La guía de juegos de mesa de Wirecutter, la web de recomendaciones de compra de The New York Times, se ha actualizado este mes de octubre. La revisión, fechada el 7 de octubre y firmada por el periodista James Austin, introduce dos cambios: la llegada de Daybreak y Castle Panic, dos juegos cooperativos que el medio ya recomendaba en su guía específica de ese género y que ahora suben a la selección general.
La lista parte de una premisa poco habitual en este tipo de rankings: sus autores reconocen que no existe un juego de mesa ideal para la mayoría de la gente. Por eso no ordenan los juegos del primero al último, sino que los reparten en diez categorías según el tipo de jugador o la situación: principiantes, partidas a dos, cartas, estrategia, familias, cooperativos, fiestas, solitario, exterior y misterio. En total reúne casi una veintena de recomendaciones.
El equipo de Wirecutter explica que la selección es fruto de varios años de trabajo. Asegura haber probado más de 150 juegos en tres años con más de veinte jugadores, haber consultado a once expertos entre académicos, dueños de tiendas y diseñadores, y seguir las novedades en ferias como Gen Con o PAX Unplugged y en foros como BoardGameGeek o el subforo de juegos de mesa de Reddit.
El resultado es una lista que mezcla clásicos modernos con más de una década a sus espaldas y diseños recientes, y que sirve como radiografía de qué juegos considera hoy imprescindibles uno de los medios más influyentes del mundo.
Para empezar: Splendor y 7 Wonders
Splendor
Comerciantes de gemas del Renacimiento que compran cartas, abaratan las siguientes y compiten por el favor de los nobles. Se aprende en minutos y engancha partida tras partida.
Splendor, la puerta de entrada
Para quien se acerca por primera vez a los juegos de mesa modernos, Wirecutter apuesta por Splendor, de Marc André. Los jugadores son comerciantes de piedras preciosas del Renacimiento que, turno a turno, toman fichas de gemas, compran cartas o reservan una para más adelante. Cada carta adquirida abarata las siguientes, de modo que la partida se convierte en una pequeña construcción de motores: gana quien primero llega a 15 puntos de prestigio.
El medio destaca que las reglas se explican en un cuarto de hora y que, en sus pruebas, los jugadores novatos pidieron repetir. También señala su punto débil: la interacción es escasa, porque cada uno avanza en su propia mesa sin un tablero común. Admite de dos a cuatro jugadores y dura alrededor de media hora.
7 Wonders
Levanta una civilización de la Antigüedad en tres eras: elige cartas, pasa el resto a tu vecino y equilibra comercio, ciencia y poder militar. Todo el mundo juega a la vez, sin esperas.
7 Wonders, una civilización en 18 turnos
El otro título para principiantes es 7 Wonders, de Antoine Bauza, un juego de draft o selección de cartas en el que cada jugador desarrolla una ciudad de la Antigüedad a lo largo de tres eras. Los recursos se pueden comerciar con los vecinos, aunque sin la negociación tensa de Catan: el intercambio no se puede rechazar y beneficia a ambas partes.
Wirecutter valora que su profundidad estratégica no penaliza el ritmo, ya que las partidas apenas se alargan, y que funciona bien tanto a cuatro como con el máximo de siete jugadores. Advierte, eso sí, de que el recuento final de puntos puede resultar engorroso las primeras veces.
Para dos jugadores: Hive y Star Realms
Hive, ajedrez con insectos
Hive, de John Yianni, es la recomendación para quien busca el desafío del ajedrez sin su carga cultural. No tiene tablero: las piezas, hexágonos con forma de insecto, se colocan y se mueven sobre la mesa con el objetivo de rodear a la abeja reina rival. Cada bicho se desplaza de una forma distinta y ningún movimiento puede dejar piezas aisladas de la colmena.
El medio subraya que en cada turno solo hay dos opciones, colocar o mover, pero que el juego sigue revelando estrategias nuevas después de decenas de partidas. Además, se prepara en segundos.
Star Realms, la construcción de mazos destilada
Star Realms, de Darwin Kastle y Rob Dougherty, es para Wirecutter el ejemplo ideal de construcción de mazos. Cada jugador empieza con unas pocas naves básicas y compra cartas de un mercado común para reforzar su flota hasta destruir al rival. Las cartas de una misma facción se potencian entre sí, y como el mercado es compartido, se puede vigilar e incluso estropear la estrategia del contrario. Las partidas rondan los veinte minutos y, según el autor de la guía, suelen acabar muy igualadas.
