El gran error sobre la desertificación: 10 preguntas para entender una amenaza que afecta al suelo

Este mismo miércoles, te contaba cuáles eran los puntos principales que destacaba la ONU en la celebración del día mundial de Lucha contra la Desertificación y la Sequía. En 2026, la campaña de Naciones Unidas presta especial atención a los pastizales y a las comunidades que los mantienen.

¿Tienes claro por qué son tan importantes?

¿Tienes claro por qué son tan importantes? Cuando escuchamos la palabra desertificación, es fácil imaginar un desierto que avanza y se va tragando todo lo que encuentra a su paso. Sin embargo, el problema es bastante más complejo. Más allá de que aparezcan nuevas dunas, el verdadero drama es que la tierra pierde progresivamente la fertilidad, la vegetación y la capacidad para proporcionar agua, alimentos y otros recursos.

Las consecuencias tampoco se quedan en el campo. La degradación del suelo puede reducir las cosechas, agravar la escasez de agua, destruir ecosistemas, aumentar la vulnerabilidad ante las sequías y poner en peligro el modo de vida de millones de personas.

Por eso, hoy quiero que compruebes si tienes claros todos los conceptos y lo que significan la desertificación y la sequía en el mundo.

1. La desertificación consiste en que los desiertos naturales se expanden y ocupan las tierras cercanas

Respuesta correcta: falso. La desertificación no significa que un desierto avance físicamente ni que una zona quede necesariamente cubierta de arena. Es un proceso de degradación de la tierra que afecta a las zonas áridas, semiáridas y subhúmedas secas.

2. La desertificación solo afecta a países con grandes extensiones de desierto

Respuesta correcta: falso. No hace falta vivir junto al Sáhara para sufrir sus efectos. La degradación de la tierra puede producirse en numerosas regiones secas del planeta, incluidas zonas agrícolas, forestales y ganaderas.

3. Una tierra degradada suele tener más dificultades para absorber y almacenar agua

Respuesta correcta: verdadero. Un suelo sano funciona de alguna manera como una esponja: permite que el agua se infiltre, la almacena y la va liberando progresivamente. Cuando pierde vegetación y materia orgánica, su estructura se deteriora y aumenta la escorrentía.

4. Los pastizales ocupan una parte pequeña de la superficie terrestre y tienen una importancia fundamentalmente ganadera

Respuesta correcta: falso. Los pastizales cubren más de la mitad de la superficie terrestre del planeta. Incluyen ecosistemas muy diferentes, como praderas, sabanas, zonas arbustivas y algunos territorios desérticos.

5. Aproximadamente la mitad de los pastizales del mundo están degradados o corren el riesgo de estarlo

Respuesta correcta: verdadero. Aunque con frecuencia reciben menos atención que otros ecosistemas, los pastizales se encuentran sometidos a una presión creciente. Según la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación, hasta la mitad de los pastizales están ya degradados o en riesgo.

6. La degradación de la tierra afecta únicamente a la agricultura y a la ganadería

Respuesta correcta: falso. La pérdida de fertilidad y productividad agrícola es una de sus consecuencias más visibles, pero no la única. La degradación también puede reducir la disponibilidad y calidad del agua, favorecer la erosión, disminuir la biodiversidad y limitar la capacidad de los ecosistemas para almacenar carbono.

7. El pastoreo es siempre una de las principales causas de la degradación de los pastizales

Respuesta correcta: falso. Una presión ganadera excesiva y mal gestionada puede dañar la vegetación y el suelo. Sin embargo, no todo el pastoreo funciona de la misma manera.

8. Transformar cualquier pastizal en tierra de cultivo mejora necesariamente la seguridad alimentaria

Respuesta correcta: falso. Cultivar más superficie no garantiza siempre una mayor producción de alimentos a largo plazo. Algunos pastizales no son adecuados para la agricultura intensiva debido a sus condiciones climáticas, la escasez de agua o las características del suelo.

9. La restauración de tierras degradadas consiste únicamente en plantar árboles

Respuesta correcta: falso. Plantar árboles puede ser útil en determinados lugares, pero no es una solución universal. Introducir especies inadecuadas en un pastizal natural puede alterar el ecosistema, consumir demasiada agua o perjudicar a las especies que ya viven allí.

10. Combatir la desertificación también puede ayudar a afrontar el cambio climático

Respuesta correcta: verdadero. El suelo y la vegetación almacenan grandes cantidades de carbono. Cuando los ecosistemas se degradan, pierden parte de esa capacidad y pueden liberar carbono a la atmósfera.