Bison Dele fue uno de los prospectos más grandes de la década de los 90. Su fuerza y presencia en la pintura le dieron la oportunidad de jugar en la NBA. Comenzó a dar sus primeros pasos en Orlando y en ocho años de carrera pasó por Nuggets, Clippers y Detroit. Sin embargo, el momento más importante de la carrera del jugador americano fue ser partícipe del quinto anillo de los Bulls de Michael Jordan, Scottie Pippen y compañía. Pocos esperaban que tuviese tanta importancia en el título de los Bulls en 1997. Después de aquello, y con la etiqueta de campeón de la NBA bien visible, firmó por los Detroit Pistons y en 1999 puso fin a su carrera deportiva, pese a que todavía le quedaban cinco años de contrato y 36.4 millones de dólares por cobrar. Nadie podía imaginar lo que vendría después.
La desaparición naval que asombró al mundo
11 años después de que el jugador se retirase, acompañado de su novia, su hermano y el capitán del barco 'Hakuna Matata', pusieron rumbo a Hawái. Ese viaje sería la última vez que se sabría de él y su pareja. Tras varias semanas de viaje, el único que volvió fue el hermano del exjugador, Miles Dabord, quien regresó desde Tahití manejando el barco en solitario. Lo último que se conoce de Bison son unas llamadas vía satélite desde el teléfono del barco. Después de eso, nada. Tuvieron que pasar varios meses para que las autoridades americanas comenzaran a buscar el barco. Tiempo después se descubrió que el jugador había tratado de adquirir monedas de oro por valor de 150.000 dólares en Phoenix.
El vendedor, al no identificarlo como Bison Dele, alertó a quien supuestamente era su agente, que a su vez avisó a la policía. Los agentes acabaron deteniendo al sospechoso y, en ese momento, salió a la luz que en realidad se trataba de Miles Dabord, que presuntamente estaba suplantando a su hermano con su pasaporte y sus cheques. La policía dejó en libertad a Miles. En su declaración, sostuvo que la última vez que había visto a Bison Dele, a su novia y al capitán del barco, todos se encontraban bien. Según las autoridades, al no estar presente Bison, no había nadie que pudiera desmontar su versión en ese momento. Poco después, el hermano de Dele inició una fuga contrarreloj hacia México: viajó de Phoenix a Palo Alto (California), recogió allí a su pareja y ambos cruzaron rumbo al país vecino, donde se perdió su rastro. Cuando el FBI trató de activar la búsqueda, Dabord ya había desaparecido.
La aparición del barco que lo cambia todo
Lo siguiente que trascendió sobre el caso de Bison Dele llegó desde Tahití. Allí apareció el Hakuna Matata, aunque con otro nombre y con diversas reparaciones en el casco. Sin embargo, no había ni rastro de Dele, de su novia ni del capitán de la embarcación. A partir de ese momento, dejaron de ser considerados desaparecidos para pasar a ser dados por fallecidos, aunque la investigación siguió abierta. El foco pasó entonces a localizar los tres cuerpos, hasta que todo dio un giro inesperado cuando un hospital de Chula Vista, situado a apenas 15 minutos en coche de Tijuana, avisó al FBI de que Miles Dabord había sido ingresado en estado grave tras ser hallado agonizando en una playa. Murió al día siguiente. Era la única persona que podía esclarecer qué había ocurrido con Bison Dele y el resto de los desaparecidos.
El FBI tomó declaración a la novia de Dabord, quien explicó la versión que, supuestamente, su pareja le había contado. Según ese relato, Dele y su hermano mantuvieron una discusión muy tensa y, en medio del enfrentamiento, Bison habría golpeado accidentalmente a su novia, que se habría dado en la cabeza con una parte saliente del barco y habría muerto en el acto. Después, el capitán del Hakuna Matata habría insistido en informar de lo sucedido, momento en el que, siempre según esa versión, el propio Dele lo golpeó con una llave inglesa en la cabeza y acabó también con su vida. Fue entonces cuando Dabord, presa del pánico, habría disparado a su hermano en defensa propia, llevado el barco hasta Tahití y tomado posteriormente un vuelo hacia Los Ángeles. Las autoridades, no obstante, nunca dieron credibilidad al testimonio aportado por la novia de Dabord.
Para frenar rumores y posibles filtraciones, fue el propio FBI quien hizo pública la principal teoría con la que trabajaba en la investigación. Según esa hipótesis, Miles Dabord habría asesinado a tiros a su hermano, a la novia de este y al capitán del barco con el objetivo de suplantar la identidad de Dele. Después, se habría deshecho de los cuerpos arrojándolos al mar, supuestamente con pesas atadas para hundirlos, antes de regresar a tierra firme. El gran misterio del caso sigue siendo cómo es posible que no apareciera ni una sola mancha de sangre en el Hakuna Matata. A día de hoy, el caso continúa sin resolverse.