Juegos de cartas: Cat in the Box y Skull
Cat in the Box, bazas con el gato de Schrödinger
Cat in the Box, de Muneyuki Yokouchi, es la elección en el género de bazas, el de juegos clásicos como el tute o el mus. Su giro es que las cartas no tienen palo: cada jugador decide de qué color es su carta en el momento de jugarla, en un guiño al famoso experimento mental de Schrödinger. Una ficha en un tablero común marca qué combinación de número y color ya se ha usado, y esas fichas, si se encadenan, también dan puntos, siempre que se cumpla la apuesta inicial de bazas.
Wirecutter destaca que esa capa extra multiplica las ocasiones de que los jugadores se sientan ingeniosos. Le pone dos peros: un organizador interior demasiado ajustado para las manos grandes y un rendimiento flojo a dos. Recomienda jugarlo a partir de tres.
Skull, el farol en estado puro
Skull, de Hervé Marly, se presenta como un póquer sin las partes aburridas. Cada jugador tiene solo cuatro cartas, tres rosas y una calavera, que va colocando bocabajo. En algún momento alguien apuesta cuántas cartas puede revelar sin encontrar una calavera, empezando siempre por las suyas. Quien lo logra dos veces, gana.
La guía advierte de que sin faroles el juego pierde casi toda su gracia, así que no es para grupos a los que no les guste engañar. Funciona de tres a seis jugadores y las partidas son muy cortas.
Estrategia: Brass: Birmingham y Root
Brass: Birmingham, un rompecabezas económico
En la categoría de juegos expertos, Wirecutter elige Brass: Birmingham, de Gavan Brown, Matt Tolman y Martin Wallace. Los jugadores son empresarios de la Revolución Industrial británica que levantan redes de canales y ferrocarriles y construyen fábricas a lo largo de dos eras. Unas industrias producen carbón, hierro o cerveza; otras fabrican bienes para vender.
Lo que el medio destaca es su economía compartida: no hace falta producirlo todo uno mismo, porque se puede consumir el carbón o el hierro de otro jugador, pero cada unidad que se toma prestada le da puntos a su dueño. Elogia también su producción y su arte. Las partidas van de una a dos horas, para dos a cuatro jugadores.
Root, guerra asimétrica en el bosque
Root, de Cole Wehrle, esconde bajo sus ilustraciones de animalillos un exigente juego de control de áreas asimétrico. Cada una de las cuatro facciones tiene habilidades, limitaciones y objetivos propios: los gatos de la Marquesa quieren industrializar el bosque, mientras la Alianza del Bosque siembra la rebelión entre sus habitantes.
Wirecutter reconoce que esa asimetría tiene un coste: enseñarlo puede parecer explicar cuatro juegos distintos. Pero considera que ahí está su mayor acierto, porque genera alianzas de conveniencia e interacciones inesperadas que juegos como Risk no ofrecen.
Para familias: Boop y Sushi Go
Boop
Un tres en raya con gatitos que se empujan unos a otros sobre la cama. Parece un juego infantil, pero cada colocación obliga a pensar varias jugadas por delante.
Boop, el tres en raya con gatitos
Boop, de Scott Brady, enfrenta a dos jugadores que intentan alinear tres gatos sobre una cama. El truco está en que cada pieza que se coloca empuja a las piezas vecinas una casilla, incluidas las propias. Para el medio, su estética adorable disimula un juego abstracto con decisiones sencillas que generan planes a largo plazo. Está recomendado a partir de diez años.
Sushi Go
Elige un plato, pasa el resto de la mano y vuelve a elegir: el menú de sushi más rentable gana. Rápido, portátil y fácil de explicar a cualquiera.
Sushi Go, selección de cartas para todas las edades
Sushi Go, de Phil Walker-Harding, es un rápido juego de draft: cada jugador escoge una carta de su mano y pasa el resto al siguiente, intentando completar combinaciones de platos de sushi antes de que se las lleven otros. Un especialista en juegos y bibliotecas consultado por Wirecutter lo considera ideal en familia porque no exige leer, aunque los menores de unos ocho años pueden necesitar ayuda para recordar cuánto puntúa cada combinación. Edad mínima: cinco años.
Cooperativos: Daybreak y Castle Panic, las novedades
Daybreak
Del creador de Pandemic: cada jugador dirige una potencia mundial y todos deben recortar emisiones antes de que el planeta se caliente dos grados. Cooperativo, simultáneo y con mensaje.
