La revisión de la legislación europea sobre el tabaco ha abierto un nuevo frente de tensión en Bruselas. La reforma impulsada por la Comisión Europea, que pretende actualizar las normas sobre los productos del tabaco y su publicidad, se enfrenta a importantes objeciones sobre la solidez científica, económica y jurídica de las medidas que se están estudiando. Las discrepancias han llegado a los niveles más altos de las instituciones comunitarias y podrían complicar el calendario previsto para sacar adelante la iniciativa.
Según ha publicado el medio alemán 'Table.Briefings', especializado en informes y análisis en profundidad sobre cuestiones políticas, económicas, ciencia, investigación y seguridad, el Comité de Control Reglamentario de la Comisión Europea (RSB en inglés), organismo encargado de supervisar la calidad de las evaluaciones que acompañan a las propuestas legislativas, ha emitido una opinión negativa sobre la nueva Directiva sobre Productos del Tabaco (TPD), que regula aspectos esenciales de la comercialización de estos productos en la Unión Europea. La información apunta también objeciones por parte de la Secretaría General de la Comisión.
Mientras tanto, el comisario europeo de Sanidad, el húngaro Olivér Várhelyi, próximo al primer ministro Viktor Orbán, pretende llevar la iniciativa al último Colegio de Comisarios del año. La revisión de TPD busca adaptar las normas a los cambios que ha experimentado el mercado durante los últimos años, especialmente por la aparición de nuevas categorías de productos con nicotina.
La ciencia y los nuevos productos del tabaco
La discusión científica cobra especial importancia porque una de las grandes cuestiones de la futura TPD será el tratamiento de los cigarrillos electrónicos, los productos de tabaco calentado y las bolsas de nicotina.
La propia Comisión Europea reconoce que la aparición y el uso creciente de estas categorías plantean nuevos retos de salud pública y precisamente por ello, cualquier restricción debería estar respaldada por evidencia suficientemente robusta. Cuestiones como el gateway effect, es decir, hasta qué punto el uso de una alternativa conduce posteriormente al cigarrillo, o el dual use, hasta qué punto los fumadores sustituyen completamente el cigarrillo o mantienen ambos productos, necesitan ser evaluadas con rigor y no darse por sentadas en un sentido u otro.
Y existe una distinción esencial: proteger a menores y no consumidores frente al inicio en el consumo de nicotina y analizar el papel que pueden desempeñar las alternativas para fumadores adultos son dos objetivos compatibles. Una regulación basada en evidencia debería ser capaz de abordar ambas realidades.
El impacto económico y las competencias de la Unión Europea
Las objeciones a la reforma no se limitan al terreno sanitario. La evaluación de impacto también debe analizar las posibles consecuencias económicas y sociales de las medidas previstas, así como determinar si las restricciones propuestas son proporcionadas a los riesgos que pretenden combatir.
A estas cuestiones se añaden las dudas jurídicas sobre las competencias de la Unión Europea y las que corresponden a los distintos Estados miembros. Se trata de un aspecto especialmente relevante en una reforma que pretende establecer un marco regulatorio común para productos cuyas condiciones de comercialización pueden variar entre países.
El objetivo de proteger la salud pública constituye una de las prioridades de las instituciones comunitarias, pero las iniciativas legislativas también deben superar los controles técnicos y jurídicos establecidos por la propia Comisión Europea.
¿Qué ocurre ahora con la reforma del tabaco?
El dictamen negativo del Comité de Control Reglamentario no supone la cancelación de la reforma europea del tabaco, aunque introduce dificultades en su tramitación.
De acuerdo con las normas de funcionamiento de la Comisión Europea, cuando el organismo emite una opinión negativa sobre una evaluación de impacto, el documento debe revisarse y volver a presentarse antes de que la iniciativa pueda seguir avanzando por el procedimiento ordinario.
Por tanto, la revisión de las directivas europeas sobre el tabaco continúa adelante, aunque las objeciones planteadas obligan a reforzar la justificación técnica de las medidas. La Comisión mantiene su intención de actualizar el marco legislativo para responder a la evolución del mercado y a los nuevos desafíos de salud pública.
Una reforma europea que también tendrá consecuencias en España
El resultado de las negociaciones en Bruselas tendrá una repercusión directa en España. Las modificaciones que finalmente se aprueben en la normativa comunitaria condicionarán el marco en el que se regulen los cigarrillos electrónicos, el tabaco calentado, las bolsas de nicotina y otros productos relacionados.
Por ello, la discusión sobre la reforma trasciende el debate interno de las instituciones europeas. Las decisiones que se adopten deberán tener en cuenta tanto sus efectos sobre la salud pública como sus consecuencias económicas, fiscales y jurídicas, además de su impacto sobre consumidores y operadores del mercado.
La controversia abierta en Bruselas evidencia las dificultades de alcanzar un equilibrio entre la necesidad de actualizar la legislación europea sobre el tabaco y la exigencia de que las nuevas restricciones estén respaldadas por evaluaciones científicas y técnicas suficientemente sólidas.
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