El primero fue Leo Messi, en la primera página de un libro que haría inabarcable tras casi 20 años recolectando títulos e hitos. El último es Pau Cubarsí, un central de 19 años al que no le ha costado abrirse paso en un premio acostumbrado a reconocer más quien marca los goles que a quienes los salvan. Entre ambos aparecen Pedri, Gavi y Lamine Yamal. Cinco Golden Boy con la camiseta del Barcelona. Cuatro de ellos, en los últimos seis años. El club blaugrana domina el palmarés de un galardón que concede al diario italiano Tuttosport y que también permite ponderar el peso adquirido por una cantera que ha sido crucial en la reconstrucción deportiva del equipo.
Este 9 de noviembre, la organización anunció que el Golden Boy de 2026 iría a parar a las manos de Pau Cubarsí, prolongando una secuencia que comenzó con Pedri en 2021, continuó con Gavi en 2022 y tuvo en Lamine Yamal a su siguiente protagonista en 2024. Sólo Jude Bellingham y Désiré Doué interrumpieron la serie en 2023 y 2025, respectivamente. Ningún otro equipo ha reunido tantos ganadores desde que naciera el Golden Boy, allá por el año 2003. El Barcelona ha convertido el talento joven en una de sus principales características de su presente competitivo, aunque no todos los futbolistas que han recibido el reconocimiento se formaron íntegramente en sus categorías inferiores.
Cubarsí incorpora, además, una particularidad al palmarés. Es el segundo defensa que conquista el Golden Boy en sus 24 ediciones, después de Matthijs de Ligt, premiado en 2018 cuando militaba en el Ajax. Su elección rompe con una tendencia favorable a centrocampistas y delanteros, futbolistas cuyo rendimiento suele encontrar mayor visibilidad en las estadísticas ofensivas. El central de Estanyol ha conseguido ese reconocimiento después de una temporada en la que contribuyó al segundo título consecutivo de Liga del Barcelona y, especialmente, al Mundial conquistado por España, donde también fue distinguido como mejor jugador joven.
Su fútbol rara vez ocupa los resúmenes de las mejores jugadas. Cubarsí destaca por la lectura de los espacios, la anticipación y una salida de balón que le permite intervenir en la construcción ofensiva desde el centro de la defensa. Su influencia aparece tanto en las acciones que evita como en las que ayuda a iniciar. El propio futbolista reconoció a Reuters que los defensas suelen recibir menos atención que los delanteros capaces de marcar goles, una circunstancia que concede todavía más relevancia a su reconocimiento.
Su trayectoria también ilustra la velocidad con la que algunos futbolistas de La Masía han encontrado acomodo en el primer equipo. Llegó al Barcelona en 2018 procedente del Girona y debutó oficialmente con Xavi Hernández el 18 de enero de 2024, cuatro días antes de cumplir los 17 años, en un encuentro de Copa del Rey frente a Unionistas de Salamanca. En pocos meses se había asentado en el equipo. En julio de aquel año, tanto Cubarsí como Lamine Yamal pasaron a tener ficha de la primera plantilla. Dos adolescentes formados en la cantera se habían convertido en futbolistas habituales de un club obligado a competir por los títulos.
El arte de hacer de la necesidad virtud
El dominio del Barcelona en el Golden Boy coincide con una transformación profunda de su estructura deportiva. Durante años, La Masía había representado uno de los principales elementos de identidad del club, especialmente después de que Messi, Xavi Hernández y Andrés Iniesta lideraran una de las etapas más exitosas de su historia. Sin embargo, el Barcelona que comenzó a reconstruirse en 2021 ya no disponía de las mismas posibilidades para acudir al mercado. Las dificultades económicas, las restricciones para inscribir futbolistas y la marcha de Messi obligaron a buscar soluciones dentro de su propia estructura.
La cantera adquirió entonces una importancia que iba más allá de la identidad futbolística. Ronald Koeman había dado entrada a Gavi en el primer equipo y Xavi Hernández continuó incorporando jóvenes, entre ellos Lamine Yamal y Cubarsí, mientras consolidaba a otros futbolistas procedentes de las categorías inferiores. Hansi Flick heredó después un grupo en el que aquella apuesta ya tenía consecuencias deportivas. La presencia de canteranos dejó de depender exclusivamente de las oportunidades puntuales y empezó a reflejarse de manera habitual en las alineaciones.