Daybreak, contra el cambio climático
La principal incorporación de esta actualización es Daybreak, de Matt Leacock, creador de Pandemic, y Matteo Menapace. Cada jugador representa a una potencia mundial y todos deben reducir las emisiones de carbono antes de que la temperatura del planeta suba dos grados. Se juega de forma simultánea, con cartas que cada uno despliega ante sí.
Wirecutter cree que esa estructura frena el llamado "efecto líder", cuando el jugador más experto acaba dictando las jugadas de todos, uno de los problemas clásicos de los cooperativos. Elogia también su paleta optimista y su embalaje sin plástico, coherente con el tema. Admite de uno a cuatro jugadores.
Castle Panic, defensa de la torre
La otra novedad es Castle Panic, de Justin De Witt, el juego más sencillo de toda la guía según sus autores. Los jugadores defienden un castillo de oleadas de goblins, orcos y trolls que avanzan desde el borde del tablero, y deben intercambiar cartas para atacarlos en la zona adecuada. El medio advierte de que el azar pesa más que en otras recomendaciones, pero celebra la tensión creciente de cada partida. Admite de uno a seis jugadores.
Para fiestas: A Fake Artist Goes to New York y Wavelength
A Fake Artist Goes to New York, dibujar para desenmascarar
En A Fake Artist Goes to New York, de Jun Sasaki, todos los jugadores conocen la palabra que deben dibujar, salvo uno: el falso artista. Cada uno traza una línea por turno, intentando demostrar que sabe de qué va el dibujo sin dar tantas pistas como para que el impostor lo adivine. Wirecutter lo describe como uno de los juegos más ruidosos de sus pruebas y lo recomienda especialmente para grupos en los que no todos se conocen. Es un juego de deducción social de cinco a diez jugadores.
Wavelength
Dos equipos, una gran rueda y una pista para colocar la aguja en el punto exacto de una escala. Más que acertar, provoca debates sobre cómo ve el mundo cada uno.
Wavelength, adivinar lo que piensan tus amigos
Wavelength, de Wolfgang Warsch, Alex Hague y Justin Vickers, se juega por equipos con una gran rueda. Un jugador ve dónde está el objetivo en una escala, por ejemplo, de "húmedo" a "seco", y da una pista para que su equipo coloque la aguja. La gracia es que se comunica a través de opiniones, lo que provoca debates sobre cómo ve el mundo cada uno. Para el medio, es de esos juegos en los que al final nadie recuerda la puntuación. Admite hasta 14 jugadores.
Solitario, exterior y misterio
Final Girl: Juego Base
Ponte en la piel de la superviviente de una película de terror y acaba con el asesino antes de que acabe contigo. Incluye las reglas y los componentes comunes: para jugar necesitas también una caja de Largometraje.
Final Girl y Legacy of Yu, para jugar a solas
Para quienes juegan en solitario, Wirecutter elige dos propuestas muy distintas. Final Girl, de A.J. Porfirio y Evan Derrick, recrea las películas de terror de asesinos en serie: el jugador encarna a la superviviente que debe acabar con el asesino. Su recomendación concreta es el set de inicio, ampliable con numerosas expansiones. Legacy of Yu, de Ryan Laukat, es un juego de campaña en el que el jugador encarna a un héroe que intenta contener una gran inundación a lo largo de varias partidas encadenadas.
Ladder toss, Lacuna y Mysterious Package Company
La guía se cierra con tres categorías más particulares. Para el aire libre recomienda el ladder toss, el popular juego de jardín que consiste en lanzar bolas unidas por una cuerda para que se enreden en los peldaños de una escalera, y Lacuna, de Mark Gerrits, un elegante abstracto para dos jugadores que se juega sobre un tapete de tela. Como juego de asesinatos y misterio elige las experiencias de Mysterious Package Company, que plantean la investigación a través de objetos y documentos enviados a casa.
Qué dice esta lista del mercado
La selección de Wirecutter confirma algo que los aficionados conocen bien: buena parte de los juegos de referencia tienen ya años. Hive, 7 Wonders o Splendor siguen siendo recomendaciones de cabecera, por delante de muchas novedades. Al mismo tiempo, la llegada de Daybreak apunta a una tendencia clara: los cooperativos con mensaje y los diseños que evitan que un solo jugador acapare la partida ganan peso.
La guía tiene un sesgo evidente, el del mercado estadounidense. Pero buena parte de los juegos citados cuenta con edición en castellano, y el resto sirve como adelanto de lo que puede estar por venir y qué pueden importar las editoriales españolas.
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