Donald Trump está dando nuevas señales de un cambio en su estrategia energética y diplomática, en un momento en el que la inflación y el coste de la energía ocupan un lugar central en las conversaciones nacionales e internacionales. A pocas semanas de las elecciones legislativas del 3 de noviembre, el presidente estadounidense ha optado por aliviar temporalmente la presión económica sobre Vladímir Putin y mantener sus críticas frontales a Ucrania y a su presidente, Volodímir Zelenski.
El último paso se produjo el viernes, cuando Trump firmó una orden ejecutiva para suspender provisionalmente la aplicación de un amplio conjunto de sanciones contra Moscú aprobado por el Congreso. La Casa Blanca justificó la decisión alegando que responde al interés nacional de Estados Unidos, aunque no detalló los motivos concretos que han llevado al mandatario a tomar esta medida. La legislación afectada llevaba el nombre del senador republicano Lindsey Graham, representante de Carolina del Sur y defensor de una política exterior firme frente al Kremlin. Graham, considerado uno de los partidarios más destacados de endurecer las medidas contra Rusia, falleció el pasado 11 de julio. La norma que lleva su nombre pretendía aumentar la presión sobre la economía rusa y limitar los recursos financieros que permiten a Moscú mantener la guerra contra Ucrania. En el texto de la orden ejecutiva, Trump declara que exime de la aplicación de las sanciones, restricciones y aranceles contemplados en la denominada Ley Graham. El presidente sostiene que la suspensión es conveniente para los intereses estadounidenses, pero no ofrece una explicación adicional sobre las razones que justifican su decisión. Tal movimiento va acompañado, a su vez, de un acuerdo previo con Putin para suministrar diésel ruso a los mercados y abaratar su precio.
Un cambio en la política de sanciones
Las medidas previstas en la legislación estaban dirigidas contra altos funcionarios rusos, oligarcas y entidades financieras del país. Además, el texto concedía a Trump competencias adicionales para imponer aranceles a los Estados que continuaran comerciando con Moscú, con el objetivo de ampliar el coste económico de mantener relaciones comerciales con Rusia. La suspensión temporal supone que el presidente no aplicará, por ahora, esas herramientas en los términos establecidos por la ley. La decisión se produce en un contexto de acercamiento al Kremlin y de búsqueda de alternativas para contener los precios energéticos, uno de los asuntos que más preocupan a los votantes estadounidenses.
El calendario, además, también resulta relevante. Las elecciones legislativas del 3 de noviembre determinarán la composición del Congreso durante la segunda mitad del mandato de Trump y tendrán consecuencias para su capacidad de impulsar la agenda política. La congelación de las sanciones coincide, por tanto, con una campaña en la que .el coste de la vida se ha convertido en una cuestión determinante de todos los discursos. La orden ejecutiva se suma también al citado otro movimiento reciente de Washington, como fue el anuncio de un acuerdo para liberar cientos de miles de barriles de diésel ruso con la intención de contribuir a reducir los precios internacionales de la energía.
La iniciativa ha provocado inquietud entre los aliados europeos de Washington, que temen que una flexibilización de las restricciones comerciales permita a Rusia obtener nuevos ingresos para financiar su ofensiva contra Ucrania. La decisión también ha recibido críticas de representantes de los dos principales partidos estadounidenses, tanto republicanos como demócratas, y ha puesto en jaque a Bruselas para calcular cómo encajar una política de sanciones agresivas hacia Moscú sin que ello tenga repercusiones directas sobre la propia economía continental. Las dudas, además, no se limitan a sus consecuencias geopolíticas. Varios analistas cuestionan que la operación pueda traducirse en un descenso significativo del precio de los combustibles para los consumidores estadounidenses. A su juicio, la medida difícilmente modificará de forma sustancial las cotizaciones internacionales, condicionadas por las tensiones derivadas de la guerra contra Irán.
Trump responsabiliza a Ucrania de las subidas
Mientras reduce temporalmente la presión económica sobre Moscú, Trump ha intensificado sus críticas a Zelenski. Esta semana, en una entrevista con el canal conservador Newsmax, el presidente estadounidense calificó de "vergüenza" la reanudación de los ataques ucranianos contra las refinerías rusas, e insistió en que esas operaciones militares están provocando el encarecimiento de los hidrocarburos en los mercados internacionales. Esta explicación difiere de la ofrecida por numerosos analistas, que atribuyen buena parte de las tensiones actuales a las consecuencias de la guerra contra Irán.
Las declaraciones reflejan el creciente contraste entre el trato que la Casa Blanca dispensa a Moscú y las críticas dirigidas al Gobierno ucraniano. Al mismo tiempo, la Administración presenta sus decisiones sobre las sanciones y el suministro energético como parte de una estrategia destinada a proteger los intereses estadounidenses y contener el coste de la energía.
La suspensión de las sanciones tiene, además, una dimensión política relacionada con la sucesión de Lindsey Graham en el Senado. Su hermana, Darline Graham, aspira a conservar en las urnas el escaño que ocupó tras la muerte del veterano senador. Después del fallecimiento de su hermano, Darline Graham fue designada inicialmente para completar el periodo restante de la legislatura. Posteriormente, decidió presentarse a las elecciones con el objetivo de obtener un mandato completo de seis años.
La legislación que Trump ha decidido suspender se había convertido en uno de los asuntos centrales de su campaña. A comienzos de esta semana, durante un debate con la candidata demócrata Annie Andrews, Graham aseguró sentirse "muy orgullosa" de haber contribuido a sacar adelante la iniciativa. No obstante, reconoció que correspondía al presidente decidir cómo debía aplicarse. Darline Graham cuenta con el respaldo de Trump, que tiene previsto participar en actos de campaña con ella en Carolina del Sur la próxima semana.
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