Hasta ahora la evidencia científica dice que la cepa Andes del hantavirus, la que afectó al crucero MV Hondius, solo se contagia entre humanos mediante contacto estrecho, pero un estudio científico que analizó hace años un brote de esta misma cepa señala lo contrario. Atendiendo al mismo, la posibilidad se mantiene como poco probable, pero no es imposible.
Un grupo de expertos analizó una situación similar a la actual que tuvo lugar en Argentina durante los años 2028 y 2019. Por aquel entonces, la transmisión tuvo lugar en una fiesta de cumpleaños y dejó 11 fallecidos y 34 contagios.
Esto es debido los supercontagiadores. Se trata de personas que, debido a su carga viral y a su actividad social, son más propensas a contagiar el virus; puedes pasárselos a más iguales. Concretamente, a una media de 2,12. Para hacerse una idea, la tasa de contagio del coronavirus al inicio de la pandemia era de 3.
Ello no quiere decir que haya potencial pandémico ni conduce a hacer saltar las alarmas, pero sí demostraría que la transmisión del virus no se limita al contacto estrecho, hospitalario o sexual.
Desarrollo del estudio
El estudio analizó un brote que se dio en Argentina, en Chubut, Neuquén y Río Negro después de que el virus se introdujera desde un reservorio de roedores. En su caso, la transmisión se originó a partir de tres personas asintomáticas que asistieron a eventos sociales concurridos: un cumpleaños, un funeral y la consulta del médico.
Después de confirmarse 18 casos, las autoridades sanitarias impusieron su confinamiento y el de posibles contactos, una acción rápida que, coinciden los expertos que participaron del análisis, habría ayudado a frenar la propagación y que los casos finales contabilizados se quedaran en 34.
Los científicos rastrearon el primer evento de transmisión de personas. Se trató de una fiesta de cumpleaños de aproximadamente un centenar de invitados. El paciente uno acudió a la fiesta, pero no estuvo más de aproximadamente hora y media, cuando se empezó a encontrar mal y a tener fiebre.
Cinco personas informaron de la aparición de síntomas compatibles con el síndrome pulmonar por hantavirus entre 15 y 24 días después. Además, hubo un sexto infectado que no se sentó en la misma mesa, pero que se encontró con la persona contagiada en el servicio.
El paciente dos fue la fuente más probable de seis infecciones en otras personas, ya después del evento, debido a su activa vida social. Falleció 16 días después de padecer los primeros síntomas y su pareja presentó fiebre durante el velatorio.
Una decena de personas más que asistieron al funeral y estuvieron en contacto cercano con otro infectado, en su caso el paciente nueve, enfermaron entre una quincena y 40 días después del velatorio. La docena de pacientes restantes estuvieron en contacto al menos con uno de los pacientes que previamente había presentado sintomantología.
El País ha podido hablar con el coautor principal del artículo, Gustavo Palacios, que viene a ratificar lo mismo que otras expertas con las que ha hablado en la última semana ElPlural.com: la transmisión sigue siendo poco probable si no es por contacto muy estrecho y, en caso de que se produzca, las autoridades están actuando con rapidez.
Motivos para la calma
Palacios certifica que existen “menos de mil casos documentados” en todo el mundo de este virus y que en la mayoría de los casos no se perciben “cadenas de transmisión secundaria”. Su estudio fue llamativo, pero por la velocidad primera del contagio, pero aún así fue muy limitada, de manera que cuando los contagiados se confinaron, la tasa de contagio bajó al 0,96.
Hay más razones para la tranquilidad, como por ejemplo que llega un momento en que el virus deja de contagiar. Microbiólogo de profesión, limita a tres el número de transmisiones máximas que se pueden producir.
Existen distintos tipos de hantavirus. El virus de los Andes tuvo una tasa de mortalidad el año pasado en Argentina del 32%, un porcentaje que aumenta hasta el 38% si resulta en el síndrome pulmonar por hantavirus.
Mientras tanto, los hantavirus europeos y asiáticos son mucho menos violentos, mientras que el de Estados Unidos tiene una mortalidad similar, pero no se contagia entre humanos. Los especialistas discrepan también sobre qué es un contacto muy estrecho, de manera que algunos lo limitan a algo sexual, hospitalario o “cara con cara”, mientras que el estudio de Palacios y otros compañeros hablan de un contacto a menos de un metro durante al menos media hora.
La OMS llama a actuar como entonces
Abdirahman KHALIF Mohamud, portavoz de la Organización Mundial de la Salud (OMS) comparaba el pasado jueves el brote del barco con el que se dio en ese cumpleaños en el país latinoamericano, hace ocho años. “Lo que la hace única es la similitud: la concentración de personas en un espacio cerrado”, declaraba en rueda de prensa.
Así, sentenciaba que “ahora nos encontramos en una situación similar” y pedía responsabilidad y actuar en base a aquella experiencia: “Es necesario implementar medidas como el rastreo de contactos y el aislamiento para romper esta cadena de contagio”.
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