Mucho antes de que los estudiantes virtuales de Hogwarts tuvieran el privilegio de pasear alegremente por todos sus rincones en videojuegos como ‘Legacy’, un pequeño estudio llamado Volition, conocido posteriormente por desarrollar y ampliar la saga ‘Saints Row’, estuvo cerca de crear una aventura de rol basada en las peripecias literarias del joven Potter. De hecho, se trataba de un proyecto al estilo 'Baldur’s Gate' ambientado en el Mundo Mágico, que se estaba diseñando para PS1 cuando corría el año 1999.

El interés histórico del proyecto del videojuego de Harry Potter

Este peculiar episodio ha salido a la luz gracias a The Strong National Museum of Play, una entidad estadounidense especializada en preservar rarezas de la historia del videojuego. Según Andrew Borman, director de conservación, los desarrolladores de Volition devoraron todas las novelas disponibles en aquel momento (recordemos que aún no se había publicado el cuarto libro, 'El Cáliz de Fuego') para crear una versión de su universo lo más auténtica posible sin referencias visuales, ni películas que condicionaran el trabajo.

El resultado fue una demo rápida y un poco cruda, pero cargada de encanto. Imagina un Harry Potter en versión pixelada de cabellera generosa y a un Hagrid, incluso mejor representado que aquel del famoso juego oficial de EA (ese, ese que aún genera memes). Ambos pasean tranquilamente por un pueblo desierto, con calles empedradas y algunas partes del trabajo claramente incompletas. No esperes misiones o combates, puesto que en esta versión preliminar apenas podían caminar, cambiar entre personajes y poco más.

Animalada de reunión

Aunque la jugabilidad era aparentemente básica, la intención era desarrollar una experiencia rolera profunda similar a clásicos como ‘Summoner’ o ‘Baldur's Gate’. Sin embargo, las circunstancias no le acompañaron y la propuesta nunca pasó de una fase muy temprana. Al parecer, todo se quedó en aquella demo hecha a contrarreloj para convencer a los propietarios de los derechos de la saga.

Ahora llega la parte más absurda de la historia, porque durante la reunión decisiva, algunos ejecutivos de THQ decidieron aparecer vestidos con túnicas mágicas y acompañados por búhos reales. Búhos de verdad. No es difícil imaginar por qué la negociación no prosperó. Por si fuera poco, el desarrollo coincidió con los primeros pasos del gigantesco despliegue mediático que vino después con las películas. En 2001, EA ya adelantó su propio juego oficial basado en la primera novela, condenando a este intento temprano e infructuoso al olvido eterno.

El camino de Volition

Volition siguió adelante con otros títulos de éxito, sobre todo con la saga 'Saints Row', que les premió con buenas ventas y cierto reconocimiento, hasta que, tristemente fue cerrada por Embracer Group en 2023. Ahora bien, que habría pasado si este RPG hubiese visto la luz. ¿Habría influenciado en cómo se desarrollaron las adaptaciones posteriores del Mundo Mágico? Sea como sea, este episodio revela que la industria creativa está llena de caminos alternativos y de experimentos que nunca llegaron al público, pero que de igual manera merecen recordarse. Porque lo de los búhos es para enmarcar.