 años que ofrecen territorios, pero amplía considerablemente la cobertura para las familias con niños de dos años y, sobre todo, extiende el programa a municipios repartidos por todo el territorio regional.
Toledo concentra el mayor número de escuelas
La distribución provincial muestra además el elevado alcance territorial de las ayudas. En Albacete serán 55 los ayuntamientos beneficiarios, con 73 escuelas infantiles, mientras que en Ciudad Real participarán 49 municipios y un total de 52 centros.
En Cuenca, las subvenciones alcanzarán a 51 ayuntamientos y 54 escuelas infantiles, y en Guadalajara serán 41 municipios y 46 centros.
La mayor implantación se producirá en Toledo, donde 109 ayuntamientos recibirán financiación para garantizar la gratuidad en 116 escuelas infantiles.
La medida alcanza así a 305 consistorios y 341 centros, con cerca de 6.800 menores beneficiarios y una inversión superior a los 14,6 millones. Una extensión con especial impacto en las localidades pequeñas, donde la existencia de una escuela infantil no solamente facilita la incorporación de los padres al mercado laboral, sino que contribuye a mantener servicios permanentes para las familias jóvenes y a reforzar la red pública en territorios afectados por la despoblación.
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