La dimensión de ese cambio quedó reflejada en la temporada 2025-2026. Según publicó El País el pasado mes de mayo, los futbolistas formados en La Masía habían disputado alrededor del 50% de los minutos del Barcelona en Liga. Los nueve integrantes de la primera plantilla procedentes de la cantera reunían entonces un valor de mercado superior a los 600 millones de euros, según las estimaciones de Transfermarkt recogidas por el periódico. Los datos ayudan a comprender el peso deportivo y económico adquirido por jugadores que, en algunos casos, apenas habían superado la adolescencia.
El alcance de La Masía tampoco se limita a quienes permanecen en el club. El Observatorio del Fútbol CIES situó al Barcelona, en enero de 2026, como la cantera con mayor número de futbolistas presentes en las cinco grandes ligas europeas, con 40 jugadores formados en sus categorías inferiores. Por detrás aparecían el Real Madrid, con 35, y el Paris Saint-Germain, con 31. La clasificación refleja una producción de talento que trasciende la plantilla azulgrana y permite medir su presencia en el fútbol europeo.
Existe, no obstante, una distinción importante para entender el palmarés del Golden Boy. Pedri no es un producto de La Masía. El centrocampista se formó en el fútbol canario, debutó profesionalmente con Las Palmas y llegó al Barcelona en 2020. Su premio de 2021 pertenece a la historia azulgrana, pero responde a una operación de captación de talento, no al proceso formativo del club. Messi, Gavi, Lamine Yamal y Cubarsí sí pasaron por sus categorías inferiores.
El éxito reciente del Barcelona combina ambas vías. La formación de futbolistas propios y la incorporación temprana de jugadores como Pedri han permitido rejuvenecer el equipo sin renunciar a competir por los títulos. El Golden Boy ha reconocido las dos fórmulas, hasta convertir al conjunto azulgrana en el club que más veces ha conseguido el galardón.
Una generación que ya no necesita esperar al futuro
Dentro de esa transformación, la generación de 2007 ocupa un lugar destacado. Lamine Yamal, Pau Cubarsí y Marc Bernal compartieron vestuario durante su formación y terminaron reencontrándose en el primer equipo. Tres futbolistas nacidos el mismo año, acostumbrados a una misma idea de juego y con responsabilidades muy diferentes sobre el campo. Uno desequilibra desde la banda, otro interviene en la organización del centro del campo y el tercero se ha establecido en el eje de la defensa. La Masía ha aportado al Barcelona varios de los futbolistas sobre los que se sostiene su estructura deportiva actual.
La edición de 2026 del Golden Boy ofreció otra muestra de esa presencia. Cubarsí no era el único representante azulgrana entre los 25 finalistas. También figuraban Marc Bernal y Xavi Espart, mientras que Lamine Yamal había quedado fuera de la carrera por una particularidad del reglamento: los futbolistas que ya han ganado el premio no pueden repetir. El extremo lo había conquistado en 2024, con apenas 17 años. Antes de que se anunciara el vencedor, el Barcelona ya era el club con más candidatos en la lista definitiva.
La relación entre el galardón y la escuela azulgrana tiene incluso un capítulo que no aparece en las estadísticas del club. Cesc Fàbregas ganó el Golden Boy en 2006, apenas un año después de Messi, aunque entonces jugaba en el Arsenal. El centrocampista se había formado en La Masía antes de marcharse a Londres en 2003. Su reconocimiento no suma al palmarés del Barcelona, pero permite ampliar la perspectiva sobre la influencia de su fútbol base más allá de los jugadores que terminan triunfando con la camiseta azulgrana.
La irrupción de tantos futbolistas jóvenes también ha elevado las expectativas sobre quienes recorren ese mismo camino. Debutar antes de los 18 años, asentarse en el primer equipo y competir por premios individuales son circunstancias excepcionales. La progresión de Cubarsí y Lamine Yamal ha sido extraordinariamente rápida, pero sus trayectorias no pueden convertirse en el patrón con el que medir a cada futbolista que asciende desde las categorías inferiores. El reto del Barcelona será mantener esa producción de talento y gestionar los tiempos de formación de jugadores que llegan cada vez más jóvenes a la élite.
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