Juan Manuel Montilla, más conocido como El Langui, sigue encontrando en la boccia un escenario en el que ampliar una trayectoria profesional que ya había pasado por la música, el cine y la televisión. Su última conquista ha llegado en São Paulo (Brasil), donde ha conseguido la medalla de plata en la Copa del Mundo de boccia, la primera vez que alcanza una final individual en esta competición. Un nuevo resultado que confirma su crecimiento en una disciplina a la que llegó hace apenas dos años y que empieza a convertir su sueño de disputar los Juegos Paralímpicos de Los Ángeles 2028 en un objetivo cada vez más tangible.
“Ha sido un campeonato brutal. De esos que, como deportista, te hacen crecer, aprender y darte cuenta del camino que llevo recorrido”, explicó. También destacó la concentración y la madurez competitiva que ha ido adquiriendo: “Creo que he ido in crescendo durante todo el campeonato", decía emocionado tras el torneo.
La final brasileña terminó con derrota ante el kazajo Kuanysh Askarbekovun, después de un enfrentamiento muy igualado que se decidió en los últimos parciales. Pese a quedarse sin el oro, el deportista español valoró especialmente haber alcanzado una ronda que hasta ahora se le había resistido en las pruebas de la Copa del Mundo. "Mi primera final individual en una World Cup, una auténtica locura que me hace valorar todavía más todo el trabajo que hay detrás", explicó.
Una semifinal con una dificultad inesperada
El camino hasta la plata tuvo un obstáculo poco habitual. Después de superar la fase de grupos, El Langui se enfrentó en cuartos de final al peruano Roly Castro, un rival con experiencia internacional y especialmente peligroso en el juego corto. Junto a su entrenador, Juan Antonio López Mera, consiguió superar el encuentro y acceder a semifinales, donde le esperaba Jovin Tan, número tres del mundo y el jugador que le había eliminado en el Mundial de Corea del Sur del pasado agosto.
La situación podía complicar seriamente sus opciones ante uno de los mejores jugadores del mundo, pero el español consiguió darle la vuelta al escenario. El propio Langui resumió cómo afrontó aquel momento: “Aquello podía haberme hecho pequeñito, pero ocurrió justo lo contrario. Me crecí”. Su concentración y la estrategia preparada junto a su entrenador terminaron dando resultado y le permitieron alcanzar una final histórica.
El enfrentamiento comenzó con una complicación añadida. Debido a la humedad de Brasil, una de las bolas del español se había hinchado y no superó el control de diámetro previo a la competición. La consecuencia fue una penalización que le obligó a disputar la semifinal con una bola menos. Lejos de condicionar su rendimiento, El Langui consiguió imponerse en un duelo marcado por la estrategia y la precisión.
"Entré muy concentrado, con muchísimas ganas, midiendo los tiempos, controlando cada decisión y jugando de tú a tú", explicó. La victoria le permitió alcanzar su primera final individual en una Copa del Mundo y volver a enfrentarse a uno de los mejores especialistas de la disciplina.
Seis medallas en su primer año con España
La plata de São Paulo eleva a seis las medallas internacionales que ha conseguido representando a España durante su primer año como internacional, cuatro individuales y dos por equipos. La progresión resulta especialmente significativa si se tiene en cuenta su corta trayectoria en la competición de alto nivel. En octubre ya había conquistado su primer oro individual internacional en el World Boccia Challenger de Olbia, donde también logró un bronce por equipos.
Su evolución empieza a reflejarse también en la clasificación. El Langui, actual campeón de España en la categoría BC1, está cerca de entrar entre los diez mejores del ranking mundial, aunque la actualización definitiva todavía está pendiente. La medalla brasileña supone una nueva oportunidad para sumar puntos y acercarse a los deportistas que pelean por una plaza en los próximos Juegos.
Además, la delegación española consiguió otra plata gracias a Laura Utrero, que subió al segundo escalón del podio en la categoría BC3. La competición de São Paulo todavía reserva las pruebas por equipos y parejas, por lo que el balance nacional podría ampliarse.
El Langui continúa compaginando los entrenamientos y los desplazamientos internacionales con sus compromisos artísticos y profesionales. Una agenda exigente que no ha impedido que encuentre en la boccia una nueva prioridad. "Cada entrenamiento, cada viaje, cada partido y cada experiencia tienen un objetivo que está ahí, en el horizonte: los Juegos Paralímpicos de Los Ángeles 2028", reconoció. La plata de Brasil no le garantiza una plaza, pero sí refuerza una candidatura que hace unos meses parecía mucho más lejana.
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