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Una canción puede recordar a un verano, una persona o un lugar. Para algunas personas, además, los sonidos provocan colores de forma automática. Ese fenómeno es una de las manifestaciones de la sinestesia, una experiencia perceptiva de la que han hablado músicos como Pharrell Williams y Kanye West. Asociar una canción con un color, sin embargo, no basta por sí solo para afirmar que alguien la tiene.
Qué es la sinestesia y cómo se relaciona con la música
La sinestesia se produce cuando un estímulo desencadena una experiencia adicional que normalmente no le corresponde. Escuchar un sonido puede provocar un color, pero también existen formas en las que las letras o los números tienen colores asociados. No se limita, por tanto, a la música ni todas las personas la experimentan del mismo modo.
La experiencia visual tampoco tiene por qué aparecer como una imagen situada delante de los ojos. Según explica Cleveland Clinic, algunas personas perciben esos colores como una proyección, mientras que otras los experimentan internamente, en una especie de pantalla mental.
Pharrell Williams: los colores como parte de su proceso musical
Pharrell Williams explicó en una entrevista con NPR en 2013 que ve colores al escuchar música. Para el productor, esa percepción forma parte de cómo identifica los sonidos: contó que puede reconocer si algo encaja en una tonalidad porque el color coincide o porque percibe que algo no corresponde.
También describió cómo llegó a comprender que otras personas no escuchaban de la misma manera. Lo que para él era una experiencia habitual se volvía singular al comentarla con alguien que no percibía colores asociados a la música.
Esa faceta aparece en Piece by Piece, la película sobre su vida realizada con animación de Lego. En una conversación con NPR en 2024, Williams habló de cómo el filme trasladaba visualmente su relación entre sonidos y colores, y señaló que distintas personas pueden experimentar colores diferentes al escuchar acordes.
Kanye West y su forma de “ver el sonido”
Kanye West también ha descrito su experiencia en primera persona. “Tengo sinestesia: veo el sonido”, afirmó en una entrevista con Surface, en traducción del inglés. El artista contó que conservaba pinturas y dibujos de su etapa de instituto con los que intentaba representar el aspecto que tenían los sonidos para él.
En aquella conversación explicó que no conoció el término hasta trabajar en Cruel Summer. Fue entonces cuando encontró una palabra para una experiencia que había intentado expresar mediante imágenes y proyectos audiovisuales.
Recordar una portada no es lo mismo que experimentar sinestesia
Pensar en un color por la portada de un álbum o por la estética de un videoclip puede responder a una asociación aprendida. La sinestesia se caracteriza por experiencias automáticas y generalmente consistentes, una diferencia relevante frente a elegir deliberadamente un color para describir una canción.
Por eso, decir que un tema “suena rojo” puede ser una metáfora, un recuerdo visual o una experiencia sinestésica. La expresión por sí sola no permite distinguirlas. La clave está en cómo se produce esa percepción, no en que el color combine con la portada del disco.
