La última edición del Mundial ya ha terminado, pero alrededor de la FIFA se disputa ahora un partido mucho más profundo. Gianni Infantino pretende transformar el modelo comercial del organismo mediante la entrada de capital privado, una iniciativa que ha provocado el rechazo de la UEFA, Concacaf y la Federación Europea de Clubes.
La propuesta contempla la creación de FIFA Forward Enterprise, una filial que concentraría la gestión de los derechos audiovisuales, los patrocinios, las entradas, las licencias y la explotación comercial de las competiciones de la FIFA. El organismo internacional mantendría el control de la sociedad, pero permitiría que inversores privados adquirieran una participación minoritaria.
El objetivo sería captar hasta 4.200 millones de dólares, tomando como referencia una valoración inicial de 20.000 millones. Esto supondría abrir aproximadamente un 20% de la nueva compañía al capital privado, aunque la FIFA insiste en que los inversores no tendrían poder sobre las decisiones deportivas, el calendario internacional o la organización reglamentaria de sus torneos.
Sin embargo, sus explicaciones no han detenido la oposición. Cada vez son más los organismos que temen que el Mundial, la principal competición del fútbol internacional, termine condicionado por los intereses económicos de fondos y empresas externas.
El plan con el que Infantino promete repartir millones
La FIFA defiende el proyecto como una oportunidad para aumentar considerablemente la inversión destinada al desarrollo del fútbol. Su intención es elevar de ocho a 20 millones de dólares la cantidad que cada una de sus 211 asociaciones podría recibir durante el ciclo comprendido entre 2027 y 2030.
Además, las federaciones tendrían la posibilidad de acceder a otros 20 millones extraordinarios mediante el nuevo programa FIFA Fast Forward, orientado a financiar estadios, centros de entrenamiento, fútbol base, selecciones nacionales y proyectos para el crecimiento del fútbol femenino.
Infantino presenta el modelo como una forma de democratizar los ingresos generados por las grandes competiciones. Su argumento es que la popularidad global del fútbol produce enormes beneficios, pero una parte importante de ese dinero continúa concentrada en Europa y en las federaciones con mayor capacidad comercial.
La estructura todavía deberá recibir el respaldo de la mayoría de las asociaciones nacionales y la aprobación del Consejo de la FIFA. Pese a ello, sus críticos consideran que el proceso se ha presentado de manera precipitada y sin contar previamente con todos los actores afectados.
UEFA, Concacaf y los clubes forman un frente común
La principal crítica no se dirige únicamente al contenido económico del proyecto, sino a la forma en la que ha sido planteado. UEFA, Concacaf y la Federación Europea de Clubes aseguran que conocieron sus detalles a través de la prensa, sin que hubiera existido previamente un proceso formal de consulta.
La asociación presidida por Nasser Al-Khelaifi, que representa a más de 850 clubes europeos, considera especialmente grave que los equipos no hayan participado en las conversaciones. Son precisamente los clubes quienes ceden a los jugadores que permiten disputar el Mundial y el resto de las competiciones internacionales.
El organismo ha pedido calma, transparencia y una negociación conjunta en la que participen la FIFA, las confederaciones, las ligas, los clubes y los futbolistas. Su temor es que una operación de estas dimensiones pueda modificar el equilibrio económico del fútbol durante décadas.
Concacaf ha seguido una línea similar. La confederación responsable del fútbol de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe se mostró preocupada por haber descubierto una iniciativa de semejante importancia mediante informaciones periodísticas y reclamó que cualquier decisión estratégica sea sometida a mecanismos adecuados de gobernanza y supervisión.
La UEFA acusa a la FIFA de cruzar una línea
La postura más contundente ha llegado desde Europa. La UEFA considera que entregar a inversores privados una participación en la estructura que explotará comercialmente el Mundial supone cruzar una línea que los organismos responsables del fútbol nunca deberían atravesar.
También cuestiona el plazo concedido a las federaciones para pronunciarse y la vinculación de su respaldo con el acceso a importantes cantidades económicas. Según la organización europea, existe una oposición “significativa y creciente” a un proyecto que podría terminar priorizando los intereses privados sobre los de las asociaciones, los clubes, los jugadores y los aficionados.
La tensión ha alcanzado tal nivel que la UEFA ha convocado una reunión de urgencia con sus 55 federaciones. Dentro del fútbol europeo se estudian diferentes respuestas institucionales y algunos sectores han llegado a plantear medidas tan extremas como un posible boicot a futuras competiciones de la FIFA. Por ahora, esa posibilidad pertenece únicamente al terreno de la presión política y no existe una decisión formal.
El enfrentamiento tampoco puede separarse de las elecciones a la presidencia de la FIFA previstas para marzo de 2027. Infantino pretende continuar al frente de la institución y conserva un importante apoyo entre las federaciones africanas, asiáticas y sudamericanas, beneficiadas durante sus mandatos por el crecimiento de las ayudas económicas.
Al-Khelaifi, el candidato que no quiere ser candidato
Ante el creciente distanciamiento con Infantino, varias federaciones europeas comenzaron a buscar una figura capaz de competir contra él. El nombre que apareció con mayor fuerza fue el de Nasser Al-Khelaifi, presidente del Paris Saint-Germain y de la Federación Europea de Clubes.
Su perfil parecía reunir buena parte de las condiciones necesarias. Al-Khelaifi cuenta con influencia entre los grandes clubes de Europa, fuertes conexiones en Asia y una importante experiencia en el negocio audiovisual a través de beIN Media. Además, preside uno de los organismos que ha manifestado públicamente su preocupación por el proyecto de la FIFA.
Sin embargo, la respuesta del dirigente catarí ha frustrado, por el momento, las intenciones de la UEFA. Una persona de su entorno aseguró que no tiene ninguna ambición, intención ni interés en presentarse a la presidencia de la FIFA, y que continuará colaborando con las diferentes instituciones desde sus actuales responsabilidades.
Su negativa deja a Europa sin un candidato claro para enfrentarse a Infantino. Para derrotar al actual presidente no bastaría con reunir el respaldo de las 55 federaciones de la UEFA. El aspirante necesitaría convencer a una parte importante de las 211 asociaciones que forman la FIFA, muchas de las cuales dependen directamente de sus programas de financiación.
Mucho más que una disputa económica
La batalla sobre FIFA Forward Enterprise refleja dos modelos diferentes de entender el futuro del fútbol. Infantino sostiene que la entrada de inversores permitirá multiplicar los ingresos y distribuirlos entre países que necesitan infraestructuras y recursos para desarrollarse.
Sus opositores temen que esa inyección inmediata de dinero tenga un coste a largo plazo. Aunque los inversores no participen directamente en las decisiones deportivas, serían propietarios de una parte de la empresa encargada de explotar comercialmente el Mundial y podrían vender posteriormente su participación en nuevos procesos controlados por la FIFA.
Por eso, la discusión ya no gira únicamente alrededor de cuánto dinero puede generar el torneo. La cuestión central es quién debe beneficiarse del Mundial, quién puede participar en sus decisiones y hasta qué punto la competición más importante del fútbol puede abrirse al capital privado.
Infantino ha encontrado una fuerte oposición, pero conserva el respaldo necesario para seguir impulsando su proyecto. La UEFA quiere plantar batalla, aunque todavía no dispone de un candidato dispuesto a liderarla. Mientras Al-Khelaifi se aparta de la carrera, el futuro comercial del Mundial amenaza con provocar la mayor fractura institucional del fútbol internacional de los últimos años.